Богиня забвения. Переход

– Позволь твой плащ, тебе он больше не нужен. Я его почищу от грязи, подлатаю, если нужно, и передам обратно.

– Куда?

– На фронт, как мы это здесь называем, туда, за стену, для новых перебежчиков. Мы тут очень бережно обращаемся с имуществом. Погоди-ка, тут что-то лежит, – женщина достала из кармана плаща красный шарф. – Твой?

– Да, чуть не забыл. Спасибо, – поблагодарил Оз.

– Тебе следует быть внимательнее, а то будто спишь на ходу, – женщина обернулась, заслышав шуршание в углу. – Стелла, вылезай уже!

Из-под деревянной кровати вылезла девочка лет шести. Оз заметил, что в руках она держит огромный нож. Девочка поправила платье и села за стол, а нож положила рядом с миской супа, которую принесла женщина (вторую миску хозяйка поставила перед мальчиком).

– Стелла, я уже говорила – никакого оружия на столе.

Девочка что-то недовольно пробормотала себе под нос и отнесла нож на кухню.

– Ты ешь, не стесняйся, – обратилась женщина к Озу и уселась напротив него. – Я поставила кипятить воду, потом налью тебе горячего чая из дикой малины и брусники. Есть еще ягодный пирог – испекла, пока ждала новостей от группы. Меня зовут Мейзел, друзья зовут просто Мей. Расскажи-ка, что у вас стряслось? До нас дошли противоречивые слухи.

– А что произошло?

– Так ты не знаешь? Вчера днем ко мне пришла девушка, всего одна, хотя мы ждали человек десять. Я отправила ее в лагерь сегодня утром. Так сколько всего человек было с тобой?

– Девять, то есть восемь, если не считать проводника.

– Вот и она так сказала, – задумчиво произнесла Мэй. – Видишь, а прошли только вы двое. Так что там стряслось?

Оз мучительно соображал, как внезапно его осенила мысль, но она была столь страшной, что ее было трудно произнести. Оз собрался с духом и сказал:

– Быть может, их убили?

– Кто? Охранники?

– Чак. Я познакомился с ним по дороге сюда. Он говорил странные вещи, которым я поначалу не придавал значения. Он набросился на меня с ножом у стены. Нас заметили охранники и застрелили его, а я чудом уцелел.

– Так значит, он мог расправиться и с остальными? А девушка?

– Чак не успел добраться до нее. Я помог ей уйти раньше.

Воцарилась тишина. Мей нахмурилась и смотрела куда-то вперед, не шевелясь и не говоря ни слова. Маленькая девочка ела суп и глядела то на нее, то на Оза. Наконец Мей спросила:

– Этот Чак, почему, как ты думаешь, сделал такое?

– Думаю, причина в том, что он ненавидит всех перебежчиков и тех, кто живет за стеной. Он говорил, что здесь нет цивилизации.

– Он был недалек от истины. Полагаю, что он был из клана охотников-ягаров.

– Чак рассказывал, что ходил на охоту.

– Не в этом смысле. Он и ему подобные охотятся на людей.

– Но зачем?

Мей пожала плечами.

– Просто из ненависти. Знаешь, многие из них даже не исповедуют веры в ИОКС. У них там какой-то свой особенный кодекс, – Мей произнесла эту фразу, не скрывая брезгливости. – Они очень непредсказуемы, а потому крайне опасны.

– Никогда раньше не слышал про такой клан.

– Зато мы, волонтеры, иногда, очень редко, сталкиваемся с ними.

Оз впервые за долгое время был сыт и согрет, поэтому он не в силах был осмыслить всего, о чем рассказала ему женщина-волонтер. Чай поспел, а к нему полагался кусок отменного ягодного пирога, и мальчик наслаждался терпким сладковатым вкусом напитка и ароматом свежей выпечки. Оз изредка поглядывал на Стеллу, и его мучил один вопрос:

– Как она сюда попала?

– Кто? Стелла?

– Я знаю, что маленьких детей не пускают за стену, – Оз вспомнил случай перед отправкой в лагерь рядом с границей.

– Она не совершала переход, она родилась здесь, на Вольных землях. Я, родители Стеллы, как и сама малышка, – мы все волонтеры. И ты им станешь, таковы правила. Каждый, кто пришел из-за стены, должен в течение года помогать таким же беглецам, так сказать, в благодарность за свое спасение.

– А что потом?

– Потом? Потом можно будет улететь.

Оз удивленно взглянул на Мей, которая лишь пожала плечами. Женщина никак не могла взять в толк, что на уме у этого мальчишки.

– Ты что же, совсем ничего не знаешь? Зачем же ты тогда переходил?

Оз боялся отвечать на этот вопрос. Однако у него была одна веская причина для побега.

– Я хочу найти брата.

– Как его зовут?

– Теренс Хедуотер.

– Хедуотер? Теренс… – бормотала про себя Мей, мучительно пытаясь что-то вспомнить. – Странно, никогда не слышала этого имени. В нашем лагере его точно нет. А давно он за стену ушел?

– Почти восемь лет прошло.

– О! Так он, верно, улетел давно.

– Куда?

– На Илу, конечно, на искусственный спутник нашей планеты Руны. Правда, никогда не слышал?

– Я знаю про Илу, – обиженно ответил Оз. – Но нам, ребятам из моей деревни, объясняли, что там никто не живет, что это ложь, будто люди переселились туда.

– Знакомая песня! В духе почитателей ИОКС. На Илу живет больше людей, чем на всей сохранившейся территории Амалектиды, чем во всем Сангаре!