Рок. Зыбь времени. Книга 5. Том 1. Выбор грядущего

– Не знаешь?.. Странно… Жена от тебя скрывает причину встречи… Возможно ли… такое?..

Гасдурбал был само спокойствие.

– Как видишь, возможно. Но, я тебе обещаю. Если узнаю о цели разговора, сообщу тебе.

– Хорошо. Я знаю, что так и будет. Я же хочу тебя успокоить, Гасдурбал, на наших землях, сейчас, нет ни арканитов, ни приспешников Храма Молоха.

Гасдурбал поднялся.

– Я рад услышать это. Это существенная подвижка. – Ответил он. – Тогда я пойду, займусь внешними вопросами Союза! У меня сейчас встреча с представителями портов прибрежной части Союза. Продолжай решать свои вопросы, мой старый Учитель и Друг! Я надеюсь на тебя, как на себя.

Гасдурбал, обняв Теоптолема, вышел.

Соратники расстались… и Теоптолем, вышел из зала в другую дверь…

Он шёл по бывшим залам Гамилькара Барки, где всё ему было знакомо и до боли в сердце напоминало о покинувшем этот мир друге. Это «всё» жгло его раскалённым стержнем вины в гибели того, с кем он готов был умереть в один миг. Каждый предмет утвари в залах, напоминал ему о прошлых славных их совместных деяниях и победах, прожитых годах, кои прошли в походах и лишениях, теперь кажущими такими сладостными и совсем нетрудными… Теперь, он здесь старался появляться редко. Только по очень важным делам и вопросам. Быть здесь всё время было для него нестерпимой пыткой. Он шёл по залам медленно, рассматривая и вспоминая прошлое… Прошлое… кое всплывало в нём картинами сцен с чувственным смятением души. Он искал глазами перемены в залах… и найдя, тут же отмечал их про себя…

«-… Здесь, всё же многое изменилось, за время моего отсутствия. Гасдурбал поменял зал приёмов, сделав его в другом конце дворца. Там он всё обставил по-своему… Но… зал Гамилькара не тронул… оставив здесь всё, как было… Да. Он теперь Протектор. В Карфагене у него остались только враги. Они попытались сменить его и здесь… вызывали, к себе… в Карфаген. Я отговорил его от поездки. Он бы просто был бы убит там каким-нибудь фанатиком. Жрецы искусны в таких постановках… Но… мне кажется, они совершат что-нибудь подобное здесь… надо держать ухо востро… Они способны на самую низкую подлость… самую гадостную… давил их и буду давить… вы мне ещё ответите за Гамилькара… Упьётесь своей кровью… Да… Они здесь постараются разыграть свою кость в игре… Ганнон их козырь. Тот будет требовать замены Протектора, так как Иберия протекторат Карфагена… Это несомненно…. Но… мы им воткнём „нож“ серебра под бок. Это усмирит самых жадных… Они будут делить его, грызться до крови… и пока не разделят… забудут о нас… А это время… наше время… Надо сохранить Ганнибала… Он наведёт ещё „шороха“ в „их“ мире… Ганнибала и его братьев. Это прямая ветвь Гамилькара. Этому я посвящу себя… Я за них в ответе… В ответе перед Гамилькаром. Ты вправе надеяться на меня, мой Друг! Мы ещё пошатаем мир Тьмы… Пока, в этих руках есть силы. Эх… Где ты сейчас? Может ты рядом?! Всё время рядом?! Присутствуешь… и наблюдаешь… Всё может быть. Где твой Карислав? Вот вопрос… Он появляется всегда внезапно… Внезапно… но всегда вовремя. Как будет сейчас?.. Он куда-то торопился… Очень торопился… Видимо, там… куда он спешил, разыгрывалось что-то очень важное. И это „важное“ ждало именно его. Его присутствия при этом. С ним Агнис. Гамилькар, тоже, почему-то всегда спрашивал о ней?.. Странная девушка… Её имя связано с Зарёй… С алой зарёй… Они говорили, что она Валькирия… Что это значит?.. В ней есть чьё-то незримое присутствие? Гамилькар перевёл мне это слово, как „ведающая твёрдое родовое слово с Ирия“… Ирий… где это? Это город Богов?.. Или что-то другое… Он не объяснил… Не успел. А она хранитель чего-то… Звучит, дико. На вид она очень хрупкая… Но… если послушать Гетулика Сарбона, она не раз спасала их?! Как так может быть?.. Может. Я забыл о столкновении Гамилькара с Абабой… Там был демон, коего почувствовала только Агнис. Да…»

