Рок. Зыбь времени. Книга 5. Том 1. Выбор грядущего

– И все же у меня рождается предчувствие, что что-то произойдёт неожиданное для нас. Какие-то переназначения в армии. Я об этом думаю давно.

Ферон взглянул на собеседника, потом на очищенный до блеска кинжал, вложил его в ножны и произнёс:

– Что будет, то будет, Овирт. Мы не можем предугадать всех развитий последующих событий. Но… повлиять на них в состоянии. Поэтому, давай выполнять то, что нам следует. На что хватит наших сил. – Ферон огляделся. – Где наши дозоры?

Овирт, оживившись, принял свой привычный воинский вид, тут же вновь став подчинённым.

– Опасности нет. Я дал все необходимые распоряжения им. А дозоры на местах.

Ферон улыбнулся.

– Хорошо. Пойду пройдусь по лесу. Проверю их бдительность. Нет-нет! Сопровождать меня не нужно – меч при мне. – Произнёс Ферон, встав.

Овирт чуть заметно улыбнулся, взглянув на тяжёлый меч Ферона. Этот меч был подарен Ферону самим Гамилькаром, после одного из сражений прошлой войны.

– Ладно, я присмотрю здесь за всем. – Отозвался он.

Ферон присев несколько раз, чтобы размять тело и ноги, кои затекли во время чистки кинжала, двинулся к краю рощи…

Он вошёл в заросли и вслушался в голоса леса. С недавних пор он стал замечать то, чего раньше не слышал и не замечал. Теперь, всё для него стало иным… Изменившимся как-то вдруг… Ферон улавливал переливы птичьего «хора», шум ветвей и их листвы под действием озорника ветра, стрёкот насекомых в изобилии заселяющих траву… От взглянул на облака, кои проплывали где-то высоко… проглядывая меж качающихся крон деревьев. Его сердце стучало ровно и спокойно. Мысли его были далеки от этого места, хотя слух и восприятие остались при нём… Мысли его были в Картахене, где осталась его Оттия и их общий сын, родившийся шесть месяцев назад. Это событие перевернуло всю жизнь нашего героя, и он был готов перевернуть вслед этому событию и весь мир, для того, чтобы сделать счастливыми своего ребёнка и любимую Оттию, его мать. Чувство к Оттии всепоглощающе разрослось в нём, затмив всё вокруг него. Последний месяц, он провёл в бесконечных, непрерываемых походах, дабы побыстрее приблизить миг их встречи, который последует после победы над врагами. Ожидаемый миг встречи разжёг в его сердце такой костёр, что он, угнетаемый этим едва терпимым, внутренним накалом, гнал к победе и себя и тех, кто был рядом с ним, не замечая их усталости… Мысли закрутились в «спутанный» клубок…

«-…сколько мы ещё здесь пробудем? Отравим Зою домой и двинемся к Сагунту? – „путались“ его мысли в потоке размышления, – Или „что-то“ произойдёт иное? Гамилькар хотел этого движения на Сагунт… Но… Гасдурбал особый политик… И мне кажется, он добьётся многих результатов, о коих мечтал Гамилькар с помощью мира… Он не двинется на Сагунт. Нет… Он итак загнал хиллинов в свой гнилой угол. Мы уже расширили свои границы достаточно. Да и армии устали. Ганнибал этого не замечает… Нет опыта. Да… я сам был таким… и не мне осуждать его. Надеюсь, он осознает это… Осознает ли он своё предвзятое отношение ко мне?.. Мне это неважно. Я потерял в тот день не только „отца“ стратега, но и друзей… последних друзей… Что ему об этом известно?! Пусть думает, что хочет!.. Сволочь Хост! Я сам пригрел эту „змею“… Змею укусившую всех… Пригрел у себя на груди… Поэтому… часть вины за произошедшее с себя не снимаю. Она (вина) горит во мне, прожигая сердце насквозь… Только Оттия способна залечить эту рану… Только она… Да… но я не распознал в Хосте, той ядовитой эфы, коей он являлся… И… поэтому, понимаю молодого Барку. Ганнибал боится этого же… И не доверяет мне. Ладно.»

Ферон вздохнул, поглядев на облака.

