Не герой

Зверь дернулся, прыжком набирая скорость. Архонт, от неожиданности едва не прикусивший язык из-за резкого рывка, мысленно ругнулся и крепче прижался к девушке. Он увидел, как над горизонтом поднимается местное солнце. В своем мире он не видел рассветов, редко в жизни жителей мегаполиса бывают такие моменты, когда можно полюбоваться на восходящее солнце. А если быть откровенным, то не очень и хочется – для цивилизации, вышедшей в космос, такие вещи теряют свою грандиозность и величественность. Ведь ты можешь сесть в самолет и лететь за рассветом, или за закатом, наблюдая его несколько часов подряд, или несколько раз обогнать и полюбоваться им в разных местах. Такие вещи становятся слишком обыденными, слишком простыми, слишком доступными, и каждое следующее поколение будет видеть все меньше красоты и все больше обыденности в восходящем солнце. Так и сейчас Калахар наблюдал за поднимающимся из-за горизонта светилом, и считал это зрелище красивым, но не более. Не величественным, не вдохновляющим, не грандиозным, просто красивым. Светило неторопливо меняло цвет неба, пробегалось по земле полосами света, будто игралось тенями, легким касанием тепла лизнуло лицо, и больше не занимало внимание Калахара. Архонт снова сосредоточился на куда более насущном и прозаичном: на том, чтобы не слететь со скачущего оленя.

Животное бежало не по прямой, а прыгало из стороны в сторону. Архонт мысленно поклонился лошадям, которые, в его понимании, двигались куда мягче, не подвергая ездока таким испытаниям. Ему, архонту, снова приходилось напрягать ноги, чтобы не взлетать во время прыжков, и стараться не слишком сильно ударяться об спину даргата своей задницей. В общем – скачка была испытанием, если не пыткой.

Смотреть вперед он не пытался, восходящее солнце начало светить в полную силу, и теперь просто ослепляло. Через пару минут стало ясно, что он на землю не улетит, потому что Эрджел сидела спокойно и не подпрыгивала, и потому была отличной опорой. Как она это делала на скачущем олене, для архонта оставалось загадкой. С трудом удерживаясь на спине оленя, он все же решил обернуться, чтобы удостоверитьсяв отсутствии преследования. Заглянуть себе за спину было не просто – мешал страх свернуть себе шею на очередном прыжке, но сделав это, рассмотрел сначала город… А затем и преследующую их фигуру – одного единственного всадника.

– Эрджел! – выкрикнул он. – За нами хвост.

– Что? – не поняла девушка.

Архонт отстраненно отметил, что некоторые выражения из человеческого мира в языке местных присутствуют, а некоторые – нет. Но, уже почти по традиции, времени на обдумывание этого факта у него не было.

– Нас преследуют. Один всадник, – пояснил Калахар, стараясь говорить в промежутках между прыжками, чтобы не прикусить себе язык.

Он еще раз присмотрелся и понял, что всадник заметно сверкает на солнце. Ассоциация возникла практически мгновенно, учитывая, что почти все встреченные им здесь расхаты носили темные доспехи. Сверкать нагрудником мог только один из них, одна.

– И, кажется, это Рекс.

– Хей! Хей! Хей! – выкрикнула Эрджел, подгоняя зверя.

Чири пошел еще быстрее. Как именно чемпионка расхатов заставила бежать своего зверя – сейчас было не столь важно. Но, если она владела какой-то магией, благодаря магическому оружию, то это объясняло, почему в погоню отправилась она одна. Калахар, щурясь на свет, посмотрел вперед: все же степь была совсем не бескрайней, и Эрджел не наобум выбирала направление, а точно следовала по какому-то известному ей пути. Оставалось надеяться, что этот путь позволит им оторваться, а то получится некрасиво – второй раз они удирают от Рекс, и второй раз она пытается их поймать.

Хорошо просматриваемое из города пространство заканчивалось, они стремительно приближались к холмам. Возможно, сейчас был неподходящий момент для таких мыслей, но архонт понял, что городок находился в низине, отчего горизонт был представлен только окружающими холмами. Но чем ближе они подходили к холму, к которому спешила Эрджел, тем сильнее менялся горизонт. Спереди из-за линии холмов выглянула горная гряда, красующаяся яркой растительностью своих склонов, и потому издалека казавшаяся зеленой.

Но архонту было не до любования, он снова оглянулся, отметив, что видит Рекс куда лучше, чем в прошлый раз.

– Она нас нагоняет, – крикнул он спутнице.

Эрджел не ответила, но этого и не требовалось. И так понятно, что она всеми силами пытается оторваться от преследовательницы.