Теоптолем вздохнул.

«-… Но в береговой зоне Тахо она попала в тиски арканитов… Это не дало ей помочь моему другу… Эх!.. Но… зачем, она Кариславу? Непонятно…»

Теоптолем вышел во двор дворцовых построек ставки Протектора. Он прошёл её насквозь. Солнце ослепило его и он вспомнил знак. коим Гамилькар осенял себя перед сражением. Он вспомнил, что тот называл его «перуницей». Теоптолем трижды осенил себя молнией и прошептал:

– Я иду всё той же дорогой, Мой Друг! И пройду по ней как можно дольше… и дальше!

Он шагнул к тем, кто уже ожидал его…

Глава 7

Солнце окончательно погрузилось в пучину морского заката… Чайки, прокричав ему последнее птичье приветствие ушедшего дня, полетели искать прибежище на ночь в свои, хорошо изученные ими, прибрежные скалы. Постепенно… их гомон затих… и только ветер, ещё своими небольшими порывами, ощупывал неровности береговых, выпирающих в море, скал…

На скале стоял человек. Был он высок и мощен, и всей своей статью как бы гармонировал с такой же мощью нависающей над морем скалы. Ветер, трепал его тёмный плащ, который время от времени, производил хлопающие пологом звуки. взгляд человека был направлен в сторону моря. А вернее, на бухту, меж тисков, выпирающих с обоих боков, скал. Он всматривался в неё, хотя бухта, уже основательно была накрыта наступающими сумерками вечера. Но… видимо, тот, кто вглядывался в неё, имел способность видеть и во мраке. Это наводило на мысль, что он очень хорошо знаком с самой бухтой и её глубинами, так как взгляд его был не рассеян, а сконцентрирован на одном направлении. Он, что-то высматривал именно там… замерев в одной позе… Наконец, его фигура сбросило «оцепенение», вызванное напряжённым вглядыванием в сумрак бухты. Человек, двинулся к спуску со скал… и через несколько мгновений уже спускался по едва заметной, крутой тропинке вниз, к подножию, потемневших вечерним сумраком, скал.

…Он спрыгнул с последнего уровня гряды острых каменных наростов на мягкий песок, немного увлажнённый возникшим в бухте туманом, и повернув направо, зашагал в сумрак, растворяясь в нём… Его шаги были широкими, вымеренными – он явно знал о всех преградах, кои могли оказаться в этом месте, скрытом «плащом» сумрака. Он не сбавил скорости движения и после того, как перед ним возникли каменные, невысокие наросты скального камня, кои он с лёгкостью различил во тьме, хотя они казались совершенно невидимы. Между тем, его фигура стала совсем неразличимой и пропала в складках «пространственного» сумеречного плаща, вступившего в права своей власти, вечера…

Внезапно, чуть слышно, впереди, по направлению движения скрывшегося в сумраке, раздались тихие всплески вёсел. Всплески раздавались мерно, после определённого перерыва, прошедших мгновений затишья.

