Бог из машины

– Да! – глаза инженера загорелись. Техноманьяк, как есть! – Тот кристалл, что ты мне дал…

Я слегка напрягся.

– Что с ним?

– С ним все в порядке. Но… Есть один момент… – парень замялся.

– Не тяни, Алекс, – устало попросил я. Меньше всего мне сейчас хотелось вытаскивать информацию из парня по крупицам.

– В общем, когда я вставил кристалл в корабельный считыватель, кое-что произошло… – Алекс опять замолк. А я почувствовал, что начинаю закипать.

– Ну! Рассказывай! – он издевается, что ли? Терпение-то у меня не резиновое!

– Я, наверное, лучше покажу, – парень бережно достал кристалл из подсумка, вставил его в углубление, и отошел в сторону.

– Смотри!

Один из больших дисплеев на стене ожил, засветившись. По экрану побежали какие-то строки из странных символов на абсолютно незнакомом мне языке. Через некоторое время текст пропал, экран потемнел. Лишь по центру пульсировала, испуская концентрические круги, жирная красная точка.

– И-и-и… Что это? – непонимающе посмотрел я на Алекса. – Проверка зрения? Точку вижу хорошо, цвет – красный. Со мной все в порядке, доктор?

– Ты не понимаешь… – Алекс смотрел на меня осуждающе.

– Решительно не понимаю, – кивнул я. – Что здесь должно поразить мое воображение, о великий инженер?

Алекс пропустил шпильку мимо ушей.

– Я ничего не делал. Просто вставил кристалл. Понимаешь? Корабль сам отреагировал на него таким образом.

– Очень интересно, – я вскинул брови. – Но по-прежнему ничего непонятно. Пояснишь?

– Насколько я понял из записанного головидео, большую часть информации Тэйку Техносу передал Эйрих, – услышав это имя, я болезненно поморщился. – Здесь много кода, адпатированного под наши устройства, но в скрытом разделе кристалла я нашел пакет, который не могу распаковать. Наша, человеческая система, попросту не реагирует на него. В основе лежат совершенно другие принципы программирования, совершенно для других архитектур… – глаза Алекса снова пылали, было видно, что, если парня не остановить, разглагольствовать он будет еще долго.

– Допустим, – кивнул я. – И что из этого следует?

– Именно на этот пакет реагирует корабль, – глядя на меня, как на идиота, выпалил Алекс. – То есть, это код, написанный языком Предтеч для оборудования Предтеч!

Я вздохнул. Нет, я сам технический специалист в недавнем прошлом, недаром же мне Источник Технос при Инициации в нагрузку достался, но мне ближе прикладные дисциплины. Алекс же еще и теоретик. И, как все теоретики, очень любит растекаться мыслью по древу, даже не допуская, что собеседник может его не понимать.

– Алекс, выдохни, сосчитай до десяти и сформулируй внятно и понятно: что из этого следует? И какую пользу из этого можем извлечь мы. Пожалуйста! – я посмотрел на парня. Впрочем, до десяти ему считать не пришлось.

– Это программная закладка, оставленная в кристалле Эйрихом. Именно на случай подключения кристалла к оборудованию Предтеч. Я немного поковырялся в пульте, попытался отследить цепи, которые задействует код, и пришел к выводу, что это что-то вроде аварийного сигнала. Если его активировать – в некую точку пространства уйдет импульс энергии. Который должен либо доставить в эту точку информацию, либо что-то активировать.

– Угу. Например – Слезы Солнца, – фыркнул я. – Отличная идея. Умный Эйрих оставил обезьянам большую красную кнопку на тот случай, если они доберутся до его оборудования. Здесь не исправить ничего, Господь, жги! Алекс, вынь кристалл и отойди от пульта. Не хватало нам, плюсом ко всему, что мы уже натворили, активировать протокол уничтожения планеты.

– Нет, Дэймон! – вскинулся Технос. – Я уверен, что это не имеет никакого отношения к Слезам! На кристалле есть информация по координатам управляющего спутника в пространстве, координаты, по которым будет отправлен сигнал не имеют с ними ничего общего!

– И где же находится приемник, который этот сигнал должен получить?

– Насколько я понимаю – где-то на орбите искусственного спутника Авроры! – выпалил Алекс. – Дэймон, у меня есть версия.

– Излагай, – пожал я плечами.

– Стратос только прикидывался Эйрихом. Вместе с тем, мы точно знаем, что настоящий Эйрих, как минимум, существовал. В записях Тэйка Техноса есть нечто вроде личного дневника. Он там жалуется, что Эйрих торопит его, мотивируя это тем, что до полной консервации осталось совсем немного времени. А после нее он уже не сможет помочь. Что, если этот сигнал уйдет именно Эйриху? Настоящему Эйриху? Который спит где-то на орбите?

Я тяжело вздохнул и скептически покосился на экран.

– В последнее время у меня стойкая аллергия на имя Эйрих, – пробормотал я.

