Поступь Мрака

– Нет! – закричала Юлия, чувствуя, как земля дрожит под тяжестью шагающей горы. – Просто спаси! Туши огонь! Бей тролля! Быстрее!

«Так тушить или бить?»

– Ваня! – Юлия закашлялась от дыма и готова была выпрыгнуть из своего тела, чтобы избежать алых языков пламени, уже ласкающих подошвы сапог, но лишь гневалась на призрака сестры и не могла освободиться. – Спаси!..

Призрак исчез, и тут же огонь единым неослабевающим порывом затрепетал в стороны, будто плотный поток воздуха резко ударил сверху. Каменный же великан не отпрянул, а со всего размаху стукнул по привязанным к столбам людям. Но необъятная прозрачная защита, в которую превратилась Ваня, больши?м куполом накрыла огромное кострище и не давало проникнуть внутрь ни огню, ни великану из камней, ни его громадным лапищам, пытающимся убить людей.

Горный каменный тролль не смог схватить добычу, оттого разъярился и взревел, словно стадо разбушевавшихся каменных львов – нотка трения камня о камень явно прослеживалась в звуке. А Энцо вторил чудищу, не переставая дико верещать.

– Заткнись! – крикнула Юлия. – Ты мужик или кто?

– Я ведьмак, дура ты недобитая! – возопил Энцо. – А не корм для тролля! Я пришёл сюда казнить ведьм, а не быть казнённым! Я не позволю тебе лишить меня жизни…

– Ваня, сделай с ним что-нибудь!

«Не могу убивать, занята пока!»

– Да не убивай! Заткни его хоть на чуть-чуть!

Невидимый пузырь, защищавший от огня, дыма и тролля, лопнул прямо напротив Энцо, и его опалило ярым пламенем и захлестнуло потоком чёрного дыма. Ведьмак закашлялся и вырубился.

– Теперь с этим… – Юлия кивнула в сторону тролля. – Сделай что-нибудь с этим каменным зверем!

«Сама не пробовала? – огрызнулась Ваня».

– Я связана! – лишь крикнула Юлия, изо всех сил стараясь разорвать путы, но они держали крепко.

«А я тебя спасаю!»

– Так спасай лучше! – гневно рявкнула Юлия, не обращая внимания на вытаращившую на неё глаза старуху. Сабрина явно что-то подозревала, подмечая творящиеся вокруг странности, но предпочла молчать, помня захлебнувшегося дымом Энцо. – Мочи тролля! А не то спасать скоро некого будет!

Ваня разъярилась, ударила воздухом по кострищу так, что ветки и угли разлетелись в стороны на несколько шагов. Потом, не останавливаясь, превратилась в сэрила и стукнула тролля огромными когтистыми лапищами. Каменный монстр пошатнулся от удара незримого противника. От него отлетели камешки поменьше и мощный нагрудный валун прорезали борозды от невидимых когтей. Тролль яростно загромыхал и со всей дури махнул рукой.

Юлия услышала грохот и треск и почувствовала, как вздрогнул шест, и тут же завертелась вместе с бревном, к которому была привязана, в воздухе. Тролль одним махом сломал деревья с привязанными пленниками, но Ваня как-то задержала поломанные брёвна в воздухе и мягко положила на траву возле края поляны, и взмахом сэриловых когтей, обрезала путы. Потом вновь ринулась на разбушевавшегося тролля.

Пока каменный гигант сражался с невидимым монстром, Юлия, потирая затёкшие руки, помогла встать Сабрине и потянула в лес. Об Энцо она не беспокоилась: тот всё ещё был привязан к бревну и находился в беспамятстве. Если тролль его не тронет, то Барвоа останется пленён, и Юлия спокойно найдёт его потом. А если тронет… что ж, собаке – собачья смерть. Совсем не жалко.

– Бежим! Спрячемся в чаще…

– Ты уверена, что деревья остановят его? – спросила старуха. Юлия не знала, что на это ответить. Жуткий каменный истукан совсем не походил на того, кого могут остановить какие-либо деревья вообще, но тут тролль так дико заорал, что Сабрина первая, не оглядываясь, побежала в чащу.

