Рок. Зыбь времени. Книга 5. Том 1. Выбор грядущего

В этот момент к нему вошёл номарх стражи.

– Что? Он уже прибыл? – спросил Теоптолем, за размышлениями потерявший связь со временем.

– Да, Стратег! – Ответил номарх.

– Тогда веди его!

– Хорошо! – Стратег исчез за пологом шатра.

Теоптолем нервно забарабанил пальцами по мрамору плиты.

– Интересно… какие новости он привёз? Что… выяснил? – прошептал он.

Через несколько десятков частей времени, к Теоптолему, совершенно бесшумно, вошёл человек в тёмном плаще.

Теоптолем стоял к нему спиной и не уловил его появления. Вошедший, понял это, и чтобы обозначить себя, тихо шаркнул ногой.

Теоптолем резко обернулся.

– Как всегда – неуловим на слух, Тагон, – чуть заметно улыбнулся Теоптолем, – Специально решил проверить не утратил ли своих навыков?

Вошедший отреагировал на похвалу без каких-либо видимых эмоций на своём лице.

– Если я почувствую, что утрачиваю свои способности, то сразу же скажу об этом тебе, Теоптолем. Мой провал может стоить не только моей жизни, но и тайн, кои не должен знать враг. А он из меня будет тянуть жилы. Я не уверен, что смогу выдержать боль. Я уже не молод.

Теоптолем помолчав, сделал Тагону знак сесть на скамью у стола.

– Ну, это, надеюсь выполненное задание было не столь опасным, кои я поручал тебе раньше. – Заметил Стратег, – Что выяснил? Садись рассказывай.

Тагон шагнул к столу и сел на скамью, прильнув спиной к плите. На его лице выразилась маска кратковременной боли, кою вызвало это движение. Теоптолем заметил это, но не выдал ничем своё наблюдение.

– С чего начать? – спросил Тагон.

Теоптолем, немного подумав, произнёс:

– С самого начала.

Тагон покрутил взглядом по сторонам, будто проверяя, нет ли ещё кого-то в шатре.

– Я выяснил, когда Гасдурбал имел встречу с Фероном, ещё до того, как они встретились второй раз. Ещё до того, как Ферона ты назначил Стратегом второй армии.

– Вот как?! – Отреагировал на сообщение Теоптолем, – Я только что рассуждал об этом… Прямо до твоего появления. Для чего же они встречались? Известна тема их разговора?

– Нет. Они встречались с глазу на глаз. Гасдурбал сделал это так, что никого рядом с ними не было.

– Хорошо. Продолжай. Что выяснил? Что последовало после разговора?

– Ферон отправился в какое-то «путешествие». Тайное. Первое в «ту», интересную для нас сторону. Я проверил всё. Ферон имел несколько задач в этом путешествии. Во-первых, он исследовал все подходы к реке Сигуре. Второе. Тоже самое он провёл и с рекой Хупарой. Эти задачи он выполнил с особой тщательностью. Далее, он вернулся и с отрядом, который дал ему Протектор Гасдурбал, двинулся по исследованному маршруту. Но… – Тагон сделал на этом ударение, – у Хупары отряд встал на месте…

– Почему? – Не выдержал паузы, в рассказе Тагона, Теоптолем.

Тагон улыбнулся.

– Вот тут самое интересное. Они ждали эскадру, подошедшую от Эбера (Эбер – город на Болеарнских островах близ Иберии. Авт.). Но… с кораблей на берег сошло только пятеро…

Теоптолем заинтересованно не сводил взгляда с лица рассказчика Тагона.

– …Зоя и её охрана! – закончил Тагон.

– Я так и знал! – Просиял лицом Теоптолем.

– Это так. Они все растворились среди отряда Ферона, одев плащи «священников».

Теоптолем взглянул на грубую карту побережья Иберии, лежащую на мраморе.

– И до куда они дошли? До какого места? – спросил он, не отрываясь от неё.

– Они остановились у притока реки Хупары, дальше… – Тагон указал пальцем на карте это место, – Зоя и её охрана ушли одни.

– Да там находится пепелище её родного города Титеев.

Теоптолем торжествующе поднял взгляд на Тагона.

Тот ухмыльнулся.

– Ты оказался прав. Они там.

Теоптолем сел на скамью, рядом с Тагоном.

– Я знал… я догадывался… Она не ездила туда смотреть на пепелище родного города. Нет…

– Да, ты прав. Они шли не к пепелищу. Они прошли мимо пепелища. Я исходил там всё…

Тагон потёр бороду и продолжил:

– Они углубились в непролазный лес. Туда нет хода конному…

– А Ферон? Что делал в это время Ферон? – перебил Тагона Теоптолем.

– Ждал вместе со всем отрядом. Ждал в том же самом месте, где они остановились.

