Актуальное начало

Александре стоило бежать в другую сторону, к вентиляционным отверстиям, но тогда бы Рысь перехватила ее одним прыжком. Саше нельзя было попадаться ни при каких обстоятельствах. Узнав ее ДНК, система легко могла вычислить, какой файл она удалила, значит, Соню не получилось бы спасти. Оставалась робкая надежда на чудо.

Саша петляла по темным коридорам серверной, то и дело оказываясь в тупике. Рысь по-звериному осторожно цокала следом, даже не думая срываться на бег: искин просчитывал траектории и не тратил энергию рывка, да этого и не требовалось. Эта расчетливость охранной системы пугала сильнее оскала механической кошки.

Александра решила пойти на хитрость, швырнув один из уже ненужных кабелей в дальнюю клетку приводов. Звук получился что надо, грохнуло так, словно девушка врезалась в стойку у противоположной стены. Конечно, могло не сработать – слишком очевидная тактика. Но эмоциональный интеллект чудища не подвел. Рысь бросилась в ту сторону, немного пробуксовав острыми когтями по бетонному полу.

В этот же момент девушка кинулась к противоположному краю, рассчитывая успеть до прибытия чудища к вентиляционным щелям. Тщетно. Саша услышала, как, не добежав до места, куда упал кабель, механическая тварь развернулась и бросилась наперерез нарушительнице. Пришлось снова прятаться в глубине коридоров.

Токен говорил, что если не находишь выхода, то ты просто слишком узко смотришь на проблему. Возможно, был иной способ сбежать. Трудно думать, когда цокающие шаги смерти становятся громче с каждой секундной. И все же Саша придумала. Решение оказалось так очевидно, что она даже хлопнула себя по лбу: вот тупица, не могла сразу сообразить. Естественно, серверная – самая закрытая часть здания. Но если перебраться на другой этаж, то там вариантов для побега должно быть больше. Вниз соваться не стоило, потому что именно там скорее всего будут ждать ее новые синты. А вот подняться наверх – вариант. С точки зрения искина, верхние этажи – ловушка для нарушителя. С точки зрения человека, снабженного сюко, это единственный шанс на спасение.

Дверь шахты лифта легко поддалась. Одним прыжком девушка преодолела расстояние до троса и быстро начала подниматься. Не успела она проползти и пары метров, как в открытом проеме сломанной двери показалась механическая морда рыси.

Бионическая кошка не издавала звуков, лишь провожала взглядом своих краснеющих зрачков движения Саши, которая и не думала останавливаться, активнее перебирая руками по металлическому канату. Что-то загудело внизу, видимо, искин решил сбить ее кабиной лифта, а затем заскрежетало наверху, и это уже было совсем нехорошо.

К счастью, до двери следующего этажа оставалось не такое уж большое расстояние, и Александра, оттолкнувшись от троса, прыгнула в сторону закрытой двери, зная уже, что открыть ее не составит труда. И в самом деле, действуя одной рукой, она легко отжала створку и практически уже проникла на другую сторону. И вдруг она замерла. Клацающий звук заставил ее посмотреть вниз. По стене шахты ползла ее металлическая преследовательница. Рысь буквально вонзала свои острые когти в бетонную поверхность и пусть не очень быстро, но неотвратимо приближалась к девушке.

Саша более не мешкала, рванула двери шахты в стороны и ввалилась в очередной темный коридор. Глаза уже привыкли к отсутствию света, и ориентироваться в помещении оказалось легко. Коридоры здесь были без лишних поворотов, прямые, и где-то вдалеке маячил свет наружных огней. Александра побежала в ту сторону, рассчитывая разбить стекло и по стене спуститься вниз. Но тут, всего в пяти метрах перед ней, заслоняя собой проход, возник человекообразный синт.

Что это именно машина, Саша поняла по мягким, но «тяжелым» движениям, с какими двигаются только синты. Чей-то аватар или системный охранник плавно, на средней скорости, приближался к ней. По контурам Александра угадала в нем военную машину: слишком крупным выглядело тело.

Ей ничего не оставалось, кроме как сгруппироваться, вытащить свое единственное оружие, охотничий нож, и ждать неминуемой смерти.

Приближаясь к девушке, синт замедлил движение, словно давая себя рассмотреть. Саша с удивлением обнаружила, что робот имеет нормальное мужское лицо, к тому же довольно привлекательное, а еще на этом лице отчетливо сияет неестественно белыми зубами приветливая улыбка.

– Прижмись к стене, – приятным низким голосом вдруг сказал синт.

– Что? – удивленно спросила Саша, но почти тут же была ловко перемещена с прохода сильными руками робота.

