Битва за Технополис

– Мастер Оддер, – послышался голос за спиной. – Мастер Оружия Дома Технос. Преподает фехтование и боевое применение способностей в Академии.

Я оглянулся. Сзади шел высокий, нескладный парень с копной темных кудрявых волос, выглядящих так, будто их применяли в качестве средства экстренного торможения при падении с быстро движущегося грузовика. «Я упала с самосвала, тормозила головой», если проще. Одет парень был в серый, наглухо застегнутый китель, на груди виднелась перевитая проводами модель атома – герб Дома Технос.

– Спасибо, – сухо поблагодарил я парня. – Я только сегодня приехал, не в курсе местных раскладов.

– Это видно, – парень кивнул. В голосе и тоне не было ни скрытой издевки, ни сарказма, ни снисходительности. Сухая констатация факта. – Возможно, вам будет интересно узнать, что будет дальше?

– Ну, насколько я понял, нечто вроде поединка, – пожал я плечами.

– Совершенно верно. Мастер Оддер считает, что, если уж студентам так хочется подраться, то делать им это следует исключительно по правилам, – конец фразы парень заканчивал, что называется, «на автомате». Я проследил за его взглядом, чтобы найти причину, по которой парень «завис», и усмехнулся. Молодой Технос, совершенно забыв о приличиях, во все глаза пялился на покачивающиеся бедра Фины, обтянутые легким платьем. Как собака на кость, честное слово. Разве что слюна не капала. Поймав мой взгляд, парень потупился, покраснел и, пробормотав извинения, отстал. Стеснительный аристократ, надо же! Они существуют!

Процессия, меж тем, дошла до лифтов, и толпа разбилась на компашки поменьше. Угу, значит, едем… Интересно, плац – это то, о чем я думаю? Тренировочные площадки в сквере? На виду у всей Академии? М-да. Я сама скрытность, мать его!

Двери лифта открылись, и я мрачно кивнул. Так и есть. Лифтовые шахты выходили сразу в сквер. Толпа с мастером Оддером во главе направилась по центральной аллее к тренировочным площадкам.

– Итак, господа, прошу, – Мастер Оддер сделал приглашающий жест. – Если вы, конечно, еще не передумали выяснять отношения.

– Не передумали, – прошипел молодой Аквис, выскакивая в очерченный белым прямоугольник. Я лишь молча пожал плечами, ступая за ним.

– Правила просты. Бой длится до тех пор, пока один из противников не скажет, что с него довольно… Или не потеряет сознание, – усмехнулся Оддер. – Учебные клинки, никаких способностей. После того, как поединок закончится – как бы он ни закончился, – вражда между противниками остается на площадке. А если я узнаю, что это не так… В общем, лучше бы мне этого не узнавать. Для вас лучше. Все понятно?

Джулиан что-то угрюмо пробурчал. Я лишь сухо кивнул.

– Тогда – начали, – Оддер достал откуда-то два деревянных меча и бросил их нам.

Я поймал свой меч, и крутнул его в руке, проверяя баланс. Ну… Это, конечно не «Клинок Духа», но сойдет. В конце концов, палка – самое то, чтобы проучить бешеную собаку.

Джулиан свой меч не поймал. Тот со стуком упал на землю, и молодой Аквис выругался, нагибаясь за ним. Я подавил улыбку. М-да, парень, это тебе не с пивом баловаться. Теперь сыграем по другим правилам.

Перехватив меч удобнее, я отошел ближе к центру площадки, предоставляя первый ход Джулиану. Тот с ним, однако, не спешил: кажется, со способностями он обращался ловчее, чем с оружием. Стиснув зубы и пригнувшись в странной стойке, Джулиан закружил вокруг меня. Я, внешне расслабленный, внимательно следил за ним. Народ вокруг вовсю подбадривал Аквиса, то и дело звучало словечко «варвар», призванное, по всей видимости, разозлить меня и вывести из равновесия. Вот только, если «варвар» – это противоположность напомаженному Аквису, то они, скорее, делали мне комплимент. Ну давай, же, мальчик, что ты мнешься?

– Долго еще танцевать будешь? – не выдержал я. – Может, тебе в клубе остаться стоило?

Аквис выкрикнул ругательство, и бросился вперед.

Если честно, мне казалось, что это будет легче, чем отобрать конфету у ребенка, однако Джулиану удалось меня удивить. Оказавшись рядом, он взорвался настоящим вихрем выпадов и ударов, вся его неуклюжесть, так старательно демонстрируемая еще несколько секунд назад, исчезла, будто ветром сдуло. Я попятился, отражая удары молодого Аквиса и пытаясь проанализировать его манеру ведения боя. Толпа взорвалась криками и улюлюканьем, кто-то выкрикивал имя Аквиса, кто-то свистел… Ну да, ну да. Джулиан сейчас выглядел значительно выигрышнее. Но долго ли это продлится?

Я отбил очередной выпад Аквиса и попробовал провести контратаку. Получилось. Джулиан отбил мой клинок, но это удалось ему лишь в самый последний момент и с заметным усилием. Да, парень был очень быстр, но силы, а главное – опыта ему явно не хватало. Что, впрочем, неудивительно. Где сопляку его набраться?

Издав смесь боевого клича с воплем раненой макаки, Аквис снова перешел в наступление – и снова оказался невероятно быстр. Блин, а он точно ничем не закинулся? Фигачит, как на стимуляторах! Теперь я понимал, что до этого чувствовали мои соперники, бывшие старше, тяжелее и медленнее. Сейчас, того и глядишь, меня самого измотают! Нет, нужно с этим заканчивать!