– Дэймон, давай попробуем, а? – умоляюще посмотрел на меня Алекс. – В конце концов, что мы теряем? Достаточно провернуть кристалл, и…

– Что мы теряем? Тебе перечислить весь список? – я сделал шаг в сторону и опустился в кресло. – Смотри. Предтечи полностью изолировали планету при помощи спутников, сбивающих все, что поднимается с поверхности выше определенной высоты. То есть, они очень сильно боялись, что Тьме удастся вырваться с Авроры. Где гарантия, что мы не передадим сигнал на дублирующий пункт управления Слезами? Не на тот, доступ к которому предоставил нам мифический Эйрих, а на другой? На тот, который должен просто выжечь всю поверхность планеты? Ты же сам сказал, что не можешь раскодировать пакет. И находится он в скрытом разделе кристалла. Если это действительно сигнал о помощи, почему бы настоящему Эйриху не рассказать об этой штуке Тэйку? Нет, Алекс. Я на такие эксперименты не готов. Слишком велик риск. Это в буквальном смысле стиль обезьяны с гранатой. Я предпочитаю нажимать на кнопки, только если точно знаю, что за этим последует – и то не так давно обжегся. Последствия вы все видели. Нет. Ты не прав, Алекс. Нам есть что терять. Мы…

– Терять больше нечего, – прозвучал у меня за спиной голос с хорошо узнаваемым акцентом Города Пещер, – по крайней мере – мне, – и, прежде, чем я успел хотя бы открыть рот, Тиа, появления которой в центре управления никто не заметил, сделала быстрый шаг к пульту, утопила кристалл в гнезде и провернула его по часовой стрелке. Кристалл щелкнул, мигнул и засветился ровным синим светом. Отзываясь на это действие, где-то в глубине корабля раздался ровный гул, постепенно наращивающий интенсивность. Достигнув апогея, он резко оборвался, разойдясь эхом по всем отсекам, будто лопнула басовая струна на гигантской гитаре, корабль тряхнуло – и все затихло. Тиа обвела нас невидящим взглядом, развернулась и, прежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, быстрым шагом покинула центральный отсек.

Я проводил ее длинным, тоскливым взглядом, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.

Что ж. Остается лишь надеяться, что, если Тиа сейчас собственноручно призвала на наши головы армагеддон, он зацепит и Бранда со Стратосом. Ну, и что это будет, по крайней мере, зрелищно.

Потому как, если умирать – то хотя бы красиво, что ли.

Глава 7

С того момента, как Тиа активировала сигнал, прошло уже несколько минут, однако огненный дождь на планету обрушиваться не спешил. Не происходило вообще ничего – и я был этому скорее рад, чем нет. Видимо, за сотни лет, прошедшие с момента записи информации на кристалл, принимающее оборудование пришло в негодность, или вовсе прекратило свое существование. Так что мы так и останемся в неведении, что должно произойти. Ну и слава Первым. Зато я теперь точно знаю, что с Тиа нужно быть очень аккуратным. Смерть Эдмунда ударила по ней слишком сильно, и теперь от девушки можно ожидать чего угодно. Это плохо. Придется за ней приглядывать. Вплоть до того, что…

– Сигнал! – вскрикнул Алекс, заставив меня вздрогнуть. – Мы принимаем входящий сигнал! Смотрите! – парень вскочил с места и ткнул пальцем в дисплей, на котором до этого отображалась красная точка. Сейчас по ней снова бежали символы на неизвестном языке. Хм. Хрен поймешь, но здорово! И как нам расшифровать, что там написано? Боюсь, что специалистов по языку Предтеч среди нас нет.

– Смотрите, смотрите!

Символы сменились цифрами, а затем – картинкой. Схъематичное изображение походило на карту. И… Кажется, что часть местности на этой карте была мне знакома! Я увидел знакомые очертания города Предтеч, обозначение пропасти… Корабль на плато. В передней части корабля горела красная точка, обозначающая наше положение. Как указатель «вы здесь» на схеме метрополитена. Потом масштаб изображения резко изменился, корабль и город стали совсем маленькими, вдоль экрана протянулась горная цепь, картинка отдалилась еще сильнее, и, наконец, замерла. У подножия гряды вспыхнула еще одна красная точка, от той, что осталась на месте корабля, пробежала пунктирная линия и уткнулась во вторую точку. В углу экрана всплыли какие-то цифры, и картинка замерла. Кроки! Морт раздери, да это же кроки! Схематичный маршрут от корабля… Куда?

– Алекс, ты можешь сохранить эту картинку? – не отрывая взгляда от дисплея, спросил я.

– Уже, – Алекс кивнул. – Готово. Это карта? Карта, да?

– Довольно примитивная карта, – кивнул я. – Я бы нарисовал такую, если бы передо мной стояла цель объяснить ребенку, как добраться до школы. Такая карта, которая будет понятна даже примитивным существам.

– Примитивным существам? – переспросил Джулиан.

– Да. Таким, например, как люди по сравнению с Предтечами.

– Ты хочешь сказать, что это для нас? – вступила в разговор Корал.

– Очень похоже на то, – задумчиво проговорил я. – Алекс, ты можешь определить координаты этого места? Как оно далеко от нас?

– Как раз этим занимаюсь, – юный Технос лихорадочно работал с клавиатурой. – Да. Нашел. Километров… Восемьдесят, плюс-минус.

– Хорошо… – я кивнул. – Это хорошо…