– Корин! – вдруг вспомнила Юлия о коне и побежала вдоль кромки деревьев к широкому дубу. Корин безостановочно и испуганно ржал, выпучив глаза на каменного гиганта и грызя поводья. Графиня подбежала, рискуя попасть под копыта нервничающего коня, но она не сомневалась ни мгновения. Успела выхватить с седельных ножен отцовский меч, – оружие крестьяне не тронули, наверное, не умели пользоваться или просто были заняты костром, либо же были настолько воодушевлены пойманной в плен графиней, что о мече забыли, – и перерубила верёвку.

– Беги! Спасайся, друг! – крикнула девушка вдогонку сорвавшемуся с места Корину и едва обернулась, как над головой просвистел каменный кулак и с грохотом врезался в двухсотлетний ствол дуба. Воздух наполнился треском и щепками. Они больно впились Юлии в щеку, отчего она, мотая головой, пригнулась и поспешила скрыться в деревьях. Следующий удар раздробил дерево окончательно, и вековой дуб с ужасающим скрежетом завалился в чащу, ломая по пути ветки и другие деревья поменьше. Графиня еле успела убежать за пределы падающей кроны.

– Ваня, ты чего остановилась? – спросила Юлия, стараясь не сбить дыхание. Позади шло каменное чудовище, и деревья трещали, хрустели и ломались под ве?сом тяжёлых ног, будто соломинки. Тролль не отставал и не давал девушке перевести дух.

«Ты побежала, и я побежала… Не могу же я без тебя!»

– Почему не можешь?

«Не знаю, но не могу. Пока ты была в отключке, я действовать тоже не могла. Как и раньше, в замке… Ты спишь, сплю и я».

– Но почему?

«Откуда мне знать? Я же простой призрак. Ты говоришь со мной, я тут как тут, ты говоришь мне что-то сделать, я должна это сделать, ты приказываешь, я выполняю. Нет тебя, нет и меня, будто…»

– Будто ты мой призрак?

«Ага».

– Ладно, – крикнула Юлия. – над этим потом думать будем. Сейчас надо как-то этого гада убить или остановить. Есть идеи?

«Нет. Ты – думаешь, я…»

– Поняла-поняла! – перебила Юлия и, запыхавшись, в отчаянии выдохнула: – Но я ничего не могу придумать! Совсем!

«Надо просто бежать… – подсказала Ваня».

– Ни фига не просто! – воскликнула Юлия, перескакивая через валежник. – Я бесконечно бегать не смогу! Вон уже и просвет. Поле впереди. А там мы перед ним как на ладони! Он же меня…

– Эй! – раздался знакомый голос справа, и голова Сабрины высунулась из куста. – Сюда! Давай скорей!

– Что? Он найдёт нас здесь! – выдохнула Юлия, подбегая, но старуха утянула её в кусты и прижала ладонь ко рту.

– Мы его с толку собьём!

– Но как? – прошептала графиня, ощущая, как трясётся земля. Гигант был уже рядом.

– Смотри, – прошептала Сабрина и мотнула головой к краю леса. – Между деревьями… С твоего коня сняла, решила, поможет.

Там, между двумя деревьями была натянута толстая верёвка.

– Но это не убьёт его!

– Но повалит! – возразила старуха. – И, может быть, выбьет из каменной головы причину его гнева. То есть память о нас.

В этот момент мимо протопал тролль и, как и думала Сабрина, запнулся о натянутую верёвку. Застонали от натуги ломающиеся деревья, затряслась земля, а каменное чудище со всего маху ударилось о землю и… рассы?палось на отдельные камни.

– Что? – возмутилась Юлия, думая, что троллю конец. – Это было так просто?..

– Т-с-с… Смотри, – оборвала её Сабрина и направила лицо графини к полю, где камни уже собирались обратно в каменного гиганта.

– Нет, – прошептала Юлия, но старуха опять заставила её замолчать.

Тролль меж тем собрался из камней, поднялся и как ни в чём не бывало медленно пошёл по полю к ве?домой лишь ему цели.

– Куда это он? – удивилась графиня. Ей было непривычно видеть, как по родному полю у замка ди Ванэско топает, оставляя огромные следы в земле, ужасное и удивительное существо, о которых девушка никогда раньше не слышала. Почему? Не потому ли, что предки решили уничтожить не только их всех, но и память о них? Для детей же оставили смутные знания о Красных Драконах и Оракулах, и то потому лишь, что они спрятались в горах и служили Владыке Справедливости, которого и на свете-то уже, наверное, нет. Раз в этом сомневалась монахиня, значит, и истина недалеко. Очевидно, потрясение было написано на лице Юлии, так как Сабрина улыбнулась.