Терраполис. Слоеный город

– Не торопись, – произнес человек в красном. – Я тебе верю… Хочу верить, но… но мне непонятно: зачем? Зачем вы сюда пожаловали? Кто здесь будет вас кормить, одевать? Вы подумали? Как будете защищаться от волков – а их расплодилось в последнее время немало! Наконец, вам повезло, что вы попали к нам. У нас тут неподалеку, с северной стороны Свалки орудует банда Отмороженных – и это действительно настоящие отморозки. У них есть автоматы, и они стреляют без предупреждения. Ты! Как ты сможешь защититься от них? Как защитишь детей?

Марг вздохнул, затем покашлял, и сказал:

– А что? Думаешь, не сможем? Мы ведь тоже не лыком шиты – правда, Катя?

Катя ничего не ответила. Она смотрела, как Костя полез на дерево, стоящее на склоне, в попытке схватить проплывающую светящуюся лодку.

***

Почему нельзя человеку все время играть в разные игры?

И кто сказал, что играть – это бесцельно тратить свое время?

Игра – это маленькая жизнь. Это настроение, это задор, это эмоции, это захватывает и уносит в какое-то параллельное измерение. Или охотишься на кентавров, или ловишь рыбу – не важен результат! Главное, процесс! Котенок прыгает за фантиком – он тоже играет, или проявляет свои охотничьи инстинкты? Интерес, любопытство подвигает всех на поступки. И не схватить светящуюся лодку и не посмотреть, из чего она сделана – это выше всяческих сил! Этого никак нельзя было допустить. И не важно, что в реале жизнь то только одна, и надо было бы подумать, прежде