Испытание волхва

Об этом знали лишь она сама и Михайло. Они же только и могли открыть сундук. Для всех остальных это была непосильная задача, и не только потому, что крышка сундука была очень тяжелой. Стоило кому-то другому даже дотронуться до сундука, как птицы и звери будто оживали и вонзали в чужую руку клыки и когти. Рука покрывалась кровоточащими ранами, которые быстро загнивали и начинали источать зловоние. Спасти человека от скорой мучительной смерти могли только снадобья, секрет которых знала лишь сама бабка Ядвига. Поэтому она была спокойна за содержимое своего сундука, даже когда уходила из дома.

Но сейчас старуха встревожилась. Ее пергаментного цвета лицо стало совсем серым, выдавая сильное волнение. А когда Михайло вышел из чулана, сжимая в кулаке массивную золотую цепь, на которой висел, слегка покачиваясь, большой овальный диск также из чистого золота, она даже издала короткий звук, похожий на страдальческий стон.

Но Михайло не услышал его, и даже не посмотрел в сторону матери. Он подошел к Олегу и протянул ему золотое изделие со словами:

– Это знак жреца Перуна. Не понимаю, как я мог о нём забыть!

Взяв амулет, Олег почувствовал его тяжесть. На лицевой стороне диска рельефной чеканкой выделялся старинный меч с украшенной драгоценными камнями рукояткой. Меч пересекали шесть искрящихся лучей. Это было настоящее произведение искусства. Очень древнее и почти бесценное.

Олег почти сразу вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел его раньше. Когда-то он принадлежал Белозару, потомственному жрецу Перуна, который два года назад первым сообщил ему о смерти деда. Потом, когда Олег уже переехал из города в Усадьбу волхва, он прилетел за ним на вертолете в Кулички. Это был мужчина средних лет, невысокого роста и могучего телосложения, с длинными седыми волосами, темно-рыжей бородой и такого же цвета усами. У него был властный голос человека, привыкшего повелевать другими людьми. Он пытался диктовать свою волю и ему, Олегу, а потом начал угрожать. Неизвестно, что из всего этого вышло бы, но вскоре Белозара задрал в лесу медведь, и на этом история закончилась. С тех пор Олег никогда не думал о нём, и даже не догадывался, что жизнь однажды напомнит ему об этом человеке таким странным образом.

«Вот уж действительно ирония судьбы, – подумал Олег, рассматривая золотой диск. – Тот, кто грозил мне неисчислимыми бедствиями, возможно, спасет меня от беды».

А Михайло буквально сиял от радости.

– Ведь он тоже из золота, – сказал он. – И его можно продать за хорошие деньги. Как ты думаешь, их хватит на школу?

Бабка Ядвига, всё это время с тревогой наблюдавшая за ними, не выдержала и вскрикнула:

– Нет, только не это!

Михайло обернулся к ней и с удивлением спросил:

– Почему, матушка?

И бабка Ядвига была вынуждена признаться в своих истинных мотивах, что случалось крайне редко.

– Но ведь тогда ты уже не сможешь быть жрецом Перуна! А я так гордилась тобой…

– Матушка, – с укоризной произнёс Михайло. – Неужели для вас это так важно? Буду я жрецом Перуна или нет – я все равно останусь вашим сыном и буду любить вас. Мне кажется, это главное.

Бабка Ядвига ничего не ответила. Было видно, что в ней происходит яростная внутренняя борьба. Спицы выпали из её рук и упали к ногам, но она даже не подняла их. Черные глаза её то вспыхивали, то гасли, будто маяк, подающий сигналы в тумане. Мускулы лица дрожали, как и руки. Михайло и Олег со всё возрастающим изумлением наблюдали за ней. Наконец старуха сдавленно, будто невидимая рука сжимала ей горло, произнесла:

– В той пещере ещё много золота. Я ведь только обломок от горного кряжа взяла.

Смысл этих слов не сразу дошел до сознания друзей. Первым сообразил Олег.

– И вы можете…? – недоверчиво спросил он, от волнения не договорив фразу.

– А что мне еще остается? – горестно вздохнула старуха. – Ох, сынок, сынок, и в кого только ты такой уродился…

– Матушка, а когда? – спросил Михайло, словно не услышав её. И тут же нетерпеливо уточнил: – Это далеко?

– Не близко, сынок, и не скоро, – ответила бабка Ядвига. – Надо дождаться полнолуния. Иначе пещеру не найти. А найдешь, так не войдешь. Такое заклятие на неё наложено.

– Но полнолуние только через полмесяца, – почти с отчаянием произнес Олег.

Олег и Михайло переглянулись и поняли друг друга без слов. Михайло пожал плечами, давая понять, что бессилен. Олег и сам знал, что уговаривать и переубеждать бабку Ядвигу бесполезно. Да и говорила она, скорее всего, правду. Обманывать ей не было никакого резона.