Терраполис. Слоеный город

Все в придворном зале снова зашушукались, зашелестели и заскрипели наглаженными костюмами, платьями. Ожидаемая речь графа по поводу его помолвки обещала быть сорванной. Только двое детей, мальчик и девочка, спрятавшиеся между столом и мраморной статуей какого-то мистического персонажа, тихо сидели и ждали момента.

– И никакой он не сильный. Все мускулы его «нарисованные». – Прошептал мальчик, протянул руку, и схватил мороженое со стола. Малиновое мороженое. Вкусное.

– Нет! Он из банды «головорезов», – покачала головой девочка, наблюдая, как мальчик, с аппетитом хрумкая мороженое, умудрился тут же испачкать свой парадный костюмчик, руки и кончик носа. – Про него Дед рассказывал. И ты все помнишь.

– Ага, и че? «Головорез», вот он нам головы и отрежет, когда мы к нему подойдем.

– Ты что? Ты же будущий мужчина! Так? Вот и должен придумать! Всего-то надо лишь привлечь внимание, э-э… Например, ты его вызовешь на дуэль! Да! – У девочки загорелись глаза. – Вызовешь на дуэль и сразишься с ним!

– Чего! Совсем рехнулась! – Мальчик чуть не задохнулся от гнева. Остатки мороженого упали ему на ногу. – Сама придумала, сама и вызывай на дуэль! А я посмотрю, как он из тебя отбивную сделает.

– Тихо, ты че кричишь? Да пойми же, это будет совсем нелепо, если я предложу ему драться. Подумай сам. А тебя он все равно не тронет. Не будет же он маленьких бить. Зато ты привлечешь его внимание.

Мальчик недовольно заворчал, как закипающий чайник, нагнулся и принялся оттирать следы «преступления» с ноги.

Не нравилось ему, что им командуют. Сначала командовала мама, заставляя ходить в Школу, и заниматься физкультурой. Зачем нужна физкультура в их 1112-м рубиновом королевстве? Достаточно одной таблетки, и твои мускулы будут «нарисованы», как у Супергероя Арчильда Коронного! Да, только эти таблетки детям запрещены, но какая разница? Рано или поздно все начнут пить таблетки, ребята из старших классов уже все это делают. А потом бьются «насмерть» после уроков. Мальчику это не нравилось, и он любил сбегать в разные далекие миры, подальше от учителей, и от родителей. Но командиры, как и микробы, везде обитают, и все время заставляют что-нибудь делать.

И тут вдруг где-то в центре зала, среди толпы собравшихся гостей, раздался противный свистящий звук, а затем треск рвущейся ткани. Все люди застыли. Появилась черная кривая линия, чуть расширилась, и из нее вылез, как ни в чем не бывало, человек в серой рубашке, в серых брюках, и с серым чемоданчиком. «Я никого не задел?» – осведомился он у ближайшей барышни в бордовом платье, и пошел в направлении графа. Замершие люди не только застыли, они перестали дышать. Девочка закрыла рот мальчика и прошептала:

– Замри, это «проверка»…

А человек в сером подошел к магу, огляделся по сторонам, и покачал головой.

– Ну что, Ваше милостивое обжорство, или как Вас там? Требуется операция по вшитию нового седьмого желудка? Или нужен супердракон, который украл бы у тебя невесту, а ты не смог бы его одолеть. Кстати, невеста, говорят, очень миленькая.

– Хей! Она не в твоем вкусе! Тебе подавай интегральную схему, или банковский автомат, – усмехнулся маг. – Здорово, Мэйчел! Давно не виделись. А ты все также зубоскалишь, как старый завистник.

– Привет-привет, Марчик-Магик! Нет, я еще только пока комплименты говорю. Зубоскалить начну, когда ты подыхать начнешь. – Мэйчел заулыбался, потянулся вперед, и по-дружески обнял мага.

– Смотри, а то с удовольствием отдам свою невесту, – ответил тот, не очень охотно отвечая на объятия.

– Ой, да умоляю. Зачем мне эта игрушка? Сделать ученицей чародея? Или утренней служанкой – подавать чашку кофе и тапочки? Нет, лучше подари свое время! Сходим, как в старые времена, на озеро, посмотрим, как рыбаки ловят рыбу.

– Забыл? Где это озеро? И кто приказал закопать его?

– Ну-ну-ну…Я же говорю про другое. Про виртуальное. Оно ничем не отличается…

– Кхе… А его тоже кто-то захотел уничтожить. Кстати, нашли виновников аварии на 276-й станции? Вот, недавно, три дня назад случилась. Все коммуникации нарушены, пространство искривлено, даже строительство нового Дома отложили на неопределенный срок.

– Найдем, не беспокойся. Это не террористический акт, это просто хулиганская выходка. Какие-то малолетние сорванцы. Таких мы быстро находим. Так что, давай, выкладывай, что у тебя приключилось? Зачем вызвал?

Маг вздохнул, потянулся, зевнул, а затем внимательно взглянул в глаза человека в сером, и протянул ему зеленую палочку.

