Легенда. Средь сонма звёзд

– Хорошо, мы вас ждём.

– Да, – ответил генар и когда экран исчез, добавил: – Старый кратан!

Подозвав свистом вяло ползущий транспорт, он отдал распоряжение водителю. Плюнув облаком чёрного дыма, машина заскребла гусеницами по бетону дороги. Неуклюже переваливаясь, вползла в сонно ползущий поток и затерялась в пелене выхлопных газов.

Жестикулируя руками, царнеанец вдохновенно рассказывал о происходящем вокруг. На нём был кожаный комбинезон со вставками из серебристого материала, полностью заляпанный бурыми маслеными пятнами. Нахлобученная металлическая каска походила на шляпку гриба.

– Цех литья, – сделав широкий жест, сказал он. – Дальше – цех обогащения радния.

Взявшись за перила, Арханар немного подался вперёд и осмотрелся. В самом центре двигался конвейер с тёмными необработанными болванками. Рядом, одетые в грязную, местами прожжённую одежду, деловито суетились рабочие. Кто-то толкал громоздкую тележку, полностью нагруженную деталями. Упираясь плечом, скользил ногами по полу, с огромным трудом двигая большой вес. Слева из огромного жерла лился густой нескончаемый поток расплавленного металла и осыпал рабочих дождём искр. Немного далее грохотал пресс. Скрипели невообразимые механизмы, стоял нескончаемый грохот. Всполохи огня от льющегося металла, чумазые закопчённые лица. Одним словом – ад.

Волочивший большую деталь рабочий споткнулся и упал. Судорога сотрясла тело и, схватившись за грудь, он стал кататься по полу. На бесцветных губах запузырилась жёлтая пена.

– Эй! – крикнул гид, наблюдая сверху. – Позовите кто-нибудь врача! – повернулся к генару и с досадой развёл руками. – Радний токсичен, пока не пройдёт окончательную обработку.

Арханар посмотрел на затихшего рабочего.

– Уберите! – крикнул начальник.

Подхватив мёртвого коллегу, двое рабочих подтащили тело к пылающей реке металла и бросили. Погружаясь, труп мгновенно вспыхнул. На короткий миг повисла пауза, но затем всё вернулась в прежнее русло: вновь заскрежетали конвейеры, застучал пресс.

– Очень познавательно, – буркнул Арханар, повернувшись к начальнику. – Но я тут по другому вопросу, Т-Рагаб. Хочу видеть Рахана, потомка Вардера.

– Ааа, здоровяк Рахан. Вон он, – быстро ответил Т-Рагаб, указав вниз скрюченным пальцем.

Опершись спиной о стену, на полу сидел здоровый царнеанец и с блаженством поедал кусочки, облепленные зеленоватой слизью. Жмурясь от наслаждения, Рахан пихнул в рот очередной кусок и с лицом истинного гурмана принялся медленно пережёвывать. Потянувшись за следующим, замер, заметив пыльные ботинки у миски. Подняв голову, смерил презрительным взглядом генара и, не обнаружив ничего интересного, взял новый кусочек.

– Хватит жрать всякую дрянь! – крикнул Арханар, пнув миску.

Звякнув она отскочила в сторону, и прилипшая еда тихо сползла по стене. Лицо Рахана стало яростной злобной маской. Громадные круглые мешки под глазами посинели, наливаясь кровью. Посмотрев на разбросанную по полу еду, он поднялся на ноги. Свирепый оскал перекосил шершавое, словно покрытое мозолями лицо, когда он сжал кулаки.

– Хм, неужели думаешь, справишься, – язвительно произнёс Арханар.

Суетившиеся неподалёку рабочие, замерли. Издав гортанный рык, Рахан раскинул огромные руки. Генар молниеносно оказался рядом. Удар и согнувшийся царнеанец отлетел. Клинок мгновенно рассёк воздух, острое лезвие коснулось горла Рахана.

– Я отделю тупую башку без малейшего сожаления, – пристально глядя в глаза, прошипел Арханар. – Побереги гнев, сопляк! Я здесь, чтобы доставить тебя в гардэх[15 - Военная академия, где проходили обучение воины.]. Хотя, у меня полно и своих дел, на тот случай если ты не хочешь!

Отступив, генар спрятал клинок.

– Посмотрим, достоин ли ты стать воином. А может твой род закончился на Вардере?!

Стерев кровь, Рахан растёр между пальцами и слизал.