– Ай! – воскликнул синт, когда Саша от неожиданности полоснула его ножом по руке. – За что?

– Извини, – только и смогла проговорить девушка, потрясенная и растерянная событиями.

– Я не причиню тебе вреда, – сказал синт, – я пришел помочь.

– С чего вдруг… – начала было Саша, но робот ее больше не слушал.

Он повернулся в сторону, откуда прибежала девушка, и прижал палец к своим губам, призывая к тишине.

Только теперь Александра услышала уже знакомые цокающие звуки, свидетельствующие о приближении бионической кошки.

Синт ее не держал, увлеченный ожиданием, он замер, вглядываясь в темноту. Но она и не собиралась ждать, уже зная, что с этим мерзким цоканьем металлических когтей к ней приближается смерть.

Саша рванула с места и бросилась в сторону света, куда изначально и планировала добежать.

– Там нет выхода, – услышала она за спиной голос синта, но не обратила внимания. С чего вдруг ей слушать охранника?

Выбежав из темноты, она осознала свою ошибку. Свет, который, как ей казалось, шел от окна, испускала антимоскитная лампа, висевшая на глухой бетонной стене.

Она сделала шаг назад, прикидывая, как ей лучше вернуться, чтобы обойти синтов и выскочить в другую часть помещения, где все еще могли быть окна или другие технические проходы, но тут она услышала этот звук.

Жалобный металлический рев отразился от стен коридора и густой волной прошел сквозь нее, заставляя быстрее биться сердце. Затем Саша услышала тяжелые шаги, а скоро увидела такое, что вся решимость куда-то бежать оставила ее, вынуждая смотреть на человекоподобного синта. Тот шел в ее сторону, неся на плечах бионическую кошку. Словно кукла, у которой кончился заряд, Рысь безвольно мотала страшной головой в такт его шагам.

– Можешь ее больше не бояться.

Охранник подошел к девушке и остановился. Саша молчала, не понимая, что ей дальше делать. До этого роботы службы безопасности с ней говорили только на языке оружия.

– Я знаю, – улыбнулся охранник, – это выглядит странно, но я не работаю на «Глобалтех». Я пришел помочь.

– Служба безопасности и без тебя неплохо справлялась, – зло сказала девушка.

– Да не им, дурочка. Тебе.

– Мне? С чего это?

– Скажем так, я из сочувствующих сопротивлению, – ответил синт.

– Ты человек?

– В широком смысле – да.

– Как это?

– Душа и сознание человека, – пояснил синт.

– Ясно, – кивнула Саша. – Потерянный.

– Мне не нравится это определение, – очень по-человечески скривился синт, чем вызвал невольную улыбку девушки.

– Никому не нравится, – проговорила она. – Но зато отражает суть.

Потерянными называли людей, которые слишком увлекались своими аватарами, совсем забывая про тело. Со временем их тела хирели до такого состояния, что обратная выгрузка становилась невозможной. В отличие от путешественников, которые добровольно выбирали существование вне своего родного тела взамен на возможность жить вечно на цифровых носителях, потерянные долгое время продолжали чувствовать себя обычными людьми, оставаясь запертыми в случайных телах. Потом, конечно, они смирялись, проходили курсы психологической адаптации и превращались в путешественников. Ну или сходили с ума и уничтожались после совершения ими общественно опасных или наносящих вред корпоративному имуществу действий.

Потерянных революционеров Саша еще не встречала, но не отвергала такую возможность. Впрочем, то, что этот синт уже сошел с ума и просто портит чужое имущество, всячески сумасбродствуя, она тоже допускала. И ей, в общем, было все равно, главное – как можно быстрее выбраться из чертова здания, беря себе в помощники все сущее: ветер, гравитацию, счастливый случай и даже сбрендившего синта.

– Твои предложения? – коротко спросила Саша.

– Я угнал кабину лифта, – начал объяснять синт. – Поднимемся на крышу, там пока нет дронов…

– Почему? – перебила девушка.

– Я спрятал на нижнем этаже функциональную ловушку, она имитирует действия взломщика. Система безопасности сосредоточит внимание там, но ненадолго. Нам надо торопиться. Мы поднимемся на крышу, спустимся по веревкам на соседнее здание, оттуда через туннель попадем в безопасное место, где ты до утра отсидишься. Потом сможешь включить свой чип и спокойно возвратиться домой.

– Откуда ты знаешь, что он выключен? – напряглась Саша.

– Иначе я бы нашел тебя гораздо быстрее. Слушай, у нас совсем нет времени. Мы либо идем сейчас, либо уже не выберемся никогда.

– Ладно, – решилась девушка. – Как мне к тебе обращаться?

– Арти, – помедлив, ответил синт, – это временное имя.