Богиня забвения. Переход

– Здесь наливают кофе?

– Нет, кажется, нет. Меня угостили, – растерялся Оз.

– Вот повезло.

В сторону мальчика было брошено несколько укоризненных взглядов, и он понял, что пора приниматься за еду да побыстрее убираться отсюда. Сам он не очень любил кофе, в отличие от брата, который готов был последнюю рубашку отдать за глоток этого горького напитка. Тут в палатку зашел командир Том и громко сказал:

– После завтрака прошу всех собраться там же, где вчера вечером. Мы пойдем к лесу.

Оз сразу подумал о своем приятеле, оглянулся и стал искать глазами Чака, но так нигде и не увидел его. Позже, когда Том привел людей к опушке леса на краю лагеря, Чак тоже появился не сразу. Когда мальчик разглядел его в толпе, то его вид показался Озу каким-то свирепым – глаза горели недобрым блеском, а губы все время кривились в злой усмешке.

Командир Том тем временем делился подробностями будущего перехода:

– На границе находится стена, вам всем это прекрасно известно. Дотрагиваться до нее нельзя, вас тотчас ударит током. Наверху же стены находиться безопасно, так как сами охранники иногда поднимаются туда во время усиленных патрулей (к счастью, это происходит очень редко). Рядом со стеной растут очень высокие деревья. Внутри некоторых из них сокрыт тайный механизм. Сейчас я вам все покажу, пойдемте за мной.

Все толпой последовали за Томом. Командир остановился рядом с деревом.

– Итак, обратите внимание на этот ствол. Видите, какой он гладкий? Если вы нажмете на него примерно на высоте четырех ладоней от земли (у девушек, может быть, шести ладоней), появятся ступенька, – с этими словами Том отмерил нужную высоту и нажал, тут же из ствола появилась небольшая перекладина – все так и ахнули от изумления. – Когда вы наступаете на одну ступеньку, одновременно с этим появляется следующая. Наступаете на нее – предыдущая исчезает.

Том поднимался по стволу все выше и выше, крепко держась за выступающие ветки. Когда он добрался почти до самого верха дерева, то помахал рукой толпе внизу и крикнул:

– Ступени довольно узкие, поднимайтесь осторожно, прижимаясь всем телом к стволу. Как окажетесь наверху, по толстым боковым ветвям сможете добраться до стены. – Том достал веревку, перекинул ее через ветку, закрепил карабин, крепко ухватился одной рукой за веревку и быстро спустился вниз. – Вам так спускаться не придется, за стеной будут веревочные лестницы. Запомните правило: один человек – одно дерево. Как я уже говорил ранее, из предосторожности сделано так, что механизм блокируется после того, как кто-то один поднялся наверх.

– Но как это возможно? Такая сложная конструкция в деревьях… – удивлялись в толпе.

– Да, механизм выдающийся. Для его создания пришлось буквально убить дерево. То есть с виду оно вполне здоровое и простоит еще лет сто, но внутри выглядит так, будто его пожрали жуки. Это все, что я могу сказать. На этом мой рассказ окончен, – сказал Том и взглянул на небо, прикидывая, который час. – Днем вы сможете перекусить перед дорогой, до вечера у вас свободное время. Покидать лагерь запрещено. Напоминаю, если вы передумали, сообщите об этом сейчас. Вечером сбор у костра. Пока все свободны.

Оз снова стал искать глазами Чака, тот опять загадочно исчез. Когда Оз проходил мимо одной из палаток, то обнаружил, что Чак сидит там на стуле, понурив голову. С ним вел беседу один из волонтеров, мужчина крепкого телосложения с темным лицом и курчавыми черными волосами.

– Ты ведь из клана охотников? – строго спрашивал мужчина.

Чак с растерянным видом посмотрел на него и ответил, будто извиняясь:

– Просто охотник… Из какого такого клана?

– Ага, а почему тогда одет, как они? – вмешался другой мужчина, стоявший внутри палатки, и которого Оз сразу не заметил.

– Одет, как принято было в моей деревне одеваться, ничего особенного.

– Зачем тебе нож? Мы знаем, ты носишь его при себе, – вновь спросил первый волонтер.

– Охотничья привычка. Здесь разве запрещено?

Двое мужчин переглянулись. Они были уверены, что Чак ломает перед ними комедию.

– Да, оружие запрещено приносить в лагерь – пятый пункт устава. Вас должны были ознакомить, – сказал первый мужчина.

Чак медленно расстегнул ремень с ножнами, в которых хранился его охотничий нож, и положил их на стол рядом с собой.

– Впервые слышу про устав. Ваши люди недостаточно хорошо работают. А вдруг в лагерь проберется какой-нибудь фанатик с оружием? Тогда трагедии не избежать. – Чак свирепо взглянул на мужчин, словно говоря: «Не на того напали».

Оз наблюдал за этой сценой, но не решался вмешаться и спросить, что произошло. «Это не мое дело, но все это очень странно», – подумал Оз. Он отправился к себе, потому что не знал, чем еще заняться. Здесь, в лагере, он чувствовал себя абсолютно чужим и одиноким, не понимал правил, иерархии, был чужд этой системе.

Чак вернулся через какое-то время, лицо его было настороженным.

– Ты решил уйти? – взволнованно спросил Оз, потому что Чак долго ничего не говорил, что было на него не похоже.

– Вот и они так решили, – Чак с вызовом посмотрел на мальчика, но тут же смягчил взгляд. – Нет, парень, я никуда не уйду. Кто-то же должен за тобой приглядывать, верно?

Чак потрепал Оза по голове, затем сел на кровать. Зверское выражение вновь промелькнуло у него на лице. Он вытащил из-за голенища сапога нож, протер его тряпкой и водворил на место.

– Трудная предстоит сегодня ночка. Я, пожалуй, прилягу отдохнуть.

И Чак закинул на постель ноги прямо в сапогах, привычным жестом надвинул шляпу на глаза и почти сразу же захрапел.

Глава 5. Переход

Оз не заметил, как тоже заснул. Его разбудил чей-то приятный голос. Мальчик открыл глаза и увидел Риту.

– Ну ты и соня, еле тебя добудилась! Я уж испугалась, что ты передумал и ушел. Иди скорей, всех уже собрали. Вот, держи, – Рита протянула ему длинный плащ.

– Что это?

– Термоплащ. Защитит от холода и дождя в лесу. Отдашь потом волонтеру, который тебя встретит на той стороне, за стеной.

Оз надел плащ, который был ему явно велик.

– У меня глупый вид? – спросил мальчик.

Девушка улыбнулась и ответила:

– Все отлично, только подверни рукава немного – вот так. У меня есть еще кое-что для тебя, – Рита дала Озу небольшой сверток.

– Что там?

– Это подарок от Теренса. Красный вязаный шарф. Он попросил меня передать его тебе со словами, что теперь сам носит такой же. Что это значит?

– Я понял смысл послания. Спасибо, Рита. – Оз поспешно сунул сверток в карман плаща.

– А твой приятель уже ушел, даже не разбудив тебя. Странно.

Оз посмотрел на соседнюю кровать: постель была аккуратно заправлена. Мальчик быстро зашагал к выходу из палатки – забирать с собой ему было нечего, ведь все его вещи остались в мешке, который он бросил в колодец. В последний момент Оз обернулся и взглянул на девушку.

– Спасибо за все, Рита. Мы ведь еще встретимся?

Оз боялся задавать этот вопрос, но добрая улыбка на лице девушки успокоила его.

– Обязательно! Ну, иди же скорее!