Битва за Технополис

Корал же явно наслаждалась тем, какое впечатление я производил на студентов. Шла, как по подиуму, вскинув голову, походкой уверенного и знающего себе цену человека. Лица я ее не видел, но готов был спорить, что на нем сейчас играла легкая полунасмешливая улыбка. Какая же она, все-таки, еще девчонка…

С одной стороны коридора располагались двери, судя по кучкующимся возле них студентов – ведущие в учебные аудитории. С другой – тянулось большое панорамное окно. Я время от времени бросал в него взгляды, с любопытством осматриваясь.

Окно выходило на то ли парк, то ли сквер, разбитый прямо внутри внутри здания на уровень ниже сектора с аудиториями. Территория была поделена на квадраты. Часть парка отведена под зону отдыха, часть служила тренировочной площадкой. Я даже слегка замедлился, с интересом глядя на парней в боевых костюмах, отрабатывающих фехтовальные приемы с деревянными мечами. Занимательные тут у них уроки есть. На такие я бы и сам походил…

Коридор закончился, и Корал свернула вправо, на лестничную площадку. Твою мать, снова винтовая лестница! Ну сколько можно-то, а? Не-нави-жу!

К счастью, долго по ней взбираться не пришлось. Поднявшись буквально на пару пролетов, мы вышли в новый коридор – и Корал внезапно сбилась с шага, будто увидела что-то неприятное. Так, что тут у нас?

Навстречу нам шла компания. Три парня в синих тренировочных костюмах, примерно одного возраста с Корал. Ну, точнее, одного с нами возраста. Блин, постоянно приходится себе это напоминать. Под мышками у парней были зажаты деревянные мечи – видимо, троица спешила на тренировку.

– Ох ничего себе! Парни, посмотрите-ка! – увидев Корал, насмешливо воскликнул один из них, высокий, худой блондин с падающей на глаза челкой. По-видимому – заводила в этой компании. – Вы только гляньте, кто почтил нас своим присутствием! Да это же леди Огонек собственной персоной! Приветствую вас, благороднейшая из благородных, – парень сделал дурашливый поклон. – А чего это мы такие грязные? Стоп, дай-ка сам догадаюсь… Неужели кто-то приехал своим ходом? Что, совсем плохи дела в Великом Доме Игнис? Даже телепортацию оплатить не могут? М-да… Слушай, ну ты в следующий раз свяжись со мной. Не брошу же я сокурсницу в беде, оплачу перемещение. Потом отдашь как-нибудь. Ну, или отра…

Корал вспыхнула. Заметив, что девушка вот-вот полыхнет совсем не в переносном смысле, я сделал шаг вперед, заслоняя ее плечом, смерил парня изучающим взглядом и скучающим тоном поинтересовался:

– Какую руку ему сломать, леди Игнис? Левую или правую?

– О, а это еще что за говорящая кукла? – парень вздрогнул, но удержал себя в руках, напустив на себя такой вид, будто с ним заговорило дерево. – Неужто твой телохранитель, Огонек? Ты где взяла этого варвара? В Гиблых землях? Хоть уроки вежливости ему преподай, а то он долго здесь не протянет. Пришибет кто-нибудь. Ты как разговариваешь с лордом, чучело?

Происходи это на Земле, слова про чучело были бы последними, что этот клоун произнес с полным набором зубов, и плевать, что передо мной сопливый пацан. Если зарвавшихся щенков не учить с детства, из них вырастают мерзкие зубастые псины, норовящие куснуть, пока ты не смотришь. Но Аврора – не Земля, а ублюдок передо мной однозначно из благородных. Ну да, вон и герб на груди имеется. Водяной смерч. Дом Аквис, стало быть. Насколько я помню, Аквисы – извечные противники Игнис. Это чего, малолетки тут травлю Корал устроили? Вот уродцы мелкие!

– Прошу меня простить, благородный лорд, – я понурил голову. – Не признал я вас. Виноват. В моих краях лордов узнают по делам и поступкам, а не по длинному языку и немытому рту, вот и допустил оплошность. Приношу свои глубочайшие извинения.