…Интересующая нас «фигура», появилась у самой кромки воды, обходя скальные наросты, разбросанного «ребуса» их нагромождений на берегу бухты. Вот он поднялся на последнюю их «цепь» и… замерев… всмотрелся в бухту… Он вслушивался в мерность всплесков… Фигура, снова ожив, прошла последний «порог» скальных нагромождений, и, снова, спрыгнула на песок. От звука её приземления, стало понятна весомая мощь его тела… и этот звук, рассказавший, опытным наблюдателям, в данном случае нам, дорогие читатели, об оружии, кое висело на его поясе, спрятанное в складках плаща, ночного путешественника, издал чуть слышный звон металла. «Фигура» совершенно свободно вошла в воду и дойдя до места, где вода достигла её колен, замерла…

Небо, затянутое плёнкой опустившегося тумана, едва проглядывала в разрывах его саванна, но и там выдавало другую «плёнку» высоких, перистых облаков, кои скрывали месяц, если он уже появился на позднем, вечернем склоне. Тень, укрывая всю бухту ровным раскрашенным в один цвет туманом, стремилось спрятать всё, что было на поверхности воды. Но, «фигура уже заметила в этой мгле то, что её интересовало. То, что издавало те мерные звуки всплесков, кои становились всё громче и громче… Из мглы тумана бухты, вынырнуло тёмное, пока не различимое «пятно…

Вскоре, пятно «обернулось» длинной, двурядной лодкой, коя мерно взмахивая вёслами, плыла прямо на вошедшего в воду «незнакомца». На носу лодки, стояла другая «фигура» и едва лодка приблизилась к стоящему в воде на длину её корпуса, стоящий на носу лодки, спрыгнул в воду, оказавшись в ней по пояс. Он, разметая перед собой толщу воды мощными руками, энергично, не думая о том шуме, который он производит, двинулся к стоящему перед ним… Лодка к этому времени, воткнулась своим «носом», миновав фигуру, в песчаную отмель берега…

– Я вас ждал ещё вчера! – Сипло, с басом в голосе, прозвучали слова встречающего лодку.

В это мгновение, спрыгнувший в воду и встречающий оказались на одном уровне дна, рядом друг с другом.

Спрыгнувший не торопился отвечать, а посмотрел, как его люди, достигнув берега, вылезают их лодки. Только после этого, он повернулся к встречающему их. Теперь, после этого, можно было сопоставить их в размерах тел, по отношению друг к другу. Они оказались почти одного роста – встречавший был немного выше. Он же выглядел и мощнее в своей фигуре. Но, прибывший к нему на встречу, создавал впечатление «стального», словно вылитого из мягкого металла, титана. Соразмерность его длинных рук и ног, совмещалась железной крепостью мощи его тела.

– Вчера, патруль берегового слежения не позволил нам выйти из укрытия скал острова. Что они искали? – Ответил на вопрос и спросил прибывший.

– А! Как всегда – контрабандистов! Я слышал об этом «краем уха»! Последователи Пирра размножились в числе и, даже, не стесняются «теребить» тех, кто оказывал им услуги. Теперь, даже, рыболовы Остии, подвергаются их налётам…. Вот такие времена… Такова Двуликая политика Сената – одной рукой они кормят пиратов, другой, вроде бы как, отлавливают их. Храмовые интересы проглядывают и здесь. Пираты тоже везут в Храм то, что находят в своих набегах на различные побережья. Всё, что им не понятно и не представляет ценностей… Письмена древние, разбитые таблицы в коих ничего не понимают… Храм, скупает… это. Скупает через своих посредников в портовых городах… в селениях рыбаков… Это происходит уже очень давно.

Встречавший, по интонации своих слов, выказал явное облегчение от видимо длительного чувства ожидания, перерастающего в радость от долгожданной встречи. – Я рад, что вы, всё же смогли пройти и пиратские засады и, сквозь, выставленный береговой патруль Республики!

Прибывший улыбнулся, успев метнуть взгляд на тех, кто уже оказался на берегу, оставив длинное тело ладьи.

– Это точно. Пройти сквозь тех, кого ты упомянул было довольно нелегко. Они могли узнать нашу основную ладью. Поэтому, мы её оставили на островах… в нескольких милях отсюда. Но… всё прошло успешно. Дорога проложена. – Прибывший едва заметно улыбнулся в бороду и взяв под руку встречающего, направился с ним на сухой берег. – Я также рад нашей встрече с тобой!..

