Бог из машины

– Найди способ открыть ворота, – приказал я. – Я верю – ты сможешь. После этого уводи всех на ту сторону…

– А вы? – перебил меня Алекс.

– А мы – остаемся, – невесело усмехнулся я. – Если снаружи появятся гармы – вырубайте портал и уходите из Пустошей.

– Тиа, веди их на запасную базу, – распорядился Эдмунд. – Там решите, что делать. В крайнем случае, попробуйте просто убраться от Тьмы как можно дальше. Эфир! – дядя тоже отсегнул подумок и бросил его девушке.

– Эдмунд, ты…

– Дэймон! – восклицания Тиа и Корал прозвучали одновременно. Но на пикировку времени не было.

– Закрывай! – скомандовал Эдмунд, я кивнул и шлепнул ладонью Предтечи по замку, после чего отбросил ее в сторону. Боюсь, что больше она мне уже не пригодится… Впрочем, куда именно упала рука, я, все же, запомнил. Ну, так, на всякий случай… Случаются же чудеса? Ну, хотя бы иногда?

Люк закрылся, отсекая нас от остальных членов отряда, и мы с дядей переглянулись снова.

– Ну что, готов? – спросил Эдмунд.

– Нет, – я покачал головой. – Но что это меняет?

Кажется, мой ответ дяде понравился, потому что он усмехнулся.

– Держи, – он протянул мне крупный кристалл. – Зарядись напоследок. Нам понадобятся все силы, что у нас есть.

Я лишь молча кивнул и сжал кристалл в кулаке, чувствуя, как сила перетекает из накопителя в Источник.

– Гармы очень быстры, – голос Эдмунда доносился, будто сквозь пелену. – И практически неуязвимы. Для любого оружия, кроме Клинка. Эйвор и Эйланд однажды смогли разделать такую тварь… Правда, Эйвор тогда чуть не погиб… И гарм был один. Сколько этих там, не видел?

– Минимум три, – мы медленно шли к люку, ведущему в тот отсек, из которого только что бежали, по пути освобождаясь от снаряжения, которое могло бы помешать. На пол отправился шлем, за ним – рюкзак, разгрузка, дробовик…

– Много, – хмыкнул дядя. Я лишь пожал плечами и буркнул, разминая шею:

– Справимся.

– Ты серьезно? – Эдмунд повернулся ко мне и скептически улыбнулся.

– А ты что думал, я здесь умирать, что ли, остался? – фыркнул я. – У меня дел еще до хрена и больше. Бранду башку отрезать, Стратосу жопу надрать…

– Хороший настрой, – Эдмунд засмеялся. – Продолжай в том же духе, боец!

– Есть, продолжать в том же духе, – откликнулся я и потянулся за мечом – А теперь…

Мощный удар выгнул люк в нашу сторону, и я вздрогнул, запнувшись.

Гармы пришли.

– А теперь давай разберемя с этими блохозаврами и пойдем догонять остальных, – закончил я фразу, правда, с куда меньшим энтузиазмом.

И, активировав Клинок Духа, шагнул к люку.

* * *

Все время, пока мы убегали от Вестников Смерти, мне не давал покая один вопрос: каким образом им удается пробивать толстенные стальные двери, способные выдержать направленный взрыв? И, кажется, сейчас, когда я стоял сбоку от входа и смотрел на погнутую поверхность люка в непосредственной близости, мне удалось получить ответ на него.

Еще недавно блестящий, монолитный и такой прочный металл прямо на глазах покрывался коррозионными пятнами. Пятна ширились и разрастались, захватывая все большую площадь. Люк начал темнеть и шелушиться, идти сколами и трещинками… Твою мать, да он старел за считанные секунды! Как такое вообще возможно?

Засмотревшись на процесс коррозии, ускоренный в десятки, сотни, а, может быть, и тысячи раз, я едва не пропустил момент следующего удара. С той стороны послышался рык, коротко проскрежетали когти, а через секунду истончившийся металл лопнул от чудовищного удара, выпуская наружу чудовищную морду гарма. Пора!

Я ударил мечом, влив в него солидную порцию эфира из Источника. Клинок загудел, кратно увеличился в размерах, превращаясь в широченную полосу из чистого, синего света, я почувстствовал едва заметное сопротивление… И огромная голова гарма, фонтанируя черной, как нефть, кровью, окутанная рассеивающимися шупальцами Тьмы, покатилась по полу, а в меня ударил тугой поток эфира. Есть! Готов! Готов, псина! Не такие уж они и неуязвимые, как выяснилось!

Вот только на этом успехи и закончились.

Люк взорвался брызгами истончившегося металла, пропуская сквозь себя массивную тушу второго гарма, и я, едва успев выставить гравищит, принявший на себя удар, полетел в сторону. Вслед за первым гармом в отсек, окончательно выворотив люк из проема, ворвалась вторая тварь, оттормозилась, оставляя в покрытии пола глубокие борозды от острых, как бритва, когтей, и припала на передние лапы. Огромная, окутанная ореолом Тьмы, тварь, под два метра в холке, скалящая уродливые зубы, нахл естывающая себя по бокам тройным хвостом и злобно глядящая красными, светящимися злобой ко всему живому, глазами. Тварь издала короткий, угрожающий рык и прыгнула. Явно нацелившись на меня.