Они вбежали на вершину холма, где Эрджел остановила Чири и развернулась к преследовательнице. Архонт всерьез забеспокоился, что его спутнице в голову пришла какая-нибудь идея на грани фатализма, однако девушка подняла руку в направлении преследовательницы и заговорила.

Заговорила на языке, которого он не мог понять, более того, Калахар не мог даже воспроизвести слова, которые она произносила. Вероятно, местные так же воспринимали его родную речь.

Когда она закончила, вокруг приближающейся к ним Рекс закружились небольшие воздушные вихри, с каждой секундой все более мощные и плотные. Эрджел не стала ждать и смотреть – сработает ее магия или нет, она развернула Чири и скомандовала:

– Хия!

Животное сорвалось в свой необычный бег, спускаясь по другой стороне холма. Архонт осмотрелся, стараясь не выпускать талии спутницы: вокруг раскинулись холмы, поднимающиеся и опускающиеся, чем немного напоминали барханы в пустыне, разве что здесь все же росла, пусть мелкая и желтоватая, но трава. Впереди маячили замеченные им горы, а левее, параллельно направлению, в котором Эрджел гнала своего оленя, текла широкая река.

– Эта магия ее остановит? – спросил Калахар.

– Задержит, – ответила девушка.

Получив такой ответ, архонт снова начал оглядываться, наблюдая за тем, как над холмом плясали кончики вихрей, терзавших Рекс. Они проскакали низину и начали подниматься на следующий крупный холм, когда сзади вновь появилась Рекс. Наездница все так же гнала своего тайра вперед, и он даже разглядел лук в ее руке.

Они забежали на холм, и архонт посмотрел вперед, но увидел все такие же холмы, один за другим. Пытаться просто удирать бессмысленно.

– Эрджел!

– Что?

– А тайры боятся воды?

Девушка ответила не сразу.

– Не знаю! Какая разница?

– Почти все коши моего мира не любят воду!

– И что?

– Давай пересечем реку!

Эрджел покосилась в сторону указанной речки.

– Нельзя!

– Почему?

– Она холодная!

Ответ ввел архонта в легкий ступор. Не может же река быть ледяной? Максимум – прохладной, а они в сухой степи, и солнце здесь пригревает вполне ощутимо. Да даже если там холодно – это хоть какой-то шанс.

– Тогда придумай что-нибудь получше!

Эрджел несколько долгих секунд молчала, а затем тихо что-то прошипела, и дернула Чири влево. Они перемахнули через очередной холм и начали спускаться к руслу. По берегам реки трава была заметно сочнее, даже встречались одиночные кусты, но в целом растительность все равно была крайне скудной, разве что у самой кромки воды росли какие-то колючие кустарники, да и то – небольшими участками.

Архонт же рассматривал реку, пытаясь оценить глубину. Если реку можно преодолеть вброд, то вся идея теряет смысл. Но с каждым прыжком Чири он все лучше видел бодрое, однако, совсем не бурное течение. В ширину речка была не самой большой, на его взгляд – где-то около пятидесяти метров.

Эрджел не спешила нырять в воду. Она вела их параллельно берегу на дистанции в десяток метров, и похоже не решалась совершить там необходимый им сейчас прыжок. Архонт обернулся, подтвердив свои опасения – Рекс была уже неприлично близко – вполне достаточно для выстрела из лука.

– Решайся! – крикнул Калахар спутнице.

Эрджел кивнула и, спустя пары прыжков Чири, дернула его в сторону реки. Даргат сначала проигнорировал ее команду – похоже, он тоже не горел желанием купаться. Но со второго раза все же послушался и резко свернул, двумя последними прыжками набрав еще немного скорости и прыгнув в течение.

Удар об воду очень быстро показал архонту всю глубину его заблуждений. Вода действительно оказалась очень холодной, отчего Чири сразу сбился с дыхания и начал жадно глотать воздух. Им с Эрджел также было совсем не комфортно, ноги не свело холодом сразу, но для этого, вероятно, им будет достаточно и нескольких минут. Зверь, недовольно дернув головой, попытался развернуться к берегу.

– Тяни его на другую сторону! – крикнул архонт Эрджел, а сам обернулся на чемпионку.

Первая хорошая новость – Рекс в воду не полезла. Ее тайр даже не приближался к кромке воды. Вторая хорошая новость – течение несло их дальше, так что наездница была бы вынуждена скакать так же быстро, чтобы просто не отставать. Она вскинула лук, целясь в них… Но так и не выстрелила.

– Мы оторвались! – крикнул Калахар Эрджел.

Но та его энтузиазма не разделяла:

– Теперь бы еще выбраться из воды, не замерзнув!

Глава 3