Темные земли. Глазами предков

– Желаю Вам удачи на турнире, – тихо сказала я. – Судьями будут трое магов, каждый из которых отвечает за своё состязание. Они всегда готовят неожиданные ловушки для участников, которые сложно обойти. Я сама не знаю, что они придумали на этот раз, потому что принимаю участие в состязании по стрельбе из лука и в последнем этапе тоже. Будьте внимательны, и спасибо Вам за интересную и познавательную прогулку.

– А Вам – за компанию и приятную беседу, – Элизий склонил голову.

Я зашла в шатер, и как только принц начал от него отдаляться, тут же прильнула к дверному просвету. К моему удивлению Элизий направился не к своему шатру, а к компании меркатуров, метающих ножи. Они с заметной иронией посмотрели на юного принца, который, несмотря на их усмешки, держался очень уверенно.

Вытащив из ножен длинный нож, Элизий метнул его в дерево. Лезвие воткнулось в центр ствола, рядом с ножами меркатуров. Южанин, одетый в роскошные шелковые одежды, неторопливым шагом направился к дереву. Он начал неспешно вытаскивать ножи, в том числе и нож принца.

– Я Калид, сын Аккуры, – меркатур протянул Элизию его нож.

– Элизий, сын короля Формария, – вежливо ответил принц.

– Любите кидать ножи? – поинтересовался Калид, пристально посмотрев на Элизия.

Несмотря на смуглую кожу, глаза южанина были ярко-голубые.

– И не только, – спокойно ответил принц, выдержав пронзительный взгляд меркатура.

– Тогда, может быть, заключим сделку? – с едва заметной улыбкой спросил Калид. – Тот, кто собьёт меньше всего плодов с асидума за пять бросков, будет должен услугу во время состязаний.

– Согласен, – без промедления ответил Элизий.

Ураданцы, до этого не обращавшие внимания на развлечение южан, подошли ближе.

Наступила напряженная тишина. Калид начал метать первым. Южанин взял в каждую руку по ножу. Ураданцы, меркатуры и даже Коментий, наблюдавший издалека, внимательно следили за плавными движениями его рук. Все даже и глазом не успели моргнуть, как меркатур метнул оба ножа одновременно, целясь в верхушку дерева. Хлюпающий звук сказал о том, что броски попали в цель. Спутники Калида довольно улыбнулись.

Южанин вытащил из ножен следующую пару ножей. Каждое его размеренное движение завораживало. Следующий молниеносный бросок меркатура сбил ещё два плода с дерева.

Калид повернулся к Элизию.

– Благодарю Вас, принц, за услугу, подаренную моей команде. Надеюсь, она будет полезной, – южанин сделал последний бросок, не глядя.

По звуку вонзившегося в мякоть плода лезвия можно было догадаться, что цель достигнута. Ураданцы ухмыльнулись.

– Такого подарка я вам ещё не сделал, – спокойно ответил Элизий, сжимая в правой руке нож с изящной гравировкой на рукояти.

Он внимательно осматривал асидум, усыпанный крупными синими плодами.

– Что будете делать, Ваше Высочество? – язвительно спросил меркатур со шрамом на лице.

– Это – для меня, – спокойно сказал Элизий, пропустив колкость мимо ушей.

Взяв нож за лезвие, он одним быстрым движением метнул оружие в верхушку дерева, сбив с него крупный, сочный фрукт.

Заметив, что у принца больше нет ножей, Калид тут же протянул ему свои, украшенные замысловатыми узорами. Элизий поклонился, принимая оружие южанина. Затем на несколько секунд застыл, будто настраиваясь на бросок.

– Это – для вас, – принц посмотрел в сторону меркатура со шрамом и метнул сначала один, затем другой, а после и третий нож. Все его броски увенчались успехом.

Южанин со шрамом скрестил руки на груди.

Оставался последний бросок.

Воцарилась тишина. Все напряженно ждали завершающий бросок принца.

– А это – для наших наблюдателей, угощайтесь, – с улыбкой произнес Элизий, бросив быстрый взгляд на ураданцев.

Он крепко сжал неровную рукоять ножа и метнул его изо всех сил. Лезвие вонзилось сразу в два фрукта, пронзив один насквозь и воткнувшись в соседний.

Все ошеломленно застыли.

– Кажется, я победил? – спросил принц в полной тишине.

Губы Калида растянулись в улыбке.

– Заслуженная победа, – с уважением произнёс он.

Меркатур со шрамом согласно кивнул.

– Предлагаю отметить наше знакомство, – продолжил Калид.

– Я – Изил, – вмешался в их разговор огромный ураданец.

Копна рыжих, разбросанных в беспорядке волос спадала на его глаза холодного серого цвета. Этому северянину скорее подошла бы шкура медведя, чем его практичный, добротно сшитый костюм, украшенный вышивкой на поясе и плечах. Так же были одеты и его рослые широкоплечие товарищи. Ураданцы возвышались над всеми, словно скалы, превосходя даже самого крупного человека на голову.

– Мы привезли с собой имбирный эль, – громогласно продолжил Изил. – Будем рады, если такие достойные воины, как вы, присоединитесь к нашему столу.

– Спасибо за приглашение, мы принимаем его, – вежливо ответил Калид.

– Принеси нашу сумку с вялеными овощами, – обратился он к юному меркатуру, и тот сразу же скрылся из виду, поспешив за угощениями.

– Я не пью, но с удовольствием составлю вам компанию, – ответил Элизий. – У меня есть с собой сушеные плоды родаты.

– Оо, мы наслышаны о превосходном вкусе родаты, – довольно протянул Изил. – Достаточно одной ягоды на пирог, чтобы он стал слаще мёда.

– Так и есть, – подтвердил принц.

Северяне, южане и Элизий направились к огромному шатру ураданцев.

День первый. Стрельба из лука.

Наступило утро. Меня разбудил оглушительный голос глашатая, возвещающий о скором начале состязаний.

Я быстро встала и оделась. До открытия турнира оставался всего час. Первые лучи солнца рассеяли туман, спустившийся в долину. Столы с едой были пусты, посуда убрана, фонари потушены. На примятой траве валялись объедки.

Лагерь начал постепенно пробуждаться. Коментий, широко зевая, вышел из шатра. Увидев меня, он тут же поклонился.

– Доброе утро, принцесса Хонората.

– Доброе, – рассеянно ответила я, ища взглядом Элизия.