Рок. Зыбь времени. Книга 5. Том 1. Выбор грядущего

Теоптолем снова улыбнулся.

– И этим своим назначением, – продолжил он свою мысль, – мы избавим армию от духа соперничества в навыках Стратегов! Ведь, это, рано или поздно, до добра не доведёт.

Военачальники переглянулись… Кое-кто уже начал догадываться о человеке, которого наметил Стратег армии на обозначенное вопросом назначения место…

Диархон взглянул на Теоптолема.

– Неужели же… – начал он озвучивать свою догадку, но был остановлен Теоптолемом.

– Вот именно. Ты понял, – улыбнулся Теоптолем.

Другие военачальники, кои не смогли сами догадаться о ком ведут речь Теоптолем и Диархон, оглянулись на более догадливых товарищей.

– Ну, не томите? Кто? – напрямую спросили они.

– Теоптолем имел ввиду, конечно же, Ферона! А вы… что подумали о Ганнибале? Нет…

– Да, Ферон. – Вслух подтвердил своё решение смуглый Теоптолем.

Военачальники разделились на два лагеря – одни поддержали его выбор, другие наоборот, осудили его.

– … Ты это серьёзно, Стратег? Убрать Ферона из конницы? Он гений конного боя! Он ещё не разу не отступил в такой схватке! Мы просто не помним этого! Да ты что?!

Теоптолем спокойно выслушал эти мнения.

– Да. Серьёзно. Пусть остынут от соперничества. Один в своей стихии. Другой на солёном ветру, омываемый брызгами такой же воды, коей владыка Ний, конечно же, омоет его в первый же день знакомства с этим ремеслом. Да… ему будет сложно! Первое время… Но… Ферон любит трудности и с радостью согласится побороться с ними. В другом, я был бы не уверен… А в нём? Нет! Он осилит всё!

Эта уверенность Стратега армии, как-то сбила охоту спорить с ним и его, несогласных с ним, оппонентов.

– Да?.. ну вообще-то это так… Он самого демона Диса, схватит за рога… если выпадет такой случай… Правильно. Мы согласны с тобой, Теоптолем…

Слушая эти высказывания, Теоптолем, просиял лицом.

Но в этот момент, кто-то произнёс иной вопрос. Тот о коем пока никто не вспомнил:

– А согласится на это новый Протектор Союза – Гасдурбал Гикет, который должен будет сдать этот пост Ферону? Ведь, Ферон и Оттия теперь вместе?!

Военачальники замерли, после этого вопроса. Многие из них открыли рты, чтобы возразить… но… не находили аргументов… Один Теоптолем не изменился в лице – на нём всё также, была твёрдость своего правильно выбранного решения.

– Я думаю, согласится. Сам предложит это. Я знаю, как это сделать. – Ответил он. – На море не поставить не пользующегося авторитетом в армии военачальника. Гасдурбал сам это хорошо понимает. Ферон, как раз тот человек, который нужен всем нам. И Гасдурбал, скорее всего, сам уже думал об этом.

Диархон, услышав эти слова, оживился и произнёс:

– Ах вот что его интересовало?.. Давеча, он спрашивал меня… о том – не смогу ли я переучить старого служаку из армии в морского номарха?.. Теперь, я понимаю его! – Диархон вдруг улыбнулся, – Значит, у меня новый ученик?! Ферон… Ну, берегись Ферон! Я научу тебя порядку морского дела! Это тебе не конница! Это, брат, палуба!..

Диархон довольно улыбался.

– Значит так! – он уже деловито повернулся к Теоптолему, – Тогда, я отправляюсь на верфи Картахены! Чтобы подготовить всё для этого! Я понимаю, времени у меня в обрез?!

– Да! Правильно понял мои мысли! Делай то, что ты умеешь лучше всех нас! Это твоя стихия! Тебе в ней и устанавливать правила! Отправляйся. Я отправлю Ферона, как мы обговорим с ним все вопросы будущего. Скорее всего, с ним будет иметь не одну беседу и сам Протектор! Ферон прибудет к тебе, как всё закончит здесь. Ему ведь тоже надо сдать командование корпусом дельному Стратегу. Отправляйся, Диархон.

Военачальники окружили Диархона и Теоптолема.

– Да, Диархон! Ферон сам обрадуется этому. Ведь, в Картахене Оттия!

– Несомненно, он прибудет туда с радостью! Оттия с маленьким сыном!