– То-то… – приосанившийся было пацан запнулся, осознав, что именно я сказал. – Да что ты себе позвляешь? Еще одно слово, и…

– И что? Поколотишь меня своей деревяшкой? – усмехнулся я. – Или в слюне, что брызжет из твоего рта, утопишь? Давай, малыш, беги на занятия, а то преподаватель ругаться будет. Пойдемте, леди Игнис, – я плечом отодвинул с дороги замершего с раскрытым ртом пацана и сделал приглашающий жест. Корал, давя улыбку, гордо прошествовала мимо, и я уже привычно пристроился к ней в кильватер.

– Ты за это заплатишь! – послышалось из-за спины приглушенное шипение, но я решил проигнорировать пацана. Достаточно ему унижений на сегодня. Эх, дети-дети…

Стоило троице скрыться из виду, как Корал остановилась и расхохоталась.

– «Утопишь в слюне», – сквозь смех выдавила Корал. – Лучшего оскорбления для Аквиса и придумать сложно. Ну ты даешь, Дэймон! Но в следующий раз позволь мне…

– Позволить что? Превратить пацана в горстку пепла? – я в упор посмотрел на девушку. – Это определенно укрепит отношения между вашими Домами. И однозначно поспособствует успеху нашей миссии. Ты ж его чуть не спалила на хрен! Давай так: ты ведешь себя, как подобает юной леди, а мелких придурков, пытающихся самоутвердиться за чужой счет, оставляешь мне. Договорились?

– Договорились, – улыбнувшись, кивнула Корал. Я улыбнулся в ответ. Что ни говори, а девочкам всегда приятно, когда за них заступаются. Сколько б аристократичными и благородными леди, способными сжечь собственную тетку, они при этом бы ни были.

– Ну вот и хорошо. Что это вообще за щегол?

– Джулиан Аквис. Наследник Водяного трона. Тот еще ублюдок.

– Ну, это я уже заметил, – я усмехнулся. – Морт раздери, куда ни плюнь – одни наследники. И на хрен послать некого. О! – я вдруг посмотрел на Корал. – А может, он просто неровно к тебе дышит, а? Глянь, какое прозвище ласковое придумал! «Огонек»… Слушай, а мне нравится!

– Скажешь тоже! – Корал вспыхнула, надулась, но через миг, не сдержавшись, рассмеялась. – Это не он придумал, меня здесь многие так называют. Но ты – не вздумай! Понял?

– Понял, понял, – улыбнулся я. – Конечно не буду, Огонек.

– Ах ты ж! – Корал, смеясь набросилась на меня с кулаками, и я, дурачась, побежал от нее по коридору.

Черт, а иногда не так уж и плохо вернуться в детство!

* * *

Я выбрался из душа и с наслаждением растянулся на кровати. Ух, какая благодать-то, господи! После трех дней в седле байка простые радости жизни воспринимаются как-то совсем иначе.

Отведенная мне комната не блистала роскошью, но была вполне симпатичной. Небольшая, но просторная, светлая, с удобной кроватью… В углу – стол с терминалом, как его назвала Корал, на стене, напротив кровати – инфопанель. Вдоль стены – шкаф с каким-то непонятным устройством. Надо будет разобраться со всем этим хозяйством, но несколько позже. Сейчас мне просто хочется поваляться в кровати, потому что скоро придет Корал и куда-то меня потащит. Черт подери, неужели здесь нельзя еду просто в комнату заказать?

Я прикрыл глаза, и почувствовал, что проваливаюсь в сон. Э, нет, так дело не пойдет! Если я сейчас засну, Корал меня не добудится. Чтобы занять себя чем-то, я потянулся к Источнику и вытолкнул из себя проекцию. Я еще в Очаге успел просмотреть новые способности, но делать было откровенно нечего, и я решил изучить их еще раз.

Пытаясь избежать переполнения Источника, нейроимплант повысил ранг имеющихся способностей, открыл две новые, и апнул Источник до четвертого уровня. Насколько я помню, по местным меркам, это серьезная величина. Интересно, как бы себя вел этот дурачок Аквис, если бы знал, кто перед ним стоит? Блин. Вообще так себе сцена получилась. Я не ощущал каких-то угрызений совести, но как бы я своим наездом на мелкого гаденыша не усложнил жизнь Корал. Вне занятий я буду рядом, но на учебу-то она будет ходить самостоятельно… А, ладно. Девочка взрослая, сможет за себя постоять. Главное, чтоб не спалила дурачка, а до кучи – и всю Академию…

Я сосредоточился на способностях.

