Мертвец Его Величества. Книга 2

– Само собой. Как только такой у меня будет – сразу же покажу ему девочку.

Впрочем, себе зарубку в памяти сделал. Покажу священникам принцессу, не раскрывая личности, возможно.

Играла Тайра вполне прилично, это была наша вторая партия, королева обычно отказывалась. Разговор не клеился. Для Тайры я был слишком чуждым, слишком чужим. Как пришелец, наверное. Не просто чужеземец с другими обычаями и культурой, а какой-то инопланетянин, даже мыслящий каким-то невообразимым образом. Я рассказывал Её Величеству новости, она давала комментарии. В основном: «какое мне дело до каких-то там…», или нечто похожее. Изредка её интересовала судьба тех или иных людей, дворян, естественно.

– Вы женаты, Арантир? – спросила Тайра, закрываясь от очередного шаха.

– Имею радость быть таковым, – подтвердил.

– Познакомьте меня со своей женой. Не хватает фантазии представить эту невероятную героическую женщину.

Я задумался. Причин не потакать желаниям королевы у меня, помимо воспалившейся вредности, не было. Зато было одно соображение, пусть туманное, но всё же. Тайра, а, соответственно, и Аннабель – законные претенденты на престол. Даже если Хаарта всё же угомонят, а нового короля «выберут» из победителей, Аннабель всё равно будет иметь претензии на трон. И если мне сильно не понравится новый король, под рукой будет символ, подняв который короля можно и свалить. В таком ключе логично предпринять шаги по установлению с Аннабель максимально дружеских отношений. А покуда девочка пока слишком мала – с Тайрой.

– Нет, – ответил.

Сделаю вид, что Алиса нарушила моё указание. Тайра моему отказу не удивилась.

В игре я победил, дежурно спросил, если у Её Величества какие-либо пожелания. Тайра дежурно попросила луну с неба и гарем статных красавцев. Как и полагается, желания проигнорировал.

Дальше снова уроки у детей. Не могу определиться, дети тратят мою энергию или наполняют меня новыми силами. Говоря проще: отдыхаю я на уроках, или тружусь? Не могу определиться, потому что по ощущениям больше отдыхаю, но всё равно воспринимаю уроки, как неприятную, тратящую моё время, необходимость.

Затем ночное бдение над чертежами. Могу себя похвалить, годами работая с механикой, я реально стал в этом деле разбираться. Тот же клапан высокого давления я, на наших технологиях и возможностях, нарисовал меньше чем за час. Давления у нас пока предполагались не запредельно высокие, так что сложный клапан и не требовался. Одна засада – пружинной стали нет, пришлось слегка извратиться. Да и деталь, что заменяет пружину, будет изнашиваться, само собой, закладываем замену раз в цикл работы.

Вернулся к ткацкому станку. Дорисовал часть деталей, завтра буду проверять работу на практике. Если всё верно… Поднял листы, удивился, поднял ещё. Так, а если всё верно, то останется всю систему собрать воедино. И, если я прав… У меня будет ткацкий станок. Вряд ли сейчас, скорее через пару месяцев подгонок и доработок, но… Да.

Жаль, нет смысла открывать бутылку и пить за очередной шаг в развитии.

Впрочем, жалел я недолго, продолжив работу. Всяких технических задумок у меня ещё много.

Глава 12.

И снова от работы меня отрывает всякая мелкая возня.

На этот раз разведка, в области действия моих способностей теперь регулярно курсируют духи-наблюдатели, сообщила о приближении армии. Не слишком большой, но настоящей.

Вообще, передвижение больших войск в средневековье – это целое событие. «Не заметить» перемещение нескольких тысяч солдат на самом деле очень сложно, поэтому об этой армии я знал уже неделю как. Постоянно курсирующие туда-сюда торговцы рассказали, что видели колонну войск, идущую либо мимо Предельного, либо прямо сюда. Как несложно догадаться, шли они прямо сюда.

Насчитали мои души две тысячи всадников и пять тысяч пехоты, по большей части копейщиков в простеньких доспехах. А вот кавалерия была всамделишными рыцарями, в смысле по доспехам – кто в лес, кто по дрова. Видимо, у кого на что хватило денег. Да, выделялся костяк из где-то пяти сотен всадников в примерно одинаковой броне, остальные же разношёрстные, как в доспехах, так и в оружии.

Огромная толпа растянулась сосиской на десятка три километров, остановившись и разбив лагерь под Предельным. У меня даже некоторое умиление эта сцена вызвала, а также ироничную гордость. Люди вот не могут с марша в атаку идти, и дело не только в необходимости отдыха. Снаряжение подлатать, пересчитаться, ведь есть болеющие, подвернувшие ногу, заразившиеся поносом, потому что попили из лужи. А мои гвардейцы могут прямо в бой, хоть с марша, хоть не с марша.

В сторону лирику, разбили ребята большой лагерь, знамён своих повесили. Я знамёна показал Дугласу, тот определил почти все, но мне названные фамилии ни о чём не говорили. Дворяне и дворяне, все из врагов Хаарта. Неужели меня пришли штурмом выселять?

