Мертвец Его Величества. Книга 2

– Прагматичностью. Опасность, исходящая от одного дикаря, была минимальна. Его казнь не была бы в полной мере справедливой, набеги в их культуре не считаются нарушением законов. Но главное: лояльность Май и её покровительницы, – разложил я.

– И тем не менее поступок дикаря являлся нарушением наших законов, – не в укор, а для развития разговора продолжил Чезаре.

Что мне было выгодно. За всеми этими разговорами можно спрятать истинный мой интерес.

– Тогда весь их народ подлежит уничтожению. Чего мне не хотелось бы, бессмысленное убийство. Дикари более не представляют такой угрозы, чтобы их уничтожать.

О том, что я с дикарями договорился, пока умолчим. Узнают со временем, это пока они особо на ту сторону не суются.

– Понимаю. Итак, Май получила желаемое, Симира осталась довольна, – Чезаре замолчал, ожидая, куда я дальше поведу мысль.

– И у меня возник вопрос. Как Светлая Мать относится к исполнению и нарушению своих заповедей?

Чезаре вздохнул.

– Наша светлая покровительница не способна также контролировать каждое действие как своей паствы, как и своих верных послушников. Должен заметить, Симира тоже не может контролировать каждого, кто молится у её алтарей. Власть малых богов распространяется в первую очередь на собственных жрецов. Боги могут одаривать за правильные поступки и отнимать свою силу в наказание. И не более. Светлая Мать стоит на другом уровне могущества, и потому маленькие, точечные вмешательства для неё невозможны.

Чезаре обвёл рукой поле, имея в виду, вероятно, весь мир.

– Сколько лет потребовалось разумным, чтобы просто узнать о её существовании. Чтобы научиться улавливать её волю. Не понимать, нет, не слышать. Даже лучшие из нас могут лишь надеяться, что верно трактуют её послания. Это причина, по которой наша церковь так долго находилась в тени. Мы составляли догмы и заповеди, проверяя каждую строку, каждое слово. Любая ошибка в таком деле обернётся катастрофой. Поэтому мы медлили. И потому сейчас, к сожалению, появляются недобросовестные служители церкви…

Я мысленно улыбнулся. Не так широко, как мог бы, ведь Чезаре сам признаёт существование грешников в рядах церкви. Если это публичная позиция – эффект от компромата будет в разы слабее, чем мне хотелось бы. Но папочку я всё равно заведу и при необходимости воспользуюсь.

Дальше моими усилиями разговор перешёл обсуждение строительства церкви. Чезаре был на стройке стены и остался весьма впечатлён. В первую очередь темпом строительства. Я предупредил, что также быстро построить церковь не удастся, всё же стена – это стена. Бери выше, делай толще, не ошибёшься. Религиозное сооружение требует тонкой работы.

Священник заверил меня, что для тонкой работы прибудут строители, но если несущие конструкции будут построены руками мертвецов – тем будет высокий. В этот момент мы оба словили похожее ощущение. Не когнитивный диссонанс, конечно, скорее ощущение невероятной ироничности ситуации. Церковь Светлой Матери, воздвигнутая руками мертвецов. Эпическая ирония. На этом мы со Светлым Отцом расстались.

Проведал королеву, которую до поры до времени скрывал от церковников. Тайра даже не сильно возмущалась. В безопасности? В безопасности. Никто её ни к чему не принуждает, вообще не трогает. Да, изоляция, но эту проблему я обещал решить. Служанка у неё есть, подобрал, в смысле выбрал из имеющихся, девушку одинокую, сиротку, что готова была работать и не болтать лишнего. Только со служанкой Тайра говорить не хочет, ей родовитых собеседников подавай. Ничего, придумаем что-нибудь. Не из трогательной заботы, а чтобы с ума в изоляции не сошла.

Пошёл смотреть, что там с селитрой. Ходил вокруг куч с известной субстанцией, ходил. Думал, думал. А потом внезапно понял, что кретин. Не та субстанция нужна. Аммиаком не кал пахнет, а моча, простите за физиологические подробности. Мочевина нужна! А собирали её в стойлах, где на полу лежал навоз. Собирали как раз навоз, в который и мочился рогатый скот. Вздохнул, пошёл придумывать, как переоборудовать общественные туалеты под новые нужды. И рогатый скот нужен, причём много. Иначе селитры я насобираю на раз пальнуть из пушки. Сделал себе зарубку в памяти придумать, под каким предлогом требовать себе стадо чего-нибудь копытного.

