Малыш Гури. Книга шестая. Часть вторая. Виват, император…

Коля представил, что должны чувствовать люди, когда павший товарищ внезапно оживает и кидается на тебя, с целью тобой пообедать. Твоей плотью.

– Не скажу как, но вояки с той стороны умудрились впихнуть не менее тысяч семидесяти народа на этот пятачок. Сплошняком пёрли! А теперь последствия пожинают. От вновь поднятых, без наличия манёвра не уйти. А в такой давке точный удар в голову не нанести. Всё! Побежали! И, Коля, над ставкой их командующего фиксирую дым, видно, и там сейчас весело.

Коля только устало откидывается на руки своей охраны и довольно скалится…

– Принц остатки обоза у противника добивает, а может, и правда, удалось и ставку их командующего пощипать. Ну, что же, ответное вторжение началось…

* * *

– … и это ты называешь выгодным обменом?

Величественный дворец. И его хозяин в расслабленной позе ведёт беседу со своим верным товарищем, почти другом. Если, конечно, у Императоров бывают друзья, то это так.

– Размен странный, не спорю… – согласился собеседник Императора Ван, – но согласись, Твоё Величество, сил отвлекаться на Ергонию у нас на данный момент просто нет. Региональные части разбиты. Уже потерянно несколько крепостей, но не спорю, если сопоставлять, сколько удалось вырвать у конкурентов территории Дранх, то наши потери на севере Империи практически незаметны.

– Ты про потерю второй подряд провинции говоришь «минимальны»? – усмехнулся правитель.

– Эти провинции ничего не дают в плане доходов. Там ничего нет. Пустыни и степи. Горы, в которых мы не в состоянии на данный момент производить разработку полезных ископаемых и строить шахты, а купцов туда и раньше было не затянуть, так как торговать там нечем. Стычки с кочевниками, потом этот Орден и наша пропавшая армия с подстрекателем от соседей.

– Тому, по слухам, тоже не хило досталось, и вроде как, его домен уже давно поделен между более умными и сильными соседями.

– Это так, но всё равно. Мы ввели войска, которые, кстати, планировали отправить для поддержки своих сил в Дранх и что? Эти стервецы не дают генерального сражения, а продолжают просто грабить. А гоняться за кочевниками по степи между крепостями, большая часть которых уже находится в руках противника, глупо. И так уже растрепали наши, не столь большие, силы.

Помолчали…

– И что ты сам предлагаешь? – спросил Император своего советника.

– Я? – герцог задумался… – сконцентрировать всё наше внимание на Дранх. Это богами осенённый край. Земли тучны, стада жирные, девки дородные и доступные. Деньги под ногами валяются. Богатые места и народ покладистый. За всё время ни одного выступления. Они все словно смирились с тем, что их Империи больше нет.

Император усмехнулся…

– Ну, это то, как раз, вряд ли. Они верят, что она возродится, как феникс, понимаешь, возродится и они в это верят! Они просто сейчас, что от нас, что от наших других конкурентов, блага принимают. Все их купить хотят. Мечом и огнём никто не решается свои порядки наводить, ведь по факту, вся прежняя администрация на местах так и осталась. А власть, вроде, ушла, а вроде как, и осталась прежней. Да, добавились мы, наши воины, но что делают там наши воины? А они деньги в их борделях и тавернах просаживают. Наши с тобой, между прочим, деньги. Мы ещё из Империи ни одного медяка не вытянули. Одни только территориальные захваты. Заставы… и всё такое, а вот с бывшими союзниками уже не раз и не два у нас стычки были. И что теперь – всеобщая свара? Вот тогда, я тебе честно скажу, и проявят свой не дюжий характер местные, и всем вторгшимся и развязавшим войну, транды надают. Я тебе говорю. Историю изучал?

– Да уж… – хмыкнул старый соратник… – и что теперь?

– А что теперь? Как и прежде, вкладывать средства в новые территории и стараться не доводить до кровопролития с бывшими союзниками.

– Бывшими? – удивился советник.

