Битва за Технополис

– Нет, конечно, – усмехнулась Корал. – Не только. В Технополисе живут люди с разными Источниками. Здесь можно встретить граждан и с Источником Технос, и Аквис, и Эйрос, и Игни, и Терра…

– И все это в Дом Технос? – я даже остановился. – Ничего не понимаю. А почему же они не входят в другие Дома? Те, что соответствуют их Источнику?

– О, Пятеро, как же с тобой тяжело, Дэймон! – Корал закатила глаза. – Эта твоя потеря памяти… Ну как можно забыть такие элементарные вещи? Ну этому же учат еще в начальной школе! А может, твой наставник не рассказывал этого?

– Понятия не имею, – покачал я головой.

– Ладно… – Корал покачала головой и продолжила. – Дом – это семья, Дэймон. Только те, в чьих жилах течет кровь Первых, могут принадлежать Дому. Из всех Домов только Техносы берут к себе чужаков. В других Домах это считается крайне дурным тоном. Исключения, конечно, бывают, но они столь редки, что о них даже упоминать не стоит. И максимум, на что может рассчитывать чужак – звание Рыцаря Дома. В Круг он не войдет никогда.

– Угу. Понимаю… – протянул я. М-да. Интересное кино. Принадлежность Дому – это типа круто и до хрена аристократично. И, как я понял по тону Корал, к вот таким вот выскочкам, не принадлежащим к какому-либо клану по праву крови, аристократы относятся с неким презрением. Хм. Странные дела. Я пока мало что видел в Технополисе, но даже этого достаточно, чтоб я, например, сделал выбор. Как по мне, так лучше жить в цивилизации и комфорте, пользуясь всеми благами этой самой цивилизации, чем прозябать в жопе дьявола, гордясь своей древней кровью. Визуально разрыв между уровнем жизни в Технополисе и в Очаге, например, колоссальнейший. Впрочем… На Земле тоже были старинные аристократические фамилии, чьи наследники предпочитали жить в обветшавших, сырых и постепенно разрушающихся фамильных особняках, поддерживать которые в порядке было чересчур дорого. Хотя могли бы продать их за хорошие деньги и переселиться в просторную и современную квартиру. Ну, бывает, че. Благородная кровь – она такая.

– Ага, это прояснили. Поехали дальше. Объясни, пожалуйста, что входит в мои обязанности, как твоего телохранителя, – я старался отвлечься разговором, чтобы не смотреть по сторонам. Зрелище большого количество людей, с аппетитом жующих за столиками, меня сейчас совсем не умиляло и не радовало – жрать хотелось просто невыносимо.

– Ну, по сути, это исключительно дань традициям, – пожала плечами Корал. – В Технополисе безопасно – если не соваться на нижние уровни, где живут не-граждане с отрицательным рейтингом доверия. Впрочем, нам там делать нечего. Так-то ты должен сопровождать меня всюду, включая занятия, но это редко кто делает, в Академию студенты ходят сами. А вечером считается высшей доблестью сбежать от собственной охраны, чтоб как следует оттянуться. Но ты не переживай, я от тебя сбегать не намерена, – Корал бросила на меня через плечо лукавый взгляд, и улыбнулась. – Мы пришли! О, а вот и наш транспорт!

За разговором мы и правда добрались до гейта. В компании нескольких человек мы прошли через открывшиеся ворота и оказались внутри просторного вагончика с большими окнами и несколькими рядами кресел. Корал потащила меня в самый конец вагона, заняв места у противоположного выхода, я бросил взгляд в окно и с трудом удержался от удивленного присвистывания. Фуникулер! Да у них тут канатная дорога обустроена! Во дела!

Едва мы сели, как двери закрылись и вагончик плавно тронулся. Изогнув шею, я посмотрел вперед и вверх. Хм. Нет, не канатная. Рельсовая. Интересная реализация транспортной сети, интересная… Улицы внизу не настолько просторные, чтобы загромождать их транспортом, а вот вверху места хоть отбавляй. Продуманные ребята, эти Техносы.

– Так что, Дэймон, каков наш план? – понизив голос, спросила Корал. Я огляделся, убедился, что в непосредственной близости от нас никого нет, и ответил.

– Пока – осматриваемся и стараемся не привлечь внимания. Раньше времени соваться к Совету нельзя. Я не очень им доверяю. Даже если нам поверят, нельзя исключать утечки информации. Любой слушок, просочившийся к Бранду – и его сюда ничем не заманишь. А штурмовать Цитадель, чтоб добраться до него, у меня особого желания нет. Так что ждем Совета. И уже там – выступим. При всех этот урод обязательно запутается в показаниях. Да и свидетельство главы Дома Игнис, полагаю, чего-то да значит.

