Малыш Гури. Книга шестая. Часть вторая. Виват, император…

– Именно! Чтобы потом их всех разом и прихлопнули, и нам самим руки об их души пачкать не потребуется. Заодно и южные границы от этой нечисти расчистим.

– С этим понятно, но что с Тави? Почему он так спокойно отнёсся, во всяком случае, внешне, на события в Дранх?

Император отмахнулся.

– Ему шанса не оставили, чтобы вмешаться официально, а развязывать войну со всеми соседями он не в состоянии. Он сейчас себе такой роскоши, как его предшественники когда-то, позволить не может. Ни сил, ни возможностей. Так, поодиночке перебить… это можно, но кто рискнёт на Империю в одиночку переть, разве что мы? Но у нас уже есть чем заняться в ближайшие десятилетия. Мы столько нахапали – как бы всё переварить и при этом не подавиться. А тут ещё Ергония. Вот, пускай, Чёрных грызут. Так нет же, к нам полезли, гады, и с этим надо что-то решать! Войска мы туда больше посылать не будем. Их пережевывают. А вот примыкающие провинции надо бы усилить… надеюсь, они успокоятся.

– А если нет?

– А вот если нет, то это очень плохо! Воевать против Ергонии я и раньше не хотел. Так, просто подтолкнуть Чёрных с ушастыми к этой авантюре хотел, а получилось, в итоге, не очень хорошо. Это подталкивание мне стоило уже двух провинций, а силы отрывать от Дранх я бы очень не хотел. Потери тут и там не сопоставимы. А потому, готовь парламентеров. Надо договариваться. Заплатим неустойку, а нет, так ещё и эти провинции отдадим. Хай, подавятся. Придёт время – разберёмся с Дранх, и всерьёз займёмся уже Ергонией. Они мне за всё заплатят!

– А как же Тави?

– Умоется! У нас и так не прекращающиеся боевые действия, вот уже не одно столетие, но Ергония это другое! Это не Империя Тави и этим пора уже воспользоваться и придавить этих гнид уже по серьёзному, к тому же, святоши насчёт культа магии в Ергонии мне уже плешь всю проели. За магию крови ничего не говорят, а вот варг и магов Ергонии им на эшафот подавай. Ну ничего, святоши тоже в стороне не останутся. Пора и тот материк к нашим разборкам привлекать. Ушастые и коротышки уже отметились. Пускай пока не очень удачно, да чего там – совсем неудачно! Подумать только, примкнули к Ордену. А потому, Орден в открытую не трогать! Насылаем кочевников. Хай, их баб пощиплют. Всё-таки больно это! А мы потом ещё и соболезнование выразим!

– Что будем делать, если вспыхнет между ушастыми и Султанатом? – уточняет советник.

– А мы-то тут причём? Нам же больше и достанется. Жаль, конечно, что основная часть территории Империи пока не под оккупацией, но это уже дело времени. Приручим, и деньги на приручение я не собираюсь прижимать. Подкуп руководства и дворян, купцов и чиновников, всех! Работайте! А по Султанату… пускай воюют. Нам же лучше, правда, может вмешаться Тави и это уже не очень радует. Следи в этом направлении. Усиление Синх не в наших интересах. Как раз, наоборот.

– Отметились маги с острова. Вели, вроде, переговоры и с Орденом, и через них, даже с Императрицей.

– И Луиза их простила?

– Так, вроде, даже Верховный маг отметился на переговорах, и при этом, Караллой на месте остался.

– Чудеса, да и только! – не поверил Император. – Тогда, и туда посольство. Пора восстанавливать отношения и торговое взаимовыгодное сотрудничество. Но всё-таки, главным в своей работе держи направление приручения неподконтрольных пока территорий бывшей Империи. Людские запасы тут колоссальные и земли жирные. Упускать их никак нельзя и нельзя вновь отдать их под протекторат Тави. Для нас это, в край неприемлемо, а потому, любые средства. Устранение конкурентов и просто противников, подкуп и ценные подарки. Всё, что хотите, и заложниками не брезгуйте. В политике все средства хороши! Ергония – вторая мозоль, которую бы хотелось купировать.

– А что по Чёрным? Они в обиде! – напомнил о неприятном собеседник.

– А вот их мы Ергонии на откуп и отдадим. Намекни на переговорах, коль такие состоятся с Орденом, да чего там, прямым текстом скажешь. Вклинятся к Розам – мы будем придерживаться нейтралитета!