Они достигли берега и несколько мгновений рассматривали друг друга.

– Что есть нового? – спросил прибывший.

– Пока, ничего неизвестно. Нет прояснений. Он в подземельях. Мы не можем попасть туда – псы сторожат четвёртый уровень подземелий Храма. Брат там, но не может дать весточку. Видимо, обложен слежкой. Но… то, что мы задумали прошло успешно! Он за пределами зала Времени.

Прибывший, услышав это, едва заметно кивнул, не выказывая более никаких чувств.

– Он не подвергается пыткам? – только спросил он. – Брат видит его?

– Я же говорю… брат не может прислать весточку. Но… он скорее жив, чем мёртв! Мы, по нашему плану, успели пробраться в Храм и утащить из него двух Сенешелей Ордена. О! я не знал кому служу! Это нелюди! Одного пришлось хорошо «прижечь» чтобы он, разговорился. Прижечь светом Солнца. Они не бояться появляться на нём… но… только на довольно короткое время. Более долгое их начинает угнетать… Они меняют лики… их ломает… коробит… Это удивительное зрелище. Но… как оказалось, они ничего не знают о нём. Это знает только Понтифик и те, кто даёт ему советы. Вот так. Но… без полного Круга избранных, они не могут совершать церемониал таинства у Омута Времени. Не могут. Это подтвердили нам пленные… Он был прав! Но, когда ты увидишь этих… я думаю удивишься.

Прибывший кивнул, услышав предложение.

– Надо бы посмотреть на них! – отозвался он.

– Да!.. Это зрелище… Я, когда рассмотрел их, сам не мог долго понять, как я такое долгое время служил этим существам и не догадывался об этом. Они только снаружи похожи на людей.

– Наши люди не замечены ими? – Прибывший сделал акцент на слове «наши».

– Нет! Всё идёт своим чередом. Но, я думаю, они скоро начнут проверять всех… Ритуальными убийствами. Надо спешить действовать.

– Проверять говоришь… Да… это может смешать наши планы. А ты? Что они сказали про тебя? – Прибывший поглядел на великана, встретившего их.

– Я? Так я для них мёртв! Если бы я засветился, то это было бы приговором для моего брата. Я представляю, что он сейчас делает в подземельях Храма?! Эти, кого мы «вытащили», когда они спускались в зал Времени, оказались участниками и Круга Забвения. И без них он неполный. И это значит, для того, чтобы заполнить «прорехи» Круга Приората, им придётся или освобождать пленённых, или подготовить новых. А это время! Долгое время. И эта задержка, пахнет для теней подземелий полным забвением! Полным. Он и здесь оказался правым. Ах и Альба! Ну как он смог только одним умом проникнуть в смысл их церемониала?! Это непостижимо… Он рассчитал всё точно и правильно… Я, долгое время, находился намного ближе к логову Зверя, но… ничего не замечал. Я представить себе не мог все конструктивные особенности того Зала?! Всё таинство иерархии их тёмных колен?! Эти лики Двуликого, кои проступали демоническими образами со всех углов подземелий, как оказалось были лишь частью тайны… Малой частью! Я ума не приложу, как Альба, так отодвигаемый Понтификом от подземелий четвёртого уровня, сумел мысленно просчитать все их ходы и секреты! Клянусь Светилом, Демон Скрофа не знал кого готовит!.. А когда узнал, видимо, решил избавиться от Альбы… но… не тут-то было!.. Скажи, он правда потомок того, кого звали Ромой?

– Это выяснит Свет. Н… мне кажется да. – Ответил прибывший.

Немного помолчав, он спросил:

– Что собираетесь предпринять в ближайшее время?

Фигура великана, ответила не сразу:

– Мы… вообще-то ждали вас. Ведь так было условлено.

Прибывший наклонил голову, почесав бороду.