Не знаю, каким шестым чувством я руководствовался, но активировать «Рывок» я успел буквально за миг до того момента, как размазавшийся в воздухе гарм приземлился там, где долю секунды назад находился я.

Атака адского пса была настолько стремительной, что больше походила на телепортацию. Те двадцать метров, что разделяли нас, она преодолела практически моментально. Проявившись в момент окончания атаки, гарм крутанулся на месте, и прыгнул снова, опять будто исчезая из нашей реальности.

Новой атаки мне также удалось избежать, но долго так продолжаться явно не могло. Мы с чудовищем определенно играли в разных лигах, и, если я не придумаю, как уравнять шансы, долго не продержусь. А если…

В момент следующей атаки я активировал сканирование, одновременно уходя рывком в сторону, и едва сдержал удивленный возглас. Во-первых – я видел атакующего гарма. Не четко, будто призрачный силуэт, но видел! А во-вторых… Во-вторых, гарм теперь двигался не намного быстрее меня! Нет, по скорости он определенно превосходил любую встреченную мной до этого тварь, не говоря уже про обычных людей, но это уже не было той телепортацией, с которой я столкнулся до этого, и, приложив некоторое усилие, я вполне мог опередить тварь! Вот только расход энергии при этом возрастал многократно…

«Активирована новая комбинация способностей!»

Я сморгнул неожиданно выскочившую строчку, и оскалился. Кажется, мне снова удалось изменить стандартный набор способностей. Но разбираться с этим я буду потом. А сейчас…

Я оттолкнулся от пола в низком прыжке, переходящем в кувырок, прокатился под летящим на меня гармом, и, вскакивая на ноги, с разворота рубанул Клинком. С управлением новой способностью я еще освоиться не успел, и вышло чуть медленнее, чем я планировал. Вместо того, чтобы подрубить заднюю лапу адской псины, я всего лишь задел ее хвост. Однако задел удачно, нужно сказать. Клинок вонзился в плоть, и один из трех отростков, отделившись от тела, улетел в сторону, фонтанируя коричневой жижей.

Раненый Вестник Смерти взвыл – и этот вой выбил меня из ускорения. Проклятье! В их вое определенно было что-то, что мешало использовать способности Владеющего, на какие-то доли секунды будто разрывая связь между телом и Источником. Ненадолго, но достаточно для того, чтобы прервать атаку или блокировать защиту. Если бы этот эффект действовал дольше – было бы совсем тухло, а так… Ну, буду иметь это в виду. Главное – не давать твари выть слишком часто.

Гарм оттолкнулся от стены, оставив дымящиеся борозды в том месте, где когти твари коснулись прочного металла, развернулся в воздухе и атаковал снова. К счастью, я к этому был готов. Снова то ли ускорившись, то ли замедлив время, я взвился в воздух в гравипрыжке, занес меч над головой, и, метеором рухнув на летящую тварь, нанес удар.

Все же адская псина оказалась просто дьявольски быстра! За миг до удара она извернулась, и, вместо того, чтобы вбить меч ей точно между лопаток, я лишь скользнул Клинком по боку монстра. Скользнул хорошо, отпластав солидный шмат плоти чудовища, однако этого было слишком мало, чтобы остановить гарма. Приземлившись, я потерял равновесие и покатился по полу, на считанные миллиметры разминувшись с серповидным острием на кончике одного из двух оставшихся хвостов. Опершись рукой о пол, я развернулся на месте, и с низкого старта снова рванул вперед, пытаясь атаковать монстра, пока он еще не повернулся в мою сторону.

Новый удар оказался удачнее. Несмотря на то, что мне не удалось вспороть твари бок, как собирался, Клинок отсек ему переднюю лапу по самый сустав, перерубив ее на двое. В мою сторону рванулась чудовищная пасть, и я снова взвился в воздух, уходя от оскаленных клыков в боковом сальто. Смрадное дыхание монстра обожгло лицо, я извернулся, выравнивая тело над самое головой монстра и, перехватив Клинок обеими руками, рубанул наотмашь в приземлении.

Есть! Теперь-то ты, скотина, никуда не денешься!

Клинок ударил тварь по верхней челюсти, начисто срубая пасть гарма и превращая и без того не блещущую красотой морду гарма в уродливый обрубок. Останавливаться на этом я не стал, активировал «Рывок», ускорившись еще сильнее, и, уклонившись от струи темной жидкости, бьющей из раны, обрушил Клинок на шею гарма.

Вот так, собака!

Обезглавленный гарм, дернувшись в агонии, рухнул на пол, а я покачнулся от бьющего в меня потока энергии. Или не только от него? Дьявол, кажется, что-то не так…

Однако времени на анализ собственного состояния у меня не было. Потому что у Эдмунда дела, кажется, были совсем плохи. Гарм прижал чудовищной лапой дядю к полу, и уже заносил вторую для удара.

Я шагнул вперед, собираясь ускориться, но неожиданно споткнулся и упал на колено. Да что, мать его, такое?

Чувствуя, как силы из меня утекают, как вода из разбитого ведра, я сделал единственное, на что сейчас был способен. Выбросив вперед левую руку, я прицелился и активировал «Электроразряд».