Испытание волхва

Михайло опустил голову, думая над ответом. Когда-то он, выполняя волю волхва Ратмира, сам принимал участие в обрядах зачатия, а теперь ему было неприятно вспоминать об этом. Волхв убедил его, что Велес не видит ничего дурного в том, чтобы по завершении обряда из леса появлялся Михайло, наряженный в медвежью шкуру, и, пользуясь беззащитностью введенной в транс женщины, совокуплялся с ней. Это значительно повышало шансы зачатия. И получившие то, о чём они мечтали, женщины охотно платили за обряд. Но была и другая сторона медали. Некоторые женщины считали, что их изнасиловали, нравственно страдали и даже не хотели рожать после этого. Сам Михайло был в ту пору молод и наивен, он легко поддался на уговоры, поверив в то, что устами волхва Ратмира действительно говорит сам языческий бог. Прозрение пришло много позже, после того, как он впервые полюбил. Его любовь оказалась взаимной. Но когда Карина узнала о его прошлом, то не смогла простить. Они расстались. Однако чувства не угасли, и когда они иногда встречались в Усадьбе волхва, то сами понимали это. Оба втайне страдали. И это длилось уже не первый год…

– Карина тоже не одобрит, – наконец произнёс Михайло тоном, который говорил о его чувствах намного больше, чем откровенное признание в любви. Михайло был всегда скуп на слова, когда речь заходила о Карине, но голос неизменно выдавал его.

– Тогда и говорить не о чем, – махнул рукой Олег, чувствуя облегчение.

Ему самому не нравилась эта идея. И он рассказал о ней, лишь уступая настоянию Тимофея, который не видел ничего плохого в том, что когда-то совершалось при волхве Ратмире. У старика было своё, устоявшееся за долгие годы, мнение, и он не собирался от него отказываться только потому, что другие находили его весьма сомнительным с точки зрения современной морали и нравственности.

– В самом деле, что пользы в том, если приобретёшь весь мир, а душе своей повредишь, – сказал Олег, будто утешая себя. – С этим не поспоришь.

Глава 10. Подарок бабки Ядвиги

Даже громкий металлический звук спиц, часто ударяющихся друг о друга, не смог заглушить ехидного смешка, изданного бабкой Ядвигой. Друзья с удивлением посмотрели на неё. Старуха ничего не сказала, но по её лицу легко можно было догадаться, что она думает о мужчинах, принимающих решение с оглядкой на мнение женщин. Олег и Михайло переглянулись и смущенно улыбнулись, но принятого решения менять не стали. У бабки Ядвиги, как и у Тимофея, был свой, специфический взгляд на жизнь, который мог показаться странным любому другому человеку. Да и казался.

– Давай думать дальше, – предложил Олег.

И они снова начали размышлять. Но других идей им в голову не приходило. Молчание затянулось. Видимо, у Михайло был такой несчастный вид, что бабка Ядвига пожалела его. Её материнское сердце дрогнула, и она скрипуче произнесла:

– А что с золотым алтарём в капище? Или волхв Ратмир обменял его на деньги, как и свой стыд?

Олег был так поражён, что даже пропустил мимо ушей оскорбление, которое мимоходом было нанесено его деду, что вызвало бы у него неподдельный гнев в любое другое время.

– Ядвига Станиславовна, откуда вы знаете про алтарь?! – воскликнул он.

– А как мне не знать, если я его сама волхву подарила в былые времена, – невозмутимо проговорила бабка Ядвига, и спицы в её руках замелькали с головокружительной быстротой, давая понять, что обсуждать далее эту тему она не хочет.

Но Олег не собирался так просто сдаваться. Он был слишком заинтригован, чтобы уступить желанию бабки Ядвиги, по всему видать, уже пожалевшей о своих нечаянно вырвавшихся словах. Но, как говорится, слово не воробей…

– Ядвига Станиславовна, так не пойдёт, – настойчиво произнёс он. – Сказав «а», говорите и «б».

– Это еще почему? – искренне удивилась старуха. – Кто меня принудит?

И Олег был вынужден с ней согласиться. Тогда он решил изменить тактику.

– И вовсе алтарь не из золота, – сказал он, стараясь, чтобы голос не выдал его. – Одна только видимость, подделка. Этак можно подумать, что и Луна – гигантский золотой самородок.

– Видимость? – возмутилась бабка Ядвига. – Да как у тебя только язык повернулся такое сказать, паршивец! Неужели ты думаешь, что я…

Она собиралась закончить фразу словами «могла подарить подделку тому, за кого мечтала выйти замуж?», но вовремя одумалась, в очередной раз сглотнув каплю крови. Вместо этого старуха сказала:

– Перед тем, как подарить эту глыбу Ратмиру, я сколола с неё кусочек и показала его городскому ювелиру.

– Неужели специально для этого ездили в город? – поразился Олег. Он не мог в такое поверить, зная нелюдимость бабки Ядвигу.

Но та лишь бросила на него презрительный взгляд и не ответила, продолжив свой рассказ.

