Пиши мне куда-нибудь…

– Надо выпить! Иначе воспаления не миновать…

Эта фраза так напугала Михаила, что он, молча, взял стакан, не спеша, выцедил его, стал заедать выпитое бутербродами. Он почувствовал прилив тепла. Не того жара, болезненного, от которого умирают. А здорового, от которого становится весело и разбирает смех. В это время подбежал Сергей:

– Ну, что, задышал? Все нормально?

Посмотрел на Михаила, моментально понял, что он пьян и, набросив на него свое пальто, которое почему-то валялось на снегу, сказал:

– Щас идем домой! Быстренько, пока не схватил воспаление легких!

А людям из толпы бросил:

– Дождитесь «Скорую помощь»! Они по срочному вызову едут… Пусть посмотрят мальчиков…

После этого он привел Михаила в походный вид: поправил на нем куртку, поверх нее надел свое пальто, на голову повязал свитер и повел к дому.

– Кого хоть нам благодарить-то? – Кто-то крикнул в толпе.

– Михаила Ивановича Серова, с обувной фабрики, – сказал громко и внятно Серега.

– Это, который футболист, что ли?!

– Он, он… – Серега уже почти вытащил брата из оврага.

Глава десятая

Михаила положили в областную больницу под утро с температурой 40 градусов: двухстороннее воспаление легких. Не помог спирт. «Но у него же одно легкое??». – Думал Серега, не понимая диагноза.

За пять первых дней, что он провел в больнице у брата, он осознал, что за жизнь Михаила никто и копейки не дает. Еще через 2 или 3 дня младший брат попал к больному. Там уже были Лиза, мама и дежурная медсестра. Миша походил на узника Бухенвальда с классических кадров военной хроники. Он улыбнулся Сергею, поманил его пальцем и вдруг взял в свою костлявую кисть его руку. Тот присел на краешек кровати – все стулья были заняты.

– Оставьте нас на пять минут, – почти одними губами сказал брат.

Все беспрекословно подчинились, встали и вышли из палаты-бокса тяжелобольного.

– Сядь ко мне поближе… Мне легче будет говорить с тобой… – Михаил постарался поудобнее развернуть голову на подушке, чтобы лучше видеть брата. – Ты знаешь, как я люблю тебя, Сережка… Если бы не эти женитьбы… Я бы согласен был всю жизнь прожить с тобой вдвоем… На каком-нибудь необитаемом острове…

Он помолчал, продолжил:

– Но есть наша семья, мама, есть Лиза, твоя маленькая сестренка Лу. Видишь, одних женщин я собрал? И за всех за них мы с тобой, мужчины рода Серовых, несем ответственность…

Брат молчал долго, минуты бежали в голове Сергея, как взбесившиеся скакуны. Он не знал, на что подумать, а уж, тем более, как понять то, к чему клонит Михаил.

И вдруг брат сказал:

– Я скоро умру… Это вопрос – ясный и решенный… Я уже говорил с главным врачом. В общем, если бы не старые болячки, я, может быть, и выкарабкался бы…

Опять длинная пауза:

– Но сейчас я не об этом хочу говорить. К этому ты привыкнешь, как и все остальные, мои самые любимые люди. Я хочу просить тебя полностью взять шефство над моими девчонками… Если понадобится, вплоть до удочерения Луизы. Стань первым помощником Лизы, проследи, чтобы она обязательно закончила институт. Пусть живет с вами: квартира казенная, ее скоро отберут. Но это, ведь, не смертельно. Мама Лизу любит, у них все получится…

Михаил молчал дольше обычного. Он хотел сказать что-то очень важное, но не находил слов, боялся, что Сергей не поймет его и что этим он все испортит… А так как его уже не будет, то исправить это не получится. Наконец, он сказал:

– Ты поймешь меня через несколько лет… Может, и правильно поймешь… И сделаешь это именно так, как я хотел тебя просить… Это связано с Лизой. Но сейчас с тобой еще рано об этом говорить, мой любимый брат.

Серега всхлипнул.