– Она! И только не надо язвить. Такие вещи сами по себе не ломаются.

Мэйчел помотал головой, пожевал губами, повращал палочкой и сказал:

– Не скажи. Вариант «Дубль-Омега 44». Даже не светится. Понимаю, ты ее никому не давал, и ни во что… э-э… не злоупотреблял. Но выбора у тебя нет. Надо палочку сдавать в ремонт.

– Что! Ты смеешься? Какой ремонт? Изделие с уникальным кодом секретности. Отдать ее, что душу продать. А тебе надо поменять всего лишь процессор и аккумулятор. Ну, может еще оперативную память.

– Не-ет! Сейчас правила изменились. Забыл? «Программа усиления ответственности»! Правительство решило бороться с массовым распространением вседозволенности в «Сети».

– Что ты несешь! Это я контролирую вседозволенность! Это я несу ответственность! Это мой мир, и я могу здесь делать все, что угодно, – Маргус раскраснелся, покрылся бисерками пота. Плечи, то поднимались вверх, то опускались вниз.

– Глупость несешь! Ничего ты не можешь! ЦУС, Центр Управления Сетью запретил тебе выход в Реал, а теперь захотел ограничить твою свободу в «Сети». Уж слишком хорошо здесь расслабляешься. Придумал мир слащавый, но он, как и все остальные миллиарды, триллионы, триллионы триллионов миров, подчиняются единой системе Сети, ЦУСу. А я, именно я, нахожусь в составе администрации ЦУС. И я могу нажать на одну кнопку, на одну маленькую, крохотную кнопку, и вылетишь ты из своего мира, как пробка из шампанского! – Мэйчел тоже разошелся. Он стоял напротив мага, тяжело дыша, и сжав кулаки.

– Нет, это не он, – с грустью прошептала девочка. – Он бы не стал так держаться за этот мир. Пошли отсюда. Будем искать дальше.

– Подожди, – мальчик присматривался к расположению столов, и к яствам, накрытых на них. Все гости, так застывшие и стояли.

– Опять мороженое захотел? Пошли, а то сейчас реальная проверка придет. Мало не покажется. – Девочка шагнула к розовой шторе, скрывающей потайной вход, как вдруг она чуть не взвизгнула, взглянув напоследок в сторону зала. – Ой, смотри!

Мэйчел схватил за шею своего бывшего приятеля, повалил на пол, и принялся душить. Марг хрипел, сопротивлялся, но ничего не мог сделать.

И тут сзади подбежал мальчик. Он со всей силы толкнул статую Апполона, стоявшую за спиной Мэйчела прямо на него.

* * *

– Что вы наделали! – Ворчал Маргус. Он даже спасибо не сказал за спасение. – Это же агент Сетбеза. Да сейчас они всю охрану Сети поставят на уши, чтобы найти нас. От них никуда не скроешься.

– Но Вы же – Мастер! – сказала девочка. – Мастер Марк Устинов! Дедушка рассказывал: три года назад Вы уже принимали участие в свержении правительства. Это ведь, правда?

– Хм… Дедушка?

– Ну… Дед… из Дома… Из двести семьдесят… э-э.. Ну, Вы же знаете его.

– А-а… Допустим. Но, ребятки, вы то, собственно говоря, кто такие будете?

Мальчик с девочкой переглянулись.

– Я – Костя, – мальчик смело протянул руку для пожатия.

– А я – Катя. Вот думаем, решительно думаем, что так уже не может продолжаться!

Они сидели втроем в рубке космического корабля, летящего в глубоком межзвездном пространстве за сотни тысяч световых лет от Земли. Звезды, изредка пролетающие за иллюминатором, и ничего интересного. Зато на этом почти заброшенном сайте их еще не скоро найдут. Путешествия в космосе давно вышли из моды.

– Что вас не устраивает? Вы еще… м-м… молоды. Играете, учитесь. В общем, развлекаетесь, как хотите. Вот вырастете, начнете работать. Может, создавать новые сайты, новые миры. Может, пойдете в полицию,.. м-да… Но вы же умные ребятки, понимаете, что реальный мир потерян навсегда. Там жить невозможно. Лесов, озер почти не осталось. Везде стоят Дома. Миллионы-миллиарды Домов. Другого способа выживания людей нет.

– Уж, знаем, – Катя надула губы. – Но…

– А я был там, – продолжил Костя. – Я выходил из Дома.

Марк ничего не сказал. Он обернулся и внимательно посмотрел на мальчика.

– Там есть озеро… Было… Оно меня вылечило. – Костя открыл нижний ящик пульта управления, но тот оказался пуст.

– Да-да! – затараторила девочка. – Он так сильно кашлял, а доктора ничем не могли помочь. Медицина, знаете, у нас какая. Зачем лечить людей, когда их так много. А озеро, оно – живое! Там все живое! Грязное, страшное, но живое. А в Сети сделано все, что угодно. И путешествия, и приключения, и… учеба. Да. Но там все пустое! Мертвое. Вот!