Кот

– С собакой надо гулять, причем в любую погоду. Ни я, ни ты на такие подвиги не отважимся. А кошка есть кошка, правда, Здоровячок? Тебе у нас понравится. Олег, надо заехать в зоомагазин. – Зая улыбнулась сдержанно-кокетливо, подалась вперед, коснулась ладонью плеча мужа и уже тише и нежней добавила: – Олег, не сердись, прошу тебя.

– Зая, это чужой кот!

– Поздно, Олег, мы уже едем.

– Я могу вернуться.

– Нет! Я хочу, чтобы Здоровячок жил у нас. И не будем спорить, Олежек. Ну хватит!

– Делай что хочешь, – отмахнулся Олег, мысленно прощаясь со щенком овчарки.

Зая удобней усадила Кота на колени и сказала:

– Теперь тебя зовут Здоровячок. Понял? Здоровячок – это ты. Ты! Да, Здоровячок? Ты все понял, я знаю.

Кот продолжал смотреть в глаза Заи, ожидая момента, когда они окажутся на даче, она напоит его молоком, и он сможет вернуться к себе домой. Он ждал, что машина вот-вот остановится, но этого не происходило; по странному стечению обстоятельств машина выехала на шоссе, набрала скорость, неслась в неизвестном направлении, все дальше и дальше отдаляясь от места, в котором остались его родные люди: Димка, Марина, Дениска.

Кот почуял неладное, ощутил себя уязвимым и обманутым; в груди защемило, дрогнули усы и расширились ноздри; появилась горячая мутная мысль, от которой в глазах возник неподдельный ужас, спровоцировавший легкий приступ паники.

Кот начал громко мяукать, прыгнул на спинку заднего сидения, посмотрел в окно и настоятельно потребовал на своём кошачьем языке, чтобы его отвезли обратно.

– Беситься начал, – сказал Олег и включил радио. – Представляю, что будет дома, особенно ночью,

– Все в порядке, – Зая попыталась взять Кота на руки, он увернулся, зашипел. – Здоровячок, мне это не нравится. Прекрати шипеть.

Очередная попытка приструнить животное закончилась плачевно для Заи – острые когти коснулись тыльной стороны ладони, из ран пошла кровь.

– Ах ты!.. – Зая замахнулась, с силой ударив Кота сначала по спине, затем два раза по голове.

Кот притих, спрыгнул на пол, прижался к двери и испугался по-настоящему.

Его ударили! Впервые в жизни на него подняли руку и причинили физическую боль. И кто? Зая! Та розовощекая молодая женщина с приятным голосом, которую он считал своим другом. За что она его ударила, в чем он перед ней провинился?

Кот лежал на полу, въедливая боль жгла голову и спину. А рядом нет родных людей, нет хозяев, и некому его пожалеть, взять на руки, погладить, поцеловать и прошептать на ухо, что все будет хорошо.

Ему было больно, и он остался один на один со своим страхом и блестящими грустинками, мерцавшими в широко распахнутых янтарно-желтых глазах.

Прошло каких-то десять минут, и Зая из разъяренной фурии превратилась в прежнюю улыбчивую розовощекую хохотушку. Как ни в чем не бывало она протянула руки к Коту, засмеялась (искренне и чисто) и опять ласково назвала его своим Здоровячком. Он был обескуражен. Что за метаморфозы происходят с сознанием молодой женщины, какая сила движет её поступками, какой скрытый механизм управляет её эмоциональным настроением, если она настолько стремительно и искусно умеет менять маски? Сначала добрая и уютная, и хочется к ней прильнут и полежать на коленях, не опасаясь последствий, а через минуту глаза горят яростью, меняется голос, рука становится тяжелой – и Зая готова причинить боль. Но вот проходит время, Зая опять веселая, добрая (только Кот уже понял – доброта фальшивая), ведет себя так, словно ничего не произошло. Не было крика, удара, резких слов и резкой боли. Зая, как и её наигранная доброта – ненастоящая! Кот перестал ей доверять, теперь она чужак, человек-притворщик, и никакая улыбка и мягкие слова с обманчивой вибрацией не убедят его в обратном.