– Да. Теоптолем всё тонко рассчитал!

– Он стоит нас всех! так может мыслить только он… Ну ещё Гамилькар имел те же способности в анализе событий.

– Не зря, Гамилькар так любил и ценил его! Эх, жаль! Но Гамилькара не вернуть… И мы тебя любим, Теоптолем! ты уж извини, если мы иногда спорим с тобой…

– Кого мыслишь поставить на место Ферона?

Теоптолем пожал плечами.

– Пока не думал об этом. Наверное, Гасдурбала Барку.

– Гасдурбала? Ну что же, пора ему браться за ремесло Баркидов.

– Точно! Пока, Магон находиться в Карфагене! Гасдрубал послужит в коннице! мы поддерживаем твой выбор.

– Вот-вот! – Теоптолем был рад поддержке своих товарищей. – надо крепить гнездо Баркидов – чую скоро настанут иные времена.

– Лучше бы они не наступали конечно, Теоптолем. – Диархон переменился вдруг лицом. – Я надеюсь, Гасдурбал отодвинет войны от наших границ.

Теоптолем грустно улыбнулся.

– Когда-то, город Мир, был основан, как мирный, не стремящийся к гегемонии, центр Латиума. Но, после ухода этрусков он стал Римом. С их уходом ушёл целый Мир. С этим переименованием война стала постоянной, а мир прерывист. – Теоптолем вновь повернулся к стоящему гонцу. – Отдохни хорошенько. Завтра поскачешь к Кастулону. Передай Тигорику, чтобы лазутчики, кои находятся в Сагунте, хорошенько «прощупали» этот вопрос – появление эскадры Рима в Лигурийском море. Всё, что может заинтересовать нас – всё передадут нам! Но, прежде, отвези Ферону моё письмо. Вечером, зайди ко мне – я вручу его.

Гонец склонил голову:

– Я всё выполню, Стратег.

Теоптолем, посмотрев на его усталое лицо, переменил решение:

– Ладно. Вечером письмо занесут мои порученцы. Отдыхай.

Гонец, молча, кивнул и вернулся к лошадям… Вскоре, он и кто с ним прибыл, умчались из Ставки Теоптолема…

Пока, Теоптолем провожал глазами гонцов, ушёл и Диархон. Когда, Теоптолем повернулся… то не нашёл его глазами. Он, знаком, распустил всех военачальников, кои ещё были в Ставке…

Когда все разошлись и Теоптолем остался один, он подошёл к мраморной плите, служащей раньше, при Гамилькаре столом в походах и склонившись над ним… и протянул руку к, стоящему на нём, горящему сосуду-лампе. Но взял не лампу… а что-то лежащее рядом с ней. Этим предметом оказался крупный перстень. Теоптолем повертел его в руках и осторожно открыл его. Под «седлом» камня что-то было. Теоптолем, высыпал содержимое перстня в огонь сосуда… Раздался треск и пламя неординарно отреагировало на это высыпание – его языки сменили окрас и выделили едкий, зеленоватый дым…