Улучив момент, я увел меч Аквиса в сторону, сместился сам, и отвесил парню добротный лоу-кик по выставленной вперед ноге. Тот вскрикнул, но удержался на ногах, еще и стойку сумел поменять. Правда, не могу сказать, что это ему сильно помогло. Крутанув пируэт, я обрушил на парня удар сверху, от которого его имитация меча затрещала, а потом, перехватив рукоять двумя руками, взорвался резкими боковыми ударами. Первый Аквис успел отбить, от второго – отшатнуться, а вот третий с размаху прилетел ему по шее. Все, что я успел сделать – повернуть меч плашмя, чтоб не врезать дурню ребром деревяшки. Это, конечно, не Клинок Духа, но добавки Аквис просить бы точно не стал. Впрочем, и от такого удара Джулиан поплыл. Всего на секунду – но мне хватило. Перехватив левой его руку с мечом, я рванул ее вниз и ударом колена по запястью выбил оружие. Едва вернув равновесие – ударил снова, по уже отбитой правой ноге Джулиана. Пацан не устоял, упал на колено, а я пируэтом сместился ему за спину и приставил деревянный клинок к шее.

– Ты убит, – скучным голосом проговорил я. – Продолжим, или с тебя хватит?

Толпа стихла, и я отчетливо слышал тяжелое, прерывистое дыхание Джулиана. Дышал он быстро, коротко и зло, сквозь зубы. Пацан понял, что я сильнее, но сдаваться ему явно не хотелось. Особенно при всех.

Тишину над площадкой разорвали сухие, протяжные хлопки. Я поднял голову.

Хлопал мастер Оддер.

– Блестяще. Думаю, всем уже ясно, что поединок закончен. Джулиан, ты можешь, конечно, продолжить, но имей в виду – поблажек на завтрашней тренировке не будет. Скорее, наоборот: будем тренировать внимательность. Все, расходимся! Пора по комнатам – и не заставляйте меня ставить в известность мастера-воспитателя.

Толпа недовольно загудела, но перечить не посмел никто. Я сунул деревяшку подмышку и протянул Джулиану руку.

– Встаешь?

Аквис злобно скривился, и, опершись о землю, поднялся самостоятельно.

– Не думай, что мы закончили, – злобно прошипел он, и захромал к своей компании. Я лишь вздохнул и покачал головой. Ох уж эти детишки… Мстительные, злопамятные… Кошмар.

– Сэр Дэймон, могу я попросить вас задержаться? – догнал меня голос мастера Оддера, когда я уже собирался двинуть прочь. Твою мать… А ему-то что надо? «Вас, Штирлиц, я попрошу остаться»… Черт, говорили же мне – не отсвечивай!

– Я правильно к вам обращаюсь? Вы же Рыцарь Дома Игнис, верно? – проговорил преподаватель, когда я приблизился к нему.

– Совершенно верно, мастер, – слегка склонил голову я.

– Вы не из Края вечных вулканов, – Оддер не спрашивал, Оддер утверждал.

– Да, мастер, – кивнул я. – Я родился на севере. В Цитадели Старков.

– Это заметно, – кивнул Мастер Оружия. Твою мать, хоть бы не выяснилось, что он знает настоящего Дэймона!

– Почему не остались при дворе Старков, сэр Дэймон? – спросил Оддер. Я постарался как можно непринужденнее пожать плечами.

– Боюсь, что в Доме Старков максимум, что мне светило бы – сержантское звание в гвардии. В Цитадели хватает искусных воинов, и я далеко не самый талантливый из них.

– А в Доме Игнис вы стали Рыцарем. Что ж, пожалуй, верное решение. Скажите, Дэймон, вы знакомы с мастером Эйландом?

– Конечно, – кивнул я. – Он немного учил меня. В свободное время.

– Это заметно, – Оддер прикрыл глаза. – Если Эйланд вас тренировал – значит, видел потенциал. Не в его привычках тратить время попусту.

– Возможно, Мастер.

– Однако я вижу некоторые пробелы в вашей подготовке, – продолжил Оддер. – Скажите, не хотите ли вы взять несколько уроков у меня? В свободное время, – Оддер усмехнулся. Я же с трудом сохранил невозмутимое выражение на лице.

– Почту за честь, мастер, – я поклонился. Интересно, с чего бы такая щедрость? Полагаю, индивидуальные уроки у Мастера Оружия Дома Технос дорогого стоят. – Я люблю учиться.

– Это правильный подход, – Оддер снова прикрыл глаза в знак одобрения. – К сожалению, именно этого не хватает очень многим моим ученикам. Желания учиться. Например – Джулиану. Что вы не поделили с мальчишкой, сэр?

– Он оскорбил мою госпожу, – пожал я плечами, не вдаваясь в подробности.

– Леди Корал, – Оддер кивнул. – Аквисы недолюбливают Игнисов. К сожалению. Так уж сложилось исторически. Корал – очень способная девушка. Ей бы научиться сдерживать свои эмоции…

– Простите, мастер, я не готов обсуждать свою госпожу в ее отсутствие.

– Да-да, конечно. Это во мне преподавательское взыграло, простите. В общем, не смею вас больше задерживать. Приходите как-нибудь на урок фехтования, думаю, человеку, умеющему смотреть и думать, будет интересно.