– Нейтралитета? – удивлённо приподнял бровь герцог, смотря на своего Императора.

– Ну, не до такой же степени! На словах, конечно, нейтралитет, но кто нам может помешать дать возможность друзьям поддерживать друг друга оружием наёмниками и деньгами? Я тебя умоляю! Не принимай мои слова насчёт Ергонии буквально. Действуем, как обычно в подобных случаях, и готовим отдельный ответный удар. Пускай и Ергония попробует проглотить кусок, который ей не по нутру. Откусит его и сама надорвётся, а там и мы подоспеем со своими приготовлениями. Действуй! И не оттягивай решение проблем на потом! Дранх Дранхом, но когда царапают твою собственную кожу всегда неприятно.

– В общем, Чёрных списываем?

Император откинулся спиной на спинку кресла…

– Я надеюсь, что надорвутся, что Орден, что герцог Ергонии. Тави вряд ли станет так, в открытую вмешиваться, к тому же, этот Орден, вроде, ему тоже поперёк горла стоит, а потому, рискуем и в качестве наживки отдадим. Ушастые да коротышки пускай вмешиваются, как и остальные Розы, а мы выждем и посмотрим, чем вся эта свара закончится!

* * *

Принц смотрел, как догорает один из двух, рядом стоящих друг с другом, мостов через великое ущелье. Всё! Обратной дороги нет… теперь только вперёд! Переход закончился, удар исполнили, притом весьма удачно и почти без потерь, к тому же, госпиталь герцога Валуа работает. Потери есть. Не удержались, зарвались, и едва не попали в западню. Сами… а ведь командующий предупреждал! Но и результат есть! Король этих паршивцев испугался не на шутку за свою жизнь, когда лава тяжёлой конницы краем задела его Ставку. Только и заметили овал портала. Сдристнул! Как выразился Хэрн. И пленные дали объяснение – король покинул расположение своих войск, а вот обратного перехода то и нет, а потому…

Принц тяжело вздохнул. Придётся разбираться с этим предводителем Чёрных теперь в одиночку. Нет, не в одиночку, конечно, но вот, в конечном итоге, именно он за всё теперь в ответе.

Переход за сутки и сходу практически – в бой. Какое там отстаиваться. Гномы с ребятами Лиса сработали чисто, выдвижение армии противник так и не заметил. Да и охрана мостов прозевала появление неприятеля. Сходу сбили охрану, и войска Жака первыми устремились на противоположную сторону. А вот Мартин развернул своих для удара. Обоз взяли быстро и без потерь, а вот потом…

Принц прикрыл глаза. Как же стыдно-то за такие потери, хотя и то, чего удалось добиться, тоже впечатляет. Ставку не расколошматили, конечно, но резервы пощипали сильно, и король убежал, оставив своих военачальников разбираться с нашим командующим самостоятельно. Последние сообщения от Ордена – сражение прошло по плану Сержа. Разбить конечно всё войско не удалось, но… но ущерб, а главное, потеря уверенности вояками с той стороны ущелья, нанести удалось, и значительный. Увидеть результаты сражения не получилось, но разведка дала понять, что отступала армия Чёрных в полном беспорядке. Не просто отступала, а бежала сломя голову, словно демоны за ними по пятам гнались. И чего такого опять наш командующий придумал?

Самое сложное, это по ущелью было пройти, но спасибо коротышкам и их предводителю – такие мосты на уступах ущелья в узких местах поставили, что рысью по трое всадники спокойно проходили, оттого и успели. Подготовились. Вот это подготовка! А то все гадали, и чего это командующий всё тянет с выступлением, а оказывается, готовился! Всё продумал… почти всё.

Милая тоже на той стороне. Она, кстати, предлагала Сержу обрушить ущелье в наиболее узком месте, но Серж не согласился – расчищай потом. Он сказал:

– А как же потом связываться с вами?