Прикинул перспективу столкновения. Понял, что могу сидеть спокойно. Да, стена ещё не готова, у меня дыра в три сотни метров не закрыта, однако есть нюанс. В центре этой дыры проходит дорога, над которой уже сооружён зародыш будущей надвратной башни. Главное – дорога проходит через тоннель, который для нежданных гостей может стать могилой. Сама башенка снабжена баллистой, потому что могу и хочу. Остаётся два широких прохода, но с обеих сторон идёт строительство, из-за камней и куч цемента там на лошадях не проехать.

Поставлю я латников прямо в эти проходы или поставлю за ними – рыцарям придётся идти в лоб на тяжёлую латную пехоту. Удачи им в этом и земля пухом. А пешие воины людей уступают латникам ещё сильнее. И всё это веселье под обстрел арбалетчиков с недосягаемых, по сути, стен. По моим прикидкам люди кончатся быстрее, чем у меня скелеты.

В общем, я перераспределил войска на случай атаки и, как говорится, приготовил попкорн. Будет интересно посмотреть, что придумают эти красавцы.

Ждать пришлось два дня, прежде чем в мою сторону выдвинулась группа из полусотни всадников. Вдруг осознал, что два дня рыцари не приходили отнюдь не из-за плохой организации собственного лагеря. Причиной была банальная попытка извести меня неопределённостью и ожиданием. Посмеялся, хотя и оценил попытку, в целом как неплохую.

Парламентёров свободно пропустили на территорию крепости. Было даже приятно наблюдать удивление в глазах и на лицах рыцарей. Двигались они с открытыми забралами, так что лица их я рассмотреть сумел. И чем глубже в крепость заезжали гости, тем больше удивлялись. На рыцарей никто не обращал вообще никакого внимания, все занимались своими делами.

Рыцари доехали до самого сердца крепости, где к ним вышел Дуглас, прямо спросив, с чем пожаловали и кого хотят видеть. Хотели рыцари, естественно, меня, на что получили приглашение пройти. Хорошо ещё попёрлись не всей толпой, а в количестве шести штук.

Привёл их Дуглас не в тронный зал, я ведь формально не дворянин, а в большой обеденный, с длинным столом. Это я снова намеренно издевался, ведь если среди них есть неадекватные дураки, сидеть за одним столом с Личем будет по меньшей мере неприятно. Однако никто из вошедших благородных сэров даже не поморщился, и все они спокойно усаживались.

Шлемы сняли, даже представились, но я имена пропустил мимо ушей. Из всей компании слышал я только о герцоге Алане Фейте, он был одним из «вожаков» восстания. Большой человек, чего нельзя сказать о его свите. Те – просто кто-то, какие-то дворяне, до которых мне не было дела.

– Очень приятно познакомиться, – я сумел своим голосом передать сарказм. – Так чем могу быть полезен, уважаемые господа?

– Мы хотим, чтобы вы освободили Её Величество Тайру с ребёнком и передали нам, – потребовал Алан.

– Её Величество? – переспросил я, будто бы уточняя.

– Да, – кивнул Алан. – И не отрицайте, мы знаем, что она здесь.

Как-то узнали. Не сказать чтобы я прямо скрывался, отряд скелетонов видели многие. Однако за скорость реагирования могу только похвалить. Не думаю, что маленькую армию собирали конкретно на меня, скорее идут куда-то по своим делам, а сюда заехали перетереть и уладить проблему. Не верю, что у них имеется гений логистики, способный собрать за пару недель армию.

– Что же, вынужден вас разочаровать. Это невозможно.

Мой ответ никого не удивил, вообще. Только этого и ждали.

– В таком случае мы будем вынуждены напасть и разрушить крепость, забрав Её Величество силой, – предсказуемо начал угрожать Алан.

Только звучало это как-то… формально, что ли? Должен был Фейт ответить именно так, и ответил, соблюдая некий навязанный ему ритуал.

– Обязан вас предупредить. По моим скромным соображениям в случае атаки вы всем войском поляжете под стенами крепости, не достигнув результата, – подыгрываю Алану.

Мне самому интересно, к чему этот разговор приведёт.

– Вы думаете? – Алан, кажется, впервые проявил эмоции.

– Абсолютно уверен. Позволю себе напомнить, что крепость эта была создана в первую очередь для защиты. Я со своей стороны сделал всё, чтобы штурм или осада стали для нападающих ночным кошмаром. И без ложной скромности заверяю, достиг в этом значительных результатов.

– Если это так, то почему вы предупреждаете нас и отговариваете от штурма? – спросил один из рыцарей, мужчина в возрасте. – Имея такую уверенность в неприступности стен, вы не стали бы нас отговаривать. Наоборот, сделали бы всё, чтобы мы напали.

Наклоняю голову набок.

– Зачем?

– Что зачем? – не понял рыцарь.

– Зачем мне желать, чтобы вы напали? – поясняю. – Я, если хотите знать, стремлюсь к мирному существованию.

– Тогда почему вы идёте на конфронтацию? – спросил уже Алан. – Освободите королеву и живите спокойно.

Однако я отрицательно качаю головой.