Почти для всех способностей новый ранг означал лишь увеличение дальности, мощности и продолжительности использования, ускорял перезагрузку и снижал расход эфира. А вот с «Электрическими схемами» было интереснее. Помимо «Взлома», у меня появилась «Удаленная перезагрузка» и «Контроль простых устройств». Попробовать эти занимательные штуки у меня пока возможности не было, но, если исходить из описания, то «Перезагрузка» позволяла на время вырубать какие-то гаджеты, вроде камер или турелей, а «Контроль простых устройств» – подключаться и управлять ими. У меня прямо руки чесались проверить, как это выглядит в деле, но использовать способности Источника Технос в Академии было явно не лучшим решением. Ладно. Как-нибудь попробую.

Новых способностей октрылось по одной для каждого Источника. Источник Терра подарил мне «Гравитационный щит», который и спас нас с Корал от последней атаки Алисии Игнис. Очень вовремя, ничего не скажешь. А вот новая способность источника Технос ничего нового в мой боевой набор не добавила, но от этого не перестала быть менее интересной.

Называлась она «Ремонт простых устройств», и, судя по описанию, позволяла устранять неисправности в мелких девайсах. Как именно это работало, я понятия не имел, и протестировать не мог – потому как способность требовала загрузки некой «Технической энциклопедии». Сканирование, кстати, тоже просило некий «Справочник», и, полагаю, что если где-то эти штуки и можно найти в принципе, то в Технополисе они быть просто обязаны. Узнать бы еще, как их заполучить…

В дверь постучали, я свернул проекцию, и сел на кровати. Эх. Отдохнул, епта.

Вздохнув, я сунул ноги в ботинки и обреченно побрел к двери. Вот же не сидится Корал спокойно… Ну, ладно. Пойдем приобщаться к местной культуре. Хоть наемся, как следует.

Глава 5

За дверью, как и ожидалось, стояла Корал. А вот то, что она было не одна, оказалось для меня неожиданностью. Не то, чтоб я такой уж стеснительный, или мне было, чего стыдиться, но стоять с голым торсом перед незнакомкой было несколько неуютно. Предупреждать же надо!

– Прошу, – пробурчал я не самым гостерпиимным тоном, отходя в сторону. – Ты не говорила, что будешь не одна. Познакомишь меня со своей подругой? – я потянул с кровати футболку и надел ее.

– Познакомить? – Корал усмехнулась. – Ты чего, Дэймон? Мне кажется, вы и так вполне знакомы.

Я непонимающе прищурился. Знакомы? В смысле?

Присмотревшись, я с трудом удержался, чтоб с размаху не шлепнуть себя по лицу. Да ладно. Это как вообще?

Девушки переглянулись и засмеялись.

– Фина? Ты? – моему удивлению не было предела.

Без гвардейской формы и боевого костюма госпожа капитан выглядела едва ли не моложе Корал. Короткое светлое платье, открытые босоножки с шнуровкой почти до колена, небрежная прическа и легкий макияж абсолютно преобразили Фину. Неудивительно, что я ее не узнал. М-да, дела…

– Хорошо выглядишь, – искренне проговорил я. – Но…. Что ты тут делаешь?

– Работаю, – пожала плечами девушка.

– Дэймон, ну ты продолжаешь поддерживать репутацию неотесанного северного варвара! – улыбнулась Корал. – Неужели ты не понимаешь, что молодой девушке из Великого Дома неприлично везде появляться вдвоем с молодым человеком, даже если он – ее охранник? Фина – моя компаньонка. Обычно со мной ездила Эйлин, но в этот раз тетушка Кэролин настояла на том, чтобы я взяла с собой Фину.

– Угу, – кивнул я. – Понимаю. Один телохранитель хорошо, но два – лучше. Вряд ли Эйлин справилась бы с этой ролью. Верно?