– А ты чего хотел? Ушастые не поделили с Султанатом порты. Туда же, одни из Роз в эту свару на стороне перворожденных впряглись. Султан, конечно, умный малый и первым военные действия разворачивать не будет. Но тебя не смущает тот факт, что он первым ввёл войска на территорию Империи? Первым!!! Он точно знал дату, когда не станет ни наследника, ни самого Императора. А мы все тут ушастых обвиняем, что именно они уморили ветвь великих правителей. А если задуматься, то им такой исход меньше всего нужен был.

– А кому он нужен был ещё, как не им? – удивился старый друг.

– Нам… например, или Розам, но не как не ушастым. Наследник и так из постели ушастых шлюх не вылезал, а мозги ему туманили напитками богов, которые так отлично умеют готовить эти непотребные женщины перворождённого народа. А ты говоришь, им выгодно… чем? Если что не так будет, то под раздачу озверевшей толпы, ты уж поверь, пойдут именно ушастые. Нам, конечно, это на руку, но вот доводить до волнений среди народа не стоит. Не стоит забывать, что армию, конечно же, Дранх распустил, но по факту, она никуда не делась. И собраться ей под нужные знамёна….

Пауза.

– Времени много не займёт, ты это имеешь в виду? – хмыкнул герцог.

– Да! – ответил Император.

– Потому и осторожное приручение?

– А что остаётся? А по поводу Ергонцев, которые хозяйничают у нас на земле…

Пауза…

– Там же, вроде, Орден… наш старый знакомый отметился?

– Да, с прибытием его войск, в Ергонии всё перевернулось с ног на голову. Заговор, который мы столь тщательно готовили среди недовольных дворян, жестоким образом подавлен. Кстати, теперь отряды этих же дворян и бесчинствуют в наших провинциях. И так, по мелочи…

– А эти мелочи? – уточнил Император.

– Если не считать того, что перекрыта Орденом, их флотом, непонятно откуда только он у них? Но не об этом сейчас! Так вот, перекрыта единственная водная артерия, по которой велась торговля с нашими приграничными провинциями. Под ударом теперь не только две, которые уже по факту под контролем Ордена и ергонцев, но и ещё три территориальных образования и, смею заметить, Ваше Величество, войск у нас там нет.

Помолчали.

– А что, если опять попробовать нанести визит к сердцу этого мятежного графства, откуда выполз этот Орден?

– Караллой нам не взять ни при каких раскладах и, боюсь, в этом случае вмешается Тави, как ни крути, это территория его Империи. А связываться с его гвардией, ни у кого в здравом уме желания нет. А по тому, как гоняют Чёрных…

И снова продолжительное молчание.

– Предлагаешь как-то замириться с Ергонией?

Герцог пожал плечами.

– Пока об этом рано говорить… войска короля Фердеса всё-таки стоят на территории Ергонии, и генерального сражения как не было, так и нет, но факт, что и коротышки, и первые их успехи нивелированы Орденом. И по нашим данным, пленные гномы почему-то уже в составе войска Ордена. И это наводит на мысль. Я бы постарался найти общие точки соприкосновения и договориться…

Император задумался. Старый друг чувствует опасность. Он её всегда чувствует. Ещё ни разу за всю жизнь не ошибался, оттого и жив ещё. Божий дар!

– У нас же есть прирученные кочевники? Не всех же увёла к Ордену эта старая сволочь?

– Не всех, – согласился герцог, – но, Марк, они крайне ненадёжны. Им нельзя доверять.

– Но пограбить же они не откажутся? – усмехнулся Император. – Особенно, когда станет известно, что в графстве абсолютно нет войск, зато есть женщины!

– Женщины? – усмехнулся советник, – а ты знаешь, а ведь может и сработать!

– А потом… – Император заговорщически глянул на друга.

– А потом рассвирепевшие орденцы их на ремни порежут! – рассмеялся в голос друг.

– А мы тут будем не причём! – усмехнулся Император.

– Тогда, их всей ордой, вместе со скарбом и семьями и переправлять…

Усмешка на лице Императора.