– Вардер мёртв? – спросил он, таращась пузырями глаз на генара.

– Да.

– Ха, слава мраку! Наконец-то и он ощутил боль!

Арханар покачал головой.

– Что?! – воскликнул Рахан, заметив недовольную мину генара. – Сто двадцать три цикла, я торчу в нижних уровнях. Вдыхаю каждый день пары радния. Ем тухлых рац, от яда которых на теле появляются гнойники. А этот ублюдок процветал и не вспоминал обо мне! Только благодаря милости сумрака, я жив!

– Ты знаешь закон, Рахан, – Арханар гневно посмотрел на рабочих, забывших о делах.

– Закон?! – отмахнулся здоровяк. – Закон оставлять отпрысков подыхать в нижнем уровне!

– Хватит дискуссий, – прервал Арханар, созерцая ярость Рахана. – Смерть Вардера дала тебе шанс стать частью другого мира. У тебя два пути: ты идёшь со мной, или, остаёшься здесь, продолжая ненавидеть всё вокруг. Ждать, когда и твой гниющий труп бросят в расплавленный радний. Итак, время пошло.

Рахан решительно шагнул вперёд.

– Я так и думал.

Сизый дым клубился в свете единственного фонаря освещающего узкий мрачный тупик, заканчивающийся массивной дверью. Металлические петли покрывали буро-рыжие хлопья ржавчины и мелкая серая пыль. Когда генар и Рахан приблизились, дверь с тоскливым скрипом открылась.

– Арханар, – прошипел выходящий царнеанец. – Снова привёл недоумка!

Рахан вспыхнул и собрался ввязаться в драку, но был остановлен генаром.

– Люцифер! – с нескрываемым отвращением, Арханар брезгливо плюнул. – То, что ты прячешься под капюшоном, не значит, что я не узнаю тебя грязный наёмник! Какую падаль на этот раз разыскиваешь, стервятник?!

– О-о-о, ласкающий слух гнев и зависть! – приблизившись, Люцифер посмотрел пустыми глазами на генара. – Но, право, не стоит, мы ведь выполняем одно дело. Во славу нафирт! А я, выполняю работу, которую многие не могут выполнить в силу тех или иных причин.

– Питаясь падалью павших и абсолютно не признавая законов братства!

– Законы! Ты связан буквой закона, генар! Отсюда и зависть. Ведь я свободен, а ты подчиняешься приказам.

– Я служу братству и нафирт!

– Мы говорим об одном и том же, но на разных языках. Видим одно, но с разных сторон. Ты прекрасный воин, Арханар. Тебе просто не хватает стиля, и, немного свободы.

Генар расхохотался.

– Свободы! Чтобы стать изгоем и грязным наёмником, как ты, Люцифер! Избавь меня от такой участи! Только благодаря покровительству Кладоров тебе не вырвали оба сердца!

– Это верно. А все потому, что меня ценят. Возможно, меня терпеть не могут, и им претит мой стиль работы. Однако каждый раз в тупиковых ситуациях посылают за мной. Заметь – за мной. Так что смотри, чтобы однажды ты не стал добычей – раб закона. Но, что-то я заболтался…

Разозлившись, Арханар собрался взорваться отборной бранью, но собеседник исчез. Обернувшись, он заметил лишь тёмный силуэт вдалеке. Мерзкая падаль – мелькнуло в голове.

– Что за паяц?! – злобно хрипя, спросил Рахан, и мешки под глазами запылали желтизной.

– Наёмник. Думаю, чем меньше ты о нём знаешь, тем лучше.

– Я бы вырвал ему оба сердца!

– Как знать, может, однажды ты доставишь нам такое удовольствие, – кивнул Арханар. – Итак, твой вход в иной мир.

Взглянув на приоткрытую дверь, Рахан замешкался. Опустив голову, хотел что-то сказать, но отмахнулся и шагнул в темноту коридора. Дверь закрылась. Глядя на огибающий ноги сизый дым, Арханар слушал шум неспящего города. В памяти вспыхнули картины прошлого. Прошлого, когда он сам переступил этот порог, оставив навсегда другую жизнь позади. Другую жизнь?! А была ли, другая жизнь? Детство в трущобах. Время, проведённое в драках. Отрубленная за воровство кисть. Это другая жизнь? Встряхнув головой и сбросив груз тягостных мыслей, он развернулся и зашагал прочь.