Не герой

Она задумалась, спросив:

– Сколько их?

– Почти тридцать, – ответил Калахар. – Может быть, здесь есть место, в котором они смогут спрятаться? Когда Рекс со своими воинами отправятся в погоню за нами…

Но Эрджел отрицательно покачала головой:

– Нет, такого места нет, или я о таком не знаю. Да и тайры легко найдут их по запаху. Но… Наших даргатов они просто перегнали к своим. Правда я не уверена, что мы сможем их достать, но… Но попробовать стоит.

Калахар кивнул:

– Да. Тогда сначала займемся пленными. Снимай обувь.

Эрджел не поняла:

– Что?

– Снимай обувь, – он указал на ее ноги, ведь плащ оставлял их открытыми до колена. – Чтобы сойти за одну из рабынь, будешь громко шуршать босыми ногами.

Эрджел слегка замешкалась, не совсем понимая, как это поможет им спасти ее людей.

– Ты… Уверен?

– Да. На меня они реагируют спокойно, я ведь – архонт. А тебя будут принимать за рабыню, и потому не обратят внимания. Я знаю, что делаю. Давай.

Девушка отступила куда-то в темноту, зашуршала одежда. А он пока обдумывал детали плана побега. Получалось не очень хорошо, идея откровенно попахивала авантюрой. Его затея строилась на поверхностном понимании местных нравов и на уверенности, что разумные существа, в целом, мыслят примерно одинаково. Такой подход никак нельзя было назвать продуманным и взвешенным, но времени на придумывание другого плана не оставалось, да и в конечном итоге: лучшее враг хорошему.

– Я… тс… готова… – Эрджел очень аккуратно ставила ноги, но даже так постоянно шипела от боли.

– Прости за эти неудобства, и постарайся шипеть потише. Смотри вниз, не поднимай взгляда, просто иди за мной.

– А ты… – она хотела что-то спросить, но передумала. – Хорошо.

Калахар подошел к выходу и остановился, закрыв глаза. Сердце предательски колотилось об грудную клетку, он сколько угодно мог строить из себя крутого парня, но не так-то просто подавить в себе страх. Его голос будет тверд и уверен, а вот за руками надо следить – ладони будут дрожать. Потому что страх, потому что выброс адреналина, потому что опасность.

– У меня… – он чуть повернул голову к Эрджел. – У меня есть условие. По возможности – никого не убивать.

Она удивилась, что было понятно по интонации.

– Они – мои враги, архонт, – напомнила она. – Они без жалости убивали мой народ.

«Твои враги, но не мои» – подумал Калахар.

Но это был не ответ. Он и Рекс тоже враги, но, как она сама и заметила – не личные. Если он убьет ее людей, то станет личным врагом. Да и не в ней дело, ему просто не хотелось убивать, пусть даже убивать будет не он. Но Эрджел нужно объяснение, ей нужна причина, которая будет достаточно весомой.

– Я знаю. Мертвые собратья только подстегнут погоню за нами. А вот раненые потребуют ухода, и могут серьезно замедлить ее отряд. Только лучше сначала оглушать, а раны наносить аккуратно, чтобы не убить.

Изворотливый разум сможет найти оправдание для любой цели. Поэтому при постановке цели опираться нужно не только на холодный расчет, но и на моральные принципы.

– Да, ты прав, – подумав немного, согласилась Эрджел. – Но лучше не рисковать. Мертвец тревоги уже не поднимет.

На что архонт ответил:

– Оглушенного можно принять за уснувшего. Мертвеца ни с чем не перепутаешь.

– Убедил, – не стала больше спорить девушка.

Вот только они оба понимали – это пока только намерения не убивать. Если что-то пойдет не так, как задумано, и действовать придется быстро, выбора у них просто не будет. Впрочем, именно поэтому Калахар сказал: по возможности.

Сделав глубокий вдох и выдохнув в последней попытке себя успокоить, он уверенно двинулся наружу. А на улице сразу свернул в сторону, насколько помнил дорогу к пленникам. Но еще нужно было найти удобное место, где им не помешают.

– Тут же есть источники воды? – тихо спросил он у своей спутницы.

– Несколько колодцев, – ответила девушка. – Но в темноте их найти будет не просто…

– Справимся.

Лагерь спал, только редкие патрульные следили за улицами. Архонт здоровался с ними жестом руки, а те обычно отвечали ему кивком. Рекс сама вложила ему в руки оружие, которым он пробьет себе дорогу к условной свободе. Ведь даже на бредущую за ним Эрджел расхаты просто не обращали внимания: босоногая рабыни в поношенной одежде, таких в лагере было не меньше десятка, наверное. Но он все равно чувствовал колотящееся в груди сердце. Каждый раз он чувствовал дрожь, когда заглядывал в глаза очередному встреченному воину. Но в конечном итоге решил, что страх нужно встречать с гордо поднятой головой. Поэтому, когда им встретилась очередная пара воинов, он сам подошел к ним.

– Это именно сегодня ночью так холодно, или здесь всегда так?

Мужчины ухмыльнулись, и один из них кивнул:

– Это сегодня еще тепло, да и ветра почти нет.

– Ясно, – архонт поежился, скрывая дрожь от страха под дрожью от холода. – Не знаете, где ближайший колодец? А то я немного заплутал.

Мужчины огляделись, пытаясь сориентироваться. Один из них показал рукой направление:

– Вот в той стороне должен быть. И там свернуть надо, в проход.

Но второй его поправил.

– Не в проход, а во двор. А во дворе колодец. Чей-то особняк был, не иначе.

– Может и особняк, я в этом не понимаю, – пожал плечами первый.

– Ага, спасибо, – архонт поторопился завершить разговор и двинуться в указанном направлении.

Отойдя на достаточное расстояние, он отдышался и, пытаясь отвлечься, прислушался. Прислушался к звукам ночи, стрекоту неизвестных насекомых и приглушенным птичьему клекоту. Прислушался к их собственным тихим шагам, и подумал о том, что земля, вообще-то, холодная, что чувствовал и он сам, а Эрджел морозит ноги. Обернулся и посмотрел, как она осторожно ступает по утоптанной поверхности. Наверное, ноги рабынь, привычных к хождению по земле, сильно отличались от ног девушки. Но в темноте это мало кто может заметить. А если и заметит, не придаст значения – молодая рабыня, недавно надевшая ошейник, что в этом такого?

– Холодно? – спросил он, отлично зная ответ.

– Вообще-то да, – тихо, но с явным недовольством ответила девушка.

– Извини. Но так на нас не обращаю внимания.

– Я понимаю, – кивнула она под капюшоном, а затем чуть подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо. – У тебя хорошо получается. Ты занимался чем-то подобным раньше?