– Нет, только не слезы! Сейчас придут женщины, они до конца ни о чем не должны догадываться. Понял, Сережа?

Он еще немного помолчал и вдруг, без перехода, сказал:

– А ты мне пиши письма, рассказывай, как вы живете, как мама, Лиза, Лу? Как у тебя успехи? Запечатывай конверт, подписывай моим именем и куда-нибудь отсылай… Или убирай, лучше всего, в банку… Я буду незаметно приходить и читать их… И все буду знать о вас… О моих самых дорогих людях. Договорились? Пиши, как захочется: когда вспомнишь обо мне, когда тебе будет грустно или когда надо решить трудный вопрос… А вдруг, я что-то и посоветую…. Хотя бы мысленно… Ага, вот и женщины возвращаются. Мы договорились?

Серега, еле сдерживая слезы, кивнул.

– Ну, что, шептуны, поговорили? – Это уже мама спросила.

– Вечно оба вляпаются в какую-нибудь историю… – Это уже Лиза вставила фразу.

– Вам пора прощаться… – сказала медсестра. – На ночь мы уже никого не будем оставлять… Наши девочки на посту предупреждены, они подежурят.

– Я была у главного врача, – сказала мама. – Он разрешил мне быть с сыном…

…Умер Михаил на руках у мамы. Никто, кроме мамы и Сереги, не знали, что именно сегодня он скончается. Мама рассказывала потом, что умер он легко, как будто уснул, даже улыбнулся.

Но беда-то, какая, Господи! Ведь ему было всего 24 года…

Хоронили его всем поселком. В школе не училась вторая смена, почти все старшеклассники пришли на кладбище. Леня Корнилов держал в руках красную подушечку со значком «Кандидат в мастера спорта СССР». А мороз выдался такой, что у музыкантов примерзали губы к мундштукам. Кто-то что-то говорил, приехала большая делегация из техникума, было много рабочих из обувной фабрики.

Но почти никто из присутствующих на похоронах не знал, что умер-то он из-за двух пацанов, которые точно бы, на ночь, глядя, утонули в заводском пруду. Михаил после того злополучного футбола жил с одним легким. Даже меньше, чем с одним полноценным легким.

А тут двухстороннее воспаление…

«Но об этом не обязательно знать всем любопытным», – так на всю жизнь решил Серега.

PS: Сергей почти неделю или даже две собирался написать письмо брату. Наконец, выбрал минуту, когда Лиза и Лу пошли ко второй маме и обещали придти только к вечеру, сел за письменный стол.

«Здравствуй, мой самый любимый и дорогой брат Михаил! Мне так плохо без тебя, что ты не поверишь моим словам.

Как договаривались, пишу тебе. Куда? Не знаю. Но ведь ты же сам сказал: «Куда-нибудь…». Вот и пишу. Приготовил красивую железную банку из-под монпансье. Помнишь, старший брат привозил из крымского санатория конфеты? Спрятал я баночку надежно, никто не найдет.

В школе – мура, скорее бы экзамены и – в техникум. Все хвалят электрификацию с/х. Говорят, что намного проще сдавать, чем везде. А главное, потом свобода, жизнь в деревне. Лафа!

Лиза потихоньку возвращается к маме с бабушкой. Ну, что поделаешь? Насильно не удержишь у нас. Лу меня любит больше всех. По-моему, считает меня своим отцом. Я – не возражаю.

ЮМШ мы сделаем, так сказал Костя. Кочегарку ты бы уже не узнал: делаем ремонт, поставили перегородки, разбили всю территорию на классы. Форма будет к весне, железно обещали парни из мореходки. Еще, прикинь: подарили нам семь «ялов». Семь, почти новеньких!

Вот пока и все новости, Миш. Очень я скучаю за Лу. Неужели Лиза совсем отберет ее у нас с мамой? Как это плохо. Слушай, а можем мы восстать? Она же и наш ребенок?!

Не знаю, что пишут в конце? Слышал, что говорят: «Царствие тебе небесное. И пусть земля тебе будет пухом».