…Дома Зая закрыла Кота на кухне, небрежно бросив в купленную миску несколько сухих шариков.

– Не наедайся, Здоровячок, – сказала она. – Сейчас будем мыться.

Мыться! Это слово было хорошо знакомо Коту. Раз в год его произносила Марина своим убаюкивающим голосом и всегда после этого доставала из шкафа зеленое полотенце – его личное кошачье полотенце, пластмассовую ванночку, наполняла её теплой водой и ставила на край раковины специальный шампунь. Прежде чем опускать Кота в воду, Марина держала его на руках, гладила, шептала, что после мытья он станет чистым и красивым, а как только обсохнет, сразу получит любимое лакомство. И хотя домашних кошек мыть не обязательно – они сами ежедневно вылизывают шерсть шершавым языком – Кот с большим удовольствием садился в ванночку, полностью доверяя себя заботам Марины.

По своей природе кошки не любят воду, вроде бы они её боятся, но та забота, та нежность и искреннее желание Марины, действующей из благих побуждений, разом уничтожали все страхи и сомнения. Раз Марина уверяет, что все в порядке, значит, так оно и будет. Марина хорошая. Она не станет врать, она друг и желает ему добра.

– Во-от, помоем спинку Коту! – говорила Марина. – И бока, и животик тоже помоем. А лапки будем мыть? Подними лапку, я её намылю. Вот та-а-ак. Хорошо! Все хорошо, не бойся.

Кот смотрел на хозяйку с благоговейным трепетом, с восторгом и нескончаемой благодарностью, которая читалась в глазах и слышалась в громком мурчании. Он пытался облизать мокрые руки Марины, а она, продолжая с ним разговаривать, втирала в густую шерсть сладко пахнущий шампунь.

– Сейчас-сейчас, потерпи. Смоем шампунь и будем вытираться. Ты молодец! Кот – молодец. Красивый чистый Кот! Краси-и-ивый!

Он вспомнил об этом сейчас, и ему сделалось не по себе. Кота захлестнула обида, прошлое нахлынуло обрывчатыми воспоминаниями, появились яркие эпизоды, они мелькали перед глазами, сменяя друг друга, и он не мог остановить их поток и погружался в них.

В самый неподходящий момент в кухне появилась Зая.

– Ну, Здоровячок, у меня все готово. Пошли мыться.

Она принесла Кота в ванную комнату и вопреки его ожиданиям положила не в ванночку с теплой водой, а усадила на табурет; сняла душ, включила воду, направив мощные струи ему на лапы. Вода оказалась чересчур горячей, Кот выказал неудовольствие, мяукнул, интуитивно дернулся, намериваясь спрыгнуть с табурета.

– Сиди! – грубовато-насмешливо крикнула Зая, продолжая поливать Кота горячей водой. – Помыть тебя надо? Надо! Неизвестно где ты шлялся на даче. Всё-всё, не смотри на меня, сиди и не двигайся!

Он терпел ровно столько, сколько позволяло терпеть его кошачье мужество. Но всему есть предел. Кот зарычал, поджал мокрый хвост, приготовившись в любой момент пустить в ход когти. А Зая начала втирать в бока шампунь с резким запахом. Не тот это шампунь, подумалось Коту, и ванная комната не та, и вообще, все ты делаешь не так. Мне не нравится здесь мыться, я не буду мыться. Не хочу!

Напружинившись, он спрыгнул на пол. Зае в лицо попали брызги воды, на полу образовалась небольшая пенистая лужица, что окончательно вывело молодую женщину из себя. Схватив Кота за загривок, она посадила его на табурет и ударила по голове. В ответ он ударил её лапой. Зая направила в морду Коту струю горячей воды, второй рукой сильно схватила за ухо, потянув с такой силой, что послышался хруст.