«– Надеюсь, что Хост, теперь, точно, получил то тело коего заслуживал. Тело в змеиной шкуре… пусть ползает в песках… и охотится на себе подобных, прячась в этом же самом песке!.. Что касается меня, то, как только увижу такую, сразу же срублю её мечом!.. дабы, удлинить её очищение воплощений… Удлинить его КОН рокового Урока… Гамилькар, ка-то рассказывал мне об этом. Я тогда был не очень внимательным к его словам… Жаль… Сколько мудрости… безусловной мудрости, он унёс с собой. Ганнибал тоже не дополучил её. В этом мы схожи. Хотя… кто знает? Что знает сам Ганнибал?! Ведь, он совершал все эти походы с Сарбоном не просто так… И кто есть в воплощении Ганнибала? Кто?! Мне кажется, это вопрос к тем, кто послал его сюда… – Ферон взглянул на Небеса. – В нём такой задел прочности?! Я сам это почувствовал… Сам… поэтому, у меня нет обиды на него… Сам я, в его возрасте, не был таким крепким. Меня бросало из стороны… в сторону… Меня переполняли чувства… не самые лучшие чувства на Земле… Мне довольно долго пришлось бороться с ними… И кто знает, одержал бы я верх, не помоги мне Гамилькар?.. Ганнибал же иной. Он стиснул их (чувства) в жгут усилием Воли. Они под его контролем. Чувства, после этого, едва в нём проглядывают… Некоторые, выставляют нас с ним как соперников. Соперников к стремлению к славе, к воинскому рвению. Глупцы!.. Я совсем не имею желания с ним соперничать… Я уже навоевался… и не испытываю огромного желания командовать армиями или её частями. Я сказал об этом самому Гасдурбалу… и он понял меня. Мне кажется, он понял мой внутренний посыл в своём откровении к нему… Он помолчал тогда… но понял. Он попросил сопроводить его Зою в это место, обеспечивая безопасность… Странное место… Здесь, ранее, проходили границы земель титеев… Её Рода. Сейчас, они пустынны… Хотя, я думал, что кельты уже здесь… Но… они, почему-то, не проникли сюда… До сих пор не проникли! Странно… Кто их не пускает сюда? Звуки… странные звуки, звучат в далеке. Это не птицы. Что-то или „кто-то“ здесь остались… и Зоя время от времени навещает этих неизвестных… Не хочу знать подробности. Не мой это секрет. Мне нужно другое. Мне нужно бросить все эти походы. Бросить, чтобы Оттия перестала беспокоиться обо мне, как она всё время беспокоилась об отце, братьях, Гасдурбале. Она так и сказала мне: „…мне, Ферон, не нужно, чтобы ты постоянно носил плащ Полководца! Этот плащ можно одеть только в год вторжения в наши пределы врага! А сейчас, ты должен быть рядом с нами! Со мной и нашим мальчиком!“»

Ферон улыбнулся и вздохнул… В его выдохе чувствовалось облегчение в нахлынувших размышлениях.

«-…и я хочу того же, что и Оттия! – Его мысли выдали общую гармонию с воспоминаниями Оттии. – Надо снять с себя знаки полководца! Заняться иным ремеслом. Мой отец мог лепить горшки, ваять удивительные амфоры и другие сосуды! Смогу и я!..»

Ферон вышел на поляну, уже догадываясь по чутью, что где-то поблизости должен находиться их дозор. Ветер к этому времени немного усилился и кроны стали качаться интенсивнее прежнего. Он поднял глаза.

«-…будет гроза! Наверное, „что-то“ решило смыть следы наших путешественников?! Значит, они на подходе… И гроза собралась непросто. Видимо, всё же что-то угрожало им! И это не кельты… и сагунтяне… Кто-то ещё!..»

Ферон, медленно, пересёк поляну и вошёл в заросли леса… почувствовав «что-то»… Он повертел взглядом… и тут увидел «его». Он увидел, что тот, в предвкушении нападения, повёрнут к нему спиной и находится весь во внимании к противоположным кустам, из коих должна появиться его «жертва»…

Ферон на миг замер, вслушиваясь в лес… и его слух, в миг уловил негромкий разговор и фырканье лошадей, от попаданий в их ноздри множества лесной мошкары… Внезапно, он уловил то, что сняло его внутренние вопросы о том, кто именно может стать объектом нападения «охотника». Он услышал несколько голосов и узнал в них тех, кого они ожидали здесь. Но, самое главное, он уловил взглядом при каком звуке, шерсть «зверя» приподнимается на холке, выдавая этим «цель» его нападения. При звуке голоса Зои, тело зверя, выдало пробежавшую по телу дрожь и реакцию шерсти его холки на этот судорожный «бег»… Зверь, привстал, готовясь к смертельному броску.

Ферон более не выжидал. Он, оценив расстояние до цели, выхватил тот самый очищенный до блеска кинжал, взяв в расчёт и то, где именно, зверь окажется, совершая свою атаку… Этот расчёт в его голове занял несколько сигов… Зверь сорвался с места, рыкнув при этом и отталкиваясь от ложбинки в коей хоронился в засаде. Ферон удивился и размеру, и массе зверя, кою невозможно было определить, когда он сидел в своей засаде. Но, Ферон подавил в себе чувства удивления и растерянности, кои могли возникнуть у него и молниеносно совершил свой нацеленный бросок…

В этот миг, из кустов появились те, за кем охотился зверь, скрывшись в своей «сидке». Первой, самой ближней к зверю, оказалась молодая девушка, но она и не могла представить, что сбоку от неё располагался такого размера «охотник», залёгший в ложбинку и «растворившийся» в ней, в ожидании жертвы…