Теоптолем задумчиво глядел на пламя…

«-…вот так, – его мысли утвердились поведением пламени, – именно так! Давно нужно было поступить так! Нет места яду в моей жизни. Да… я выбрал правильное решение. Ферон не уступит Ганнибалу. А тот, открыто пренебрегает его опытом. Это несомненно его ошибка. Жаль… Жаль отец не успел передать ему всю мудрость и опыт… Жаль. После того, как Карислав увёз Агнис, юный Стратег изменился… и показывает свой характер. Я всё же думаю, он не до конца верил в то, что Агнис уплывёт с Кариславом… Но железный Карислав, без колебаний выполнил волю отца. Волю Гамилькара. Да… Первый месяц её отсутствия Ганнибал выдержал вполне по-мужски. Но уже во-втором он, будучи и так не склонным к излишнему общению, замкнулся совсем. Его явно грызли, угнетали какие-то мысли… Какие?.. О чём он думал?.. Неужели, он сдался возникшей так рано сердечной привязанности?.. Похоже, что так. Несомненно, так… И поэтому, видя, соединение Ферона и Оттии, его сердце, найдя предмет изъявления своего случившегося огорчения, выплеснуло порцию ненависти к Ферону. Эта… глупость, выразилась в обвинениях, подозрениях связи того с заговором убийц Гамилькара… Преднамеренном убийстве самого главного свидетеля… Эх! Молодость!.. Я тогда, не среагировал… Вовремя не обратил на это внимание – не было времени, надо было чтобы враг не успел расползтись по своим „норам“. Спешил с походом. И не заметил, что боль от расставания с Агнис, стала искать выхода в ином направлении. Поэтому, он проявил такое твёрдое отношение к Гасдурбалу. Он встал на его сторону. Братья тоже не заметили этого. Гасдрубал, брат Ганнибала, тогда, отправился к Картахене – курировал строительство, но к бывшему зятю испытывал уже иные чувства. Магон прямо, не скрывая, презирал Гикета. Только поэтому, его пришлось отправить в Карфаген. Ганнибал, в своём одиноком несчастье, остался один. Он, видимо, не знал куда деть себя… Он стал хвататься за все военные мероприятия, вылазки, походы кои возникали в период активных боевых действий. Он стал ревновать других к их успехам в боестолкновениях с врагом… А здесь, более всего выделялся Ферон. Ферон, стал его главным противником. И… юность взяла верх, заглушив ещё не проснувшуюся мудрость. Гордость… жажда славы… Ферон тоже страдал этим когда-то… И сейчас, он понимал, что происходит с юным Ганнибалом. Даже, говорил с ним по этому поводу… Здесь, в моей Ставке. Я сам оставил их одних… в надежде, что после разговора исчезнет тот барьер меж ними… Но… зря надеялся. Может, Ганнибал и противился тем чувствам, кои возникли у него… но в конечном итоге сдался им. А может у него были „наушники“, нашёптывающие слова, вызывающие зависть и …откровенную ненависть. Я наконец, решил отправить Ферона к границе с, готовившимся выступить на нас, врагом. Несколько месяцев, Ферон не появлялся в ставке и это снизило накал всех страстей. Он громил врага там. Ганнибал занимался другим флангом нашего движения… Но в конечном итоге армии сошлись в нескольких частях, где спрятался основной костяк предателей и отступников от своих слов… И вот снова всё повторилось… Но, теперь, война уже закончена… Остатки врага бегут… и наши отряды их преследуют. Города сдаются сами… а те, кои не хотят мира, берутся военной силой. Да… Ферон, после взятия Сигуэнса, конечно же преследует ареваков. Не давая им уйти в свои пределы. Ганнибал, конечно же, понимает, что самую „жирную“ точку концовки войны теперь ему не поставить. Вот и не совладал с собой… Мальчишка… Ладно. Ферон отправится к границе с Сагунтом. Ему об этом привезёт приказ, посланный, отправляющийся завтра, мной гонец. Ферон с радостью отправиться туда. Там ведь, совсем недалеко и Картахена, а в ней Оттия и сын… Да… жизнь Ферона, наконец-то наполнилась радостью и счастьем. Но… Гасдурбал зачем-то позвал его к себе. Зачем? Неужели, его мысли о возглавлении Фероном флота, возникли одновременно со мной? Всё может быть… Я как-то намекал ему о том, что он должен сложить с себя обязанности Адмирала флота… Ферон тогда воевал с ареваками и вакцеями… Это было шесть месяцев назад. Да… похоже, что так… а может он хочет ему поручить какую-то иную задачу?.. Перед тем, как тот сменит плащ Стратега, на плащ Адмирала? И это может быть. Я раньше беспокоился, что соперничество Гасдурбала и Ферона вновь возникнет на фоне соединения судеб Ферона и Оттии, но жизнь показала, что мудрость обоих достигла своего расцвета. Никакой враждебности, по отношению друг к другу, не проявили оба. Это стало таким облегчением для меня!.. Да… я помню это известие, кое мне привезли гонцы. Они сообщили мне, что Ферон встретился с Гасдурбалом в резиденции Протектора. Я не на шутку забеспокоился за судьбу Ферона. Но, всё разрешилось. Я всё хочу спросить Гасдурбала о их беседе тогда… но, не нахожу подходящего случая… и места. Может, когда-нибудь, он сам расскажет мне об этом… Может быть. Но, сейчас, надо решать те задачи, кои появились с появлением Римской эскадры. Что они там делали? Пираты? Снова, провели в своём составе пиратов? Как это было уже не раз… Всё может быть… Чтобы те рвали наши торговые пути. Топили торговцев, кои плывут к нам. Гасдурбал, скорее всего уже знает об этом… и как Протектор Союза приготовил свой ответ. Скоро узнаем какой…»