Теоптолем что-то «прокрутил» в своей голове.

– Значит, она там себя чувствует в безопасности. В полной безопасности. Это невероятно. – Его глаза светились подтверждением его догадок. – Так-так! Ну и ты, конечно же, прошёл по их следам?!

Теоптолем внимательно глядел на Тагона, читая его реакцию…

– Да… я попытался сделать это. Но… здесь я должен разочаровать тебя, Теоптолем. Я и сам испытал досаду. Дело в том, что, похоже, с ними двигался следопыт с такими же талантами, как и у меня. Видимо, ранее, он не раз тягался с такими, как я… Ты, ранее, заметил, что это было не опасное задание. Я промолчал, не отреагировав на это замечание. Но скажу… Я там, вдруг, заметил… что следы раздвоились… а потом и расстроились?! Что это?! Я испытал потрясение… Я с таким я ещё не сталкивался. Потеряв след окончательно, я решил удалиться. Но… своей спиной… я почувствовал взгляд… недобрый взгляд. Я… остановив движение, решил выяснить, что «это» такое, прежде чем уйти назад… Но, теперь почувствовал изменения во всех окрестностях, кои были вокруг меня. За мной началась «охота». Настоящая «охота»! Это был поединок. Поединок двух мастеров слежки. Но вскоре, я почувствовал, что уступаю тому, незримому для меня «мастеру». Он меня видел прекрасно… а я, сколько не пытался это сделать, успеха не добился. Я был в отчаянье… И вдруг, почувствовал, что мой противник исчез! Просто взял и исчез?! Я несколько раз проверил это предположение, и удостоверился, что мои чувства не обманывают меня. Он потерял ко мне интерес. Как будто прочёл мои намерения и… не нашёл в них ничего опасного для себя… или ещё для кого-то… Я стоял и крутя по сторонам своим взглядом, пытался понять, всё ли правильно я осознал в этой «охоте»… И понял – это было предупреждение для меня: « Всё, далее идти тебе не надо! Остуди голову, обрежь любопытство, расцени правильно все шансы на возврат и от твоего решения, будет зависеть и твоя жизнь!» Вот, что незримо, мысленно, послал мне мой противник. Я развернулся… и более не пытался играть своей жизнью. Слежки за собой на обратном пути я не обнаружил. При этом, я заметил, что мой «охотник» в нашем поединке, увёл меня в сторону… И вокруг меня была совсем иная местность… я выбрался из неё только на следующее утро. Дважды видев того, кто живёт в лесу и ведает мёд – медведя. Он, будто бы провожал меня… Вот тебе, мой Стратег, и «не опасное путешествие»! Вокруг, по оврагам, я заметил множество скелетов зверей с волчьей пастью… Множество. Но… это были не волки… Вернее волки, но почему-то очень крупные?! Я таких до этого не видел… Я насторожился… может мой «охотник» вывел меня на их тропу и, поэтому, убрался? Подумав об этом, я не убирал обнажённого оружия, ждав нападения каждое мгновение. Попасть в пасть вот такому хищнику – участь не особо желаемая. И тут – я вышел к берегу реки. Я двинулся по берегу, думая, что в случае нападения зверя, спасусь в реке – волки не охочи в плавании… Так я прошёл с пару вёрст. Но, дальше, по реке я идти не смог. Мне перекрыли дорогу! навстречу мне вышел огромный лось – Сохатый! Его рога были в крови?! В свежей крови. Он явно только что вышел из кровавого поединка и испытывал крайнее возбуждение, копая копытом землю, и смотря на меня… Я испытал ужас… когда всмотрелся в его глаза – они были наполнены кровью… И горели гневом! Его взгляд говорил мне, я прочёл это в нём: «…я не хочу твоей смерти. Но идти дальше – значит умереть!» Я снова в пал в отчаянье. Куда двигаться? По берегу – смерть. По лесу – огромные волки могут ожидать меня в нём. – Тагон взглянул на Теоптолема, в котором не прочитал ни капли сомнения в своём рассказе произошедшего с ним, ни преувеличения опасности, вызванное воспоминаниями, ибо взгляд рассказчика уже не выдавал никакого страха, – В этот момент, в верху, над кронами, пролетел Филин. Он громко захлопал крыльями, будто хотел, чтобы я увидел его. И я понял, он мне указал дорогу по коей я могу уйти целым! Я, взглянув на Сохатого, повернул и двинулся в сторону пролёта филина… Но самое интересное, что, выйдя через какое-то время на большую поляну, я увидел кружащегося надо мной Большого Орла. Нет, Теоптолем! Те места охраняются так, что лучше туда носа не совать – лишишься не только его! Но… я был бы не я… если бы не выяснил кое-что!