Говоря это, я не кривил душой. Да, не скажу, что кушать не могу, так хочу отомстить бастарду, но вот избавиться от опасности преследования, еще и чужими руками – это выглядит весьма заманчиво. Технополис – не Цитадель, тут рыжий ублюдок даже с помощью Тьмы не вывезет. Так что… Да, лучше все держать в секрете. Кроме того, мне нужно еще добраться до Хранителя Кейлона, или как там его. Если тетушка Кэролин права, то он может знать координаты корабля Предтеч. Не знаю, как там насчет изменения мира после второго пришествия Голоса, но лично у меня к нему хватает вопросов.

– А что по поводу твоей памяти? – Корал пристально посмотрела на меня. – Когда ты планируешь заняться этим вопросом?

Начинается, блин. То, чего я и опасался. Дьявол, как же не хочется врать…

– Есть кое-какие наметки, – туманно ответил я, – но давай об этом потом. Не здесь.

Девушка лишь кивнула. Ну, вроде отмазался пока, уф…

Фуникулер плыл над Технополисом, и я, едва не расплющил нос о стекло, жадно всматриваясь в открывающийся вид. Судя по всему, основная жизнь здесь кипела внутри зданий – по крайней мере, особенного оживления на улицах я не видел. Хотя логично. Если город строился из готовых модулей, предназначенных для жизни на других планетах, то не сложно предположить, что изготавливались они из расчета на агрессивную внешнюю среду. А в агрессивной внешней среде по улицам особенно не разгуляешься.

Зданий было много, и сейчас я мог разглядеть их лучше. Монументальные башни, собранные из стальных кубов, выглядели уныло и однотипно. Каждое строение пронумеровано, и, как следовало из крупных грязно-оранжевых цифр, выведенных на каждой грани, мы следовали из башни под номером «01». Где-то в глубине города виднелись здания понарядней – по крайней мере, по местным меркам. По форме то же самое, но материал другой – стекло и бетон. Рискну предположить, что это уже новострой, так сказать, из местных ресурсов. Между некоторыми зданиями были перекинуты рельсовые трассы, некоторые соединены тоннелями… Торжество промышленного дизайна, чтоб его.

Примерно в центре города возвышалось строение, кардинально отличающееся от других. Выполненное из черного, будто бы поглощающего света материала, оно довлело над городом, как башня Саурона над Мордором. На вершине красовался огромный герб Техносов – модель атома, оплетенная проводами.

– Башня Совета, – негромко проговорила Корал, заметив, куда я смотрю. – Штаб-квартира Техносов.

Угу. Можно было и не объяснять. И так понятно. М-да. Не ту постройку на Авроре назвали Цитаделью. Добро пожаловать в Сити-17, мистер Фримен…

Фуникулер, между тем, сделав несколько остановок, направился к еще одному нетипичному зданию – башне, что была заметно ниже Башни Совета, но все же выше остальных. Сначала мне показалось, что она из стекла, но приглядевшись, стало понятно, что на самом деле это какой-то неизвестный мне металл. Башня была значительно новей и наряднее прочих. Показав на нее, Корал проговорила:

– Башня Знаний. Академия.

Ого. Солидно. Неужели школа для одаренных занимает всю площадь башни? Сколько же народу здесь учится? Заметив мой удивленный взгляд, Корал пояснила.

– Студентам не рекомендуется покидать Башню Знаний. Внутри обустроено все, необходимое для жизни, учебы и развлечений. Учебные классы, мастерские, лаборатории, жилой сектор… Гимнастические залы, кафе, дискотеки, голотеатры, бассейны… Все, что душе угодно. Но студенты все равно регулярно сбегают в город.

– И что будет, если таких бегунков поймают? – поинтерсовался я.

– По-разному. В зависимости от личности. Если кто-то из благородных – то, скорее всего – ничего. Пожурят, наложат наказание для вида и забудут. С кого-то могут снять баллы доверия, ну, а если учишься за счет города, средне, не хватая звезд с неба, а рейтинг доверия низкий – то и отчислить могут.

– А что это за штука такая – рейтинг доверия? – я перевел взгляд с пейзажа за окном на девушку.

– Ой, Дэймон, давай потом, – отмахнулась Корал. – Надоело уже все тебе объяснять. Позже, мы уже приехали. Давай, пойдем!

Я лишь усмехнулся. М-да. Куда делась глава Дома Игнис, в поединке доказавшая свое право занимать Пламенный трон? Передо мной была молодая, беззаботная девчонка, жаждущая отдыха и развлечений. Ну, хоть спесь, которой при знакомстве было выше крыши, с Корал слетела, и то хлеб. Ладно. Действительно заколебал ее уже своими расспросами. Поззже так позже. Время пока еще есть.

Вагончик фуникулера причалил к башне Знаний, двери открылись, и мы с Корал покинули транспорт. За воротами «гейта» оказался просторный холл, резко, впрочем, отличающийся от того, что я уже видел.