Мысли вернулись к Предельному. Священники пообещали повлиять на барона Гилберта и вообще всячески способствовать развитию сотрудничества. Однако я не верил, что Гилберт резко поменяет своё мнение. Считать себя самый крупной жабой в болоте приятно, говорить на равных с тем, на кого ещё вчера плевал – неприятно. Если священники Гилберта переубедят, я со своей стороны собирался аккуратно и незаметно саботировать сотрудничество. И жаловаться на барона-барана, своими руками убивающего город. Даже если священники что-то заподозрят, сделают вид, что не заметили. Я очень удобный партнёр, гибкий и надёжный. Гилберт – телега без колёс, выбросить жалко, ремонтировать накладно.

Мне много-то не надо, на самом деле. Выселить из крепости подвижный люд. По сути – просто уменьшить население крепости, в идеале до обучающихся детишек. Этого не будет, потому что забрать Предельный себе мне не дадут, а переносить туда производства уже не буду я. Зачем мне убирать людей? Так, порох не единственная технология, на которую я собираюсь сделать ставку. Просто порох – оружие, что может сильно поменять расклад сил в мою сторону. Да, есть маги, есть эти пресловутые светлые отцы с их покровительницей, но с появлением пушек, а в перспективе и взрывчатки, даже для магов война со мной станет делом предельно рискованным.

А если я решу паровой двигатель собрать? У меня годы есть, сто раз сломаю, на сто первый получится. Тысячу раз сломаю, если потребуется, принцип мне известен, а это ключевое. К сожалению, вряд ли получится организовать всё прямо здесь. Придётся секретные лаборатории где-то сооружать. Только где? Вопросы, одни вопросы.

Глава 11.

Как долго всё тянется в средневековье. Пусть со светлыми отцами я договорился, но пока делегация вернётся домой, пока отдаст распоряжения, пока эти распоряжения докатятся до Предельного. Мрак.

Ожидая каких-нибудь подвижек с бароном, приступил к строительству секретной лаборатории по созданию пороха. Подошёл к вопросу логически. Вопрос первый: кто здесь понимает, что такое порох и зачем он нужен? Правильно: никто. Значит, не нужно прятать производство, нужно поставить его в поток к остальным, чтобы никто не обратил внимания. Логично? Почти. Было бы здорово соорудить лабораторию просто где-нибудь среди прочих производств, но есть один нюанс. Порох взрывается, как минимум горит. Мне в процессе разработки придётся его сжигать, подбирая пропорции. Дым и огонь привлекут внимание, не могут не привлечь. Вопрос второй: какой должна быть лаборатория? Ответ: изолированной.

Поэтому сейчас у внешней стены разрыли котлован и заложили стены. Скелетики споро сооружали нечто вроде бункера. Если там что-нибудь и бахнет, остальная крепость не должна этого заметить. Здесь вопрос больше о хранении. Казалось бы: не храни столько пороха (и других компонентов, той же селитры), сколько может громко бахнуть. Ага, всем бы такими умными быть. Мне придётся производить и запасать ту же селитру, а позже и порох, в этом и смысл. И хранилище я тоже строил, стараясь продумать любые возможные ЧП. Раздельные комнаты, отсутствие открытого пламени.

А ещё напряг кузнецов сделать мне несколько стальных ящиков. Бочки мне не нравились. Понимаю, что так хранили порох несколько сотен лет и этот способ считался оптимальным не просто так. Думаю, у них не было возможности производить стальные ящики. А изнутри я их буду свинцом покрывать, как самым доступным материалом, защищающим от коррозии. Снаружи тоже какое-нибудь покрытие придумаем, чтобы сталь не ржавела, но вообще хранилища задуманы, как сухие. Отсыревшего пороха мне точно не надо.

Поскольку строительство секретной лаборатории и секретного же хранилища шло наряду с другими стройками, никто на них и внимания не обращал. А сборкой парового двигателя занимался вполне открыто. Собирал маленький макет, игрушку, чтобы вообще посмотреть, как оно всё работает. Сборка полноразмерного агрегата столкнулась с двумя нерешаемыми на данный момент проблемами.

Для парового двигателя ключевым является котёл высокого давления. Собрать такой котёл можно либо сваркой, а у меня нет мага огня (священникам я секрет пока не доверю), который в теории мог бы провернуть такой трюк, либо заклёпками. Заклёпки я сделать могу, но в этом методе нужна очень хорошая изоляция стыков, а у меня нет резины. В теории швы можно сваривать ковкой, но я об этом только слышал. Буду тестировать разные методы. Одно хорошо – обслуживать работающий котёл могут скелеты, их не жалко.