Хвост зверя из согнутого, в прыжке превратился в «трубу». Атака его была выверена и должна была быть несомненно успешной. Он видел, что следующие позади девушки два всадника, не успеют к ней на помощь… Его челюсти уже сделают своё дело. Другие два всадника, были правее её и не могли видеть его атаку. Ещё правее их, показался десяток дозорных, кои встретили вернувшихся…

Всё это осмысление сложившегося положения, заняло в разуме Ферона, какие-то несколько мигов… Зверь, к этому времени, уже оторвался от земли, раскрыв свою огромную пасть, в коей сверкнули огромные клыки…

Ферон, одновременно с прыжком зверя, совершил свой бросок тяжёлого кинжала… Под ним раздался «предательский» хруст сушняка. Кинжал, пронесясь с невероятной скоростью то расстояние, кое позволил ему пролететь расчёт Ферона, врезался в удлинившийся в прыжке бок зверя… Раздался вой боли и разочарования, кои издал зверь, инстинктивно, прервав свою атаку… и упав на землю, не долетев до объекта охоты… Он, перевернувшись, при падении, развернулся в ту сторону, откуда прилетело то, что пронзило его бок… Там стоял человек… Глаза зверя сверкнули яростью и последние силы этой ярости, он направил на того, кто ему помешал завершить зловещий план охоты. Он дважды клацнул зубами и прыгнул на того, кто расстроил все его планы и замутнил дикой яростью рассудок…

Ферон, выхватив свой меч… шагнул навстречу его атаке. И опять, всё это заняло несколько мигов, а прыжок зверя слился с мигом шага Ферона и …блеском его взметнувшегося клинка…

Но Ферон, теперь не рассчитал скорости прыжка врага… Зверь ещё до того, как он намеривался снести его мечом, ударил его в грудь тяжёлыми лапами… сваливая его на спину… Ферон оказался на спине, под раненым врагом…

Всё произошло так быстро, что те, кто появился из зарослей, не смогли даже осознать произошедшего. Они замерли в ступоре, возникшем от неожиданности нападения зверя… Они, опешили, глядя как огромный зверь, в боку которого торчал клинок, борется с тем, кто оказался под ним. Кто под зверем, им было неизвестно… Борьба продлилась несколько мгновений… Когда дозорные, наконец, распознали своего стратега, они, справившись с чувствами неожиданности и растерянности, бросились к нему на помощь…

Но… вступать в схватку им не пришлось. Зверь, вдруг, издал предсмертный, плачущий вой… и его тело задёргалось в конвульсиях объятий смерти, так и не добравшись до горла нашего героя. Тот, сбросив его массивное тело с себя…, поднялся, опираясь на окровавленный, дымящийся от крови зверя, меч. Потом, он, нагнулся и выдернул из его бока кинжал, который виднелся в густой шерсти зверя, только, своей рукояткой.

– Стратег, он не задел тебя! – Около него уже были дозорные.

Они посмотрели на рану другого бока зверя из которой вытекала лужа крови. Она была очень широка – меч Ферона убийственной силой, разворотил весь бок, перерезав в ударе рёбра и внутренности зверя… Ферон, успел схватить свободной рукой шею и горло зверя, отодвинув от себя его клацающую клыками пасть…

Дозорные окружили поверженного зверя.

– Смотри какой размер его тела?! Вот это да!

– Да… я таких не видел… – Раздались возгласы удивления.

– Пожалуй… он весит не менее Стратега!

– Откуда такой?!

Ферон не ответил. Он вытирал о траву своё оружие.

– Мы же проезжали, здесь, совсем недавно! Не было этой животины?! Откуда он взялся?

– Он слился с кустами, когда вы исследовали эту ложбину! – Вдруг, не выдавая волнения, ответила Зоя.

– Да… Это оборотень. – заметил и самый опытный вой Зои, Одята.

Он, медленно, обошёл убитого зверя и… почесал затылок.

– Сидел в засаде, значит… Я становлюсь… стар.

Зоя повернулась к Одяте.

– Он ждал нас. Я правильно поняла тебя?

– Не нас. – Одята уже осматривал кусты, – Он охотился именно на тебя. Вот… он тут лежал долгое время… Потом, перебрался сюда. Услышал твой голос… и изменил позицию… начала атаки.

– Невероятно?! – Удивились дозорные, – Он остался здесь после того, как мы несколько раз проехали тут?! Он что имеет цель? Управляем кем-то?

Ферон, закончив обтирку меча и кинжала, вложил их в ножны.

– Спасибо тебе, Ферон! Гасдурбал знал кому доверить жизнь Зои! – Одята наклоном головы поблагодарил Ферона, выказывая ему своё уважение, – Я стал сам свидетелем твой доблести. Хотя, это было моё дело.

– Спасибо, Ферон! – Отреагировала и Зоя. – Я не знаю, чем руководствовался Гасдурбал, выбрав тебя, для моего сопровождения сюда. Теперь, понимаю многое. Я… даже была против этого. Но…, теперь, понимаю своё заблуждение.

Она посмотрела на вытянутое тело зверя.