Помещение было богато отделано камнем, напоминающим мрамор, у стен стояли кадки с декоративными, но живыми деревьями. Несколько молодых парней и девчонок сидели на кожаных диванчиках, что-то обсуждая вполголоса, а у дверей, ведущих внутрь башни, замерли две бронированные фигуры. Увидев охрану, я невзначай огляделся, и неопределенно хмыкнул. Охраняют студентиков будь здоров. Кроме двух гвардейцев, я заметил несколько турелей и минимум четыре камеры наблюдения. В целом, пожалуй, неудивительно, учитывая, что здесь жил и учился цвет генофонда Авроры, включая детей аристократов. Однако мне не давал покоя один вопрос: от кого их так тщательно охраняют?

– Назовите себя, пожалуйста, – прогудел один из гвардейцев, когда мы подошли к дверям.

– Корал Игнис, студентка третьего курса, – скинув капюшон и гордо вздернув подбородок, представилась девушка. – Это – мой телохранитель.

– Идентификацию, пожалуйста, – уже не распорядился, но попросил гвардеец, отстегивая от бедра что-то вроде планшета, и протягивая его Корал.

– Пожалуйста, – добавив в голос оскорбленной гордости, процедила Корал и приложила ладонь к планшету. Экран мигнул, гвардеец посмотрел на устройство, видимо сверяя информацию, и, удовлевторившись увиденным, кивнул.

– Простите, леди Игнис. Добро пожаловать в Академию! – прогудел гвардеец почтительным тоном, и дверь открылась.

– Спасибо, – буркнула Корал, и шагнула внутрь. Я вошел следом, и вздрогнул от неожиданности, когда дверь, лязгнув, закрылась у меня за спиной.

Твою ж мечту… И почему у меня такое ощущение, будто я добровольно сунулся в западню?

Вздохнув, я пожал плечами и поспешил за Корал, которая, не дожидаясь меня, быстро пошла вперед.

Глава 4

За дверью оказался стандартный коридор, разве что чуть шире и наряднее тех, что я уже видел в Технополисе. Стены из белого камня, мягкий свет, льющийся откуда-то с потолка, едва заметно пружинящий пол. Присмотревшись, я обратил внимание, что на стенах легкими, едва заметными штрихами было нанесено что-то вроде фресок. Если не задерживать взгляда, они были практически незаметны, но если всмотреться, ты будто проваливался в картинку, подмечая все больше деталей. Насколько я понял, фрески изображали различные сценки из жизни Авроры. Интересно, сделано, да. Так и залипнуть недолго. Вдоль стен через равные промежутки расставлены кадки с декоративными деревьями, воздух – свежий и прохладный. Видимо, в здании неплохая система кондиционирования.

– Дэймон, ну чего ты там застрял? – поторопила меня Корал, стоящая у дверей. – Давай быстрее!

Оторвавшись от созерцания фресок, я поспешил за девушкой, толкнул дверь, окинул взглядом новый коридор, перпендикулярный предыдущему, и замер, не в силах понять, что вдруг показалось мне странным. Прошло, наверное, с десяток секунд, прежде чем до меня дошло.

Наверное, впервые за последнее время я оказался там, где окружающие выглядели… Нормальными. Ни вычурного, бьющего по глазам пафоса аристократов, ни скупой, унылой милитари-практичности гвардейцев, ни, тем более, примитивной первобытности варваров.

По коридору сновала молодежь. Девушки в платьях, сарафанах, юбках и блузках, парни в брюках и рубашках, напоминающих бессмертную классику с Земли. В мелочах одежда, конечно, отличалась, но в целом – похоже. Обыденность этой картины ударила по голове пыльным мешком. Слишком уж привык я за последние дни к кителям, боевым костюмам и пафосным платьям, будто с показа мод. На этом фоне уже мы с Корал выглядели в своей пыльной дорожной одежде чужеродно и странно.

– Идем, нам туда, – Корал скинула капюшон плаща, поправила волосы и уверенно зашагала по коридору. Я, как и положено телохранителю, держался чуть позади.

Корал тут знали, и особого внимания ее появление не привлекло. Кто-то здоровался с разной степенью приветливости, кто-то молча кивал, кто-то изображал легкий поклон. А вот моя личность явно вызывала интерес. Ну, да. Из толпы я выделялся значительно. Милитари-шмотки, короткая, армейская стрижка, да и в целом… Я был почти на голову выше встречающихся парней, да и в плечах как бы не в половину шире. Интересный факт: когда я только очнулся в теле Дэймона, оно выглядело не столь внушительно. Это что получается, эволюции Источника и тело перестраивают? Надо будет поинтересоваться этим вопросом.

В общем, пялились на меня, совершенно не стесняясь. Ну и да, реакция у студентов была разной. Девчонки поглядывали изучающе, стреляли глазками, о чем-то перешптывались с подружками и тихонько хихикали. А вот парни смотрели настороженно, со скрытой враждебностью, а кое-кто – и с откровенным вызовом во взгляде. Ясно-понятно. В коллективе появился новый самец, и нужно пояснить ему, кто здесь альфа… Ну и самому себе показать, что ты не тварь дрожащая, а очень даже право имеешь. Стандартная реакция на более крупного пришлого индивидуума. Эх, дети-дети… Держались бы вы подальше, подобру-поздорову.