– Так ювелир, как увидел его, так даже вспотел от волнения. Сказал, что это золото самой высокой пробы, чистоты доселе не виданной. После чего, не торгуясь, предложил мне за него такую цену, что, по его словам, мне хватило бы на год проживания в самой роскошной гостинице, а питаться я все это время могла бы в самых дорогих ресторанах. И еще осталось бы на всякую мелочь – одежду, украшения, развлечения.

Старуха помолчала, словно давая Олегу возможность подумать над её словами, а потом язвительно спросила его:

– И почему я должна была ему не поверить? Он сам мне так сказал, я его за язык не тянула.

– Действительно, почему, – неопределенно произнес Олег, не зная, что и думать обо всём этом. Неожиданно ему в голову пришла мысль, которую он тут же высказал: – Если только он не пал жертвой ваших чар и не говорил то, что вы хотели услышать.

Но бабка Ядвига опровергла и это предположение.

– Это уже потом, – буркнула она. – Когда я собралась уходить. А до этого всё было по-честному, без обмана и морока. Говорил он то, что думал. И всё расспрашивал меня, где я взяла это золото. Очень уж ему хотелось это знать. Вот тогда я и…

Бабка Ядвига не договорила, но её улыбка досказала всё за неё, и Олег даже невольно пожалел ювелира, о котором шла речь. «Впрочем, сам виноват», – подумал он и заинтересованно спросил:

– И в самом деле, а где вы взяли этот самородок? Не на огороде же нашли? Да у вас и огорода-то нет и, думается мне, никогда не было.

– В горной пещере, – сухо сказала бабка Ядвига. – А где эта пещера находится, тебе, мил человек, знать ни к чему. Соблазн это великий для тебя. А как говорит отец Климент в своих проповедях, если кто кого соблазнит, тому лучше бы повесить жернова на шею и утопиться в море. Оно мне надо?

– Вы и проповеди отца Климента слушали? – изумился ещё больше Олег. – Неужели в храм божий ходили?

– Я ходила, или он сам ко мне приходил – тебе-то не всё ли равно? – усмехнулась бабка Ядвига. – Я ведь не всегда старухой была и в лесу жила. Знавала и другое времечко…

Она замолчала, и её глаза затуманились, как это бывает при приятных воспоминаниях. И даже лицо старухи показалось Олегу не таким ужасным, как обычно. Оно было даже привлекательным, если приглядеться. Причём без всякого гипноза и наведённого морока.

Но это впечатление быстро прошло. Уже через минуту бабка Ядвига очнулась от воспоминаний о своей молодости и снова стала собой, злобной, старой и уродливой. И Олег поскорее отвёл свои глаза в сторону, чтобы ненароком не стать её жертвой.

– Так я не понял, – проговорил простодушный Михайло, который всё это время молча слушал их разговор. – Даже если алтарь в капище весь из чистого золота – так что с того?

Олег задумчиво взглянул на него. И ответил не сразу.

– В этом случае мы можем его продать. И выручить столько денег, что хватит и на школу, и на всё остальное до конца наших с тобой дней.

– Мы? Наших? – искренне удивился Михайло. – Ты, случаем, не оговорился ли, дружище? При чем здесь я?

– При том, что ты имеешь на этот алтарь столько же прав, сколько и я, – пояснил Олег. – А, может быть, даже и больше. И не спорь, пожалуйста!

– Как скажешь, – пожал плечами Михайло. – Только зачем мне деньги? Я заранее отказываюсь от своей доли в твою пользу.

– Там разберёмся, – рассеянно отмахнулся Олег. – Если будет с чем. Я так обрадовался, что совсем забыл о Тимофее. А он никогда не позволит нам продать алтарь. Да и верно – какое капище без алтаря? Он необходим для служения Велесу.

– Это правда, – согласился Михайло. – Насчет Велеса не знаю, но старик был очень предан волхву Ратмиру, а теперь свято чтит его память. Тимофей костьми ляжет, но не позволит вынести алтарь из капища.

Они снова загрустили. Неожиданно Михайло звонко ударил себя ладонью по лбу, точно прибил назойливого комара.

– Что же это я! – воскликнул он весело. И спросил: – Матушка, где мой знак жреца Перуна?

Бабка Ядвига с подозрением посмотрела на него и спросила:

– А тебе зачем?

– Надо, раз спрашиваю, – сказал Михайло, улыбкой смягчая резкость ответа. – В заветном сундуке, небось, прячешь, под семью замками?

Не дожидаясь признания матери, которая не спешила ему отвечать и смотрела на него всё с тем же неодобрением, он встал и подошёл к неприметной двери в углу комнаты, ведущей в чулан. Здесь бабка Ядвига хранила старые или пришедшие в негодность вещи, но это было для отвода глаз. Под хламом прятался сундук, изготовленный из крепкого дуба, с окованными железом углами, расписанный фантастическими птицами и зверями. В нём бабка Ядвига прятала то, чем дорожила по-настоящему.