Но это всё будущее, сейчас мы собирали тестовый образец. Кузнецы, успевшие поработать со скелетным приводом, понимали, зачем этот самый привод нужен. Механический молот даёт сто очков форы отряду кузнецов, если говорить о силе удара и непрерывности работы. Глядя на конструкцию, мужики опознали колесо, которое будет вращаться, и теперь пытались понять, что именно приведёт колесо в движение.

Конструкция простая: труба, поршень с кожаной изоляцией, два котла. В отсутствии той же резины и нормальных трубок оказалось, что обеспечить прямой и обратный ход проще двумя котлами, чем одним котлом и системой распределителей. Развели огонь, добились минимально необходимого давления, открыли первую заслонку. Поршень послушно прошёл по трубе, дойдя до крайнего положения. Закрыли первую заслонку, открыли вторую: поршень совершил обратный ход. Повторили несколько раз.

– Работает, – констатировал я.

Сомнений, впрочем, не было. Настолько простую конструкцию можно чуть ли не из дерева собрать, это показательный стенд.

– А насколько сильным он может быть? – спросил один из кузнецов.

Скепсиса в их вопросах я не слышал. Половина кузнецов своими глазами видела, как маленький стенд превращается в какую-нибудь хитрую махину. Штампы же мы собрали, так что броня скелетов ковалась вообще почти без участия живых людей. Над ткацким станком я ещё работал, уделяя хотя бы час в день конструированию. Уделял не просто так и не только для получения самого станка. Механика, причём тонкая и точная механика. Пока собираешь этот агрегат – столько технических решений в голову приходит, закачаешься.

– Очень сильным, – киваю. – Один хороший агрегат может весь кузнечный цех тащить на себе.

– Как будем собирать? – спросил второй, выражая общий энтузиазм.

– Пока никак. Это, – киваю на установку, – даже не прототип, а так, демонстрационный образец. Нужно собрать такую же маленькую, но рабочую установку…

На стенде отсутствовали многие вещи, без которых котёл работать не будет, или будет недолго. Не было рециркуляции, или как оно там называется. В общем, перегретый пар, выполнив своё действие, просто стравливался в ведро с холодной водой. Котлами были обычные цилиндры, установленные над открытым огнём, а это самый неэффективный способ нагрева. Нужно собирать котёл с топкой внутри, увеличивая полезную отдачу тепла. А главное – нужен клапан высокого давления, без которого вообще ничего работать не будет, только взрываться.

Начали с клапана, конечно, котёл, способный дать достаточное давление, тоже заказал. Будем пробовать методы сборки, пока не найдём оптимальную.

Хочу своих магов! Ручных, дрессированных! Может, например, маг создать источник тепла внутри стали? Чтобы разогреть металл в конкретном месте? Я бы половину швов делал через шип-паз, нагревая и собирая ковкой, не для прочности конструкции, а для получения изоляции. Снаружи бы дополнительно заклепали, или вообще дополнительных элементов жёсткости наварили, но сделать соединения, аналогичные сварным – бесценно.

Раздав задания, пошёл к королеве. Обещал её посещать иногда, чтобы не скучала, потому что общение Её Величества всё ещё было ограничено мной и служанкой.

– Сэр Арантир! Я требую…

– А вам здравствуйте, Ваше Величество, – обрываю Тайру. – Как спалось? Как девочка?

Королева бесилась. Не столько конкретно из-за меня, сколько от смены образа жизни в целом. Ни на бал сходить, ни посплетничать, ни испортить кому-нибудь жизнь, чисто потому что может. Скука. Комфорт минимально приличный, из всех развлечений – книги. А я ясно дал понять, что королева для меня – птичка в золотой клетке. Красивая и дорогая, но при этом просто деталь интерьера.

– Это оскорбительно, Арантир! – ответила Тайра.

Я намеренно не шёл ни на какие уступки. Принципиально, потому что мог. Мне было интересно: смирится ли Тайра со своей судьбой и своим положением?

– Шахматы? – игнорирую возмущение.

Издеваюсь. Хаарт в шахматы играл, возможно, и будучи королём, и жену свою привлекал к этому занятию. Тайра села за столик напротив меня.

– Если выиграю – вы исполните мою просьбу, – ультимативно потребовала женщина.

Порода, умеет приказывать. Ей можно любоваться, как греческой богиней, мимика, взгляд, жесты.

– Исключено. Ничего из того, что вы можете потребовать, я предоставить не могу. Для вашей же безопасности.

– Аннабель нужен маг жизни, – попробовала зайти с другой стороны Тайра.