Мост деревянный разрешил только после переправы войск разрушить, а около каменного, на выходе с него, сейчас, в срочном порядке, гномы малую крепость сооружают, причём милая им в этом помощь оказывает, магией скрепляя огромные валуны запорной крепости. Вот же будет шок у всех, кто попытается выбраться из этого каменного мешка. Теперь-то уже принц понимает задумку Сержа. Гениально, да и только. Пленные откуда? Да оттуда же… голодные и уставшие, подавленные и испуганные – вот кем станут все эти вояки, что сейчас наверняка не понимают, почему их бросил их король. А ведь, и правда бросил, и Серж уже об этом знает, и принц уверен, что внесёт в связи с этим обстоятельством коррективы в свои планы. А планы просты – дождаться, когда воякам станет нечего есть, когда начнутся, а они обязательно начнутся, разборки между союзниками, да и ушастых там ведь два вида, впервые за тысячелетия, вместе собрались. И начнётся разлад, а выйти их тупика уже никому не суждено, во всяком случае, живыми и свободными. Либо одно, либо другое. Вот и всё!

Но это тут почти всё, а ему с его армией ещё с резервными отрядами ополчения короля разбираться и это тут, в приграничье, а что будет на подступах к столице, страшно и подумать. Сколько ещё сможет собрать под свои знамёна сбежавший король? А если распространить весть по Розам, как их король своих дворян бросил? Мысль! Надо её с Валуа и Мартином обсудить, да и Хэрн немало посоветовать может. Глядишь, чего и придумаем. А пока… а пока – крепость и отбить первые попытки прорыва особо испуганных и смелых. А потом герцог приграничья, но тут больше на Верховную надежда. Шикарная женщина… варга. Надеюсь, будущая тёща приструнит герцога и объяснит, как правильно вести себя в столь резко меняющемся мире. Ведь и не пережить можно перемены-то!

Старожилы совета Ордена очень довольны. Это-то и привело к первым не вынужденным потерям. Увлёкся Мартин атакой, его самого еле успели вырвать из рук преследования, организованного, видно, одним из талантливых военачальников противника. Пришлось целый полк свой разворачивать для удара, благо Чёрные сами сплоховали, не решились продолжать, поняв, что обоз сгорел, а мосты захвачены.

Принц посмотрел, как рушится старый мост. И теперь, и вовсе, один всего остался.

Ответственность! Мартин уже от него получил своё. Печалится, понимает, что виноват, но почти пять сотен ребят уже не вернёшь… Его ребят. Застоялся магистр, застоялся!

– Дор тоже высказал уже другу – присутствовал принц во время их разговора. Старый гном ещё пообещал Мартину, что с ним побеседует и его дочь.

Улыбка на лице будущего короля…

Любая мысль о любимой вызывает только радость и улыбку.

Ку тоже с ними. Отпустил его Серж. Привязан он теперь к Манише, вот только о каком-то побратиме вечно бормочет. Побратим, но вроде, Мани понимает о ком говорит огр, но ему, своему суженому, пока правду не открывает. Но это и не к спеху…

Мысль о будущей жене внесла уверенности в мысли принца.

Герцог…

Что же, не поймёт нормальный язык, значит, будем рушить его вотчину. Замок – в хлам. Вернее, стену для понятливости. Что-то об этом и намекала любимая во время недавнего поединка. Так и продолжает готовить из будущего короля лучшего мечника королевства.

Королевства! Ах, как звучит-то! И как же такая мысль Сержу в голову пришла? И не просто пришла, а ведь выбрал среди достойнейших членов Ордена именно его – принца. Да не спорю, отец всегда поддержит, но сам факт!! И граф Хэренкок. Вот кто будет у него теперь первым герцогом. И это решённый факт. Знамя нельзя опускать… да и Серж намекнул, чтобы ни в коем случае не отпускал он от себя графа, да и женить просил, при случае. Женим! Уж чего-чего, а как высвобождать вотчины Серж научил…. И у него самого уйма дворян, которые спят и видят, как получить свой надел или лен.

Всё, переход закончен полностью. Охрана моста на гномах Дора, они же и с крепостью закончат, а теперь вперёд, пока не прознал. про прорыв неприятель. Надо с ходу сбить возможные заслоны и всей массой конницы разогнать этот весь сброд, из которого уже самому потом готовить уже для себя войска. Армию… а как – его уже научили на практике. И главное, что время для этого у него теперь есть…

* * *

– … данных просто у нас нет, Ваша светлость.

Маркиз в раздражении откинул от себя фолиант.

Целый главбух прислали, а толку с него никакого. Слов много, а вот сути…

– То есть, покушение всё равно прошло успешно? – устало спросил он своего помощника.

– Да… – тихий ответ.

Плохие новости. Если бы не Великий герцог и его предупреждение… А вот его соседям теперь уже не позавидуешь! Почти вся гвардия Императора наводит порядок… зачищает скверну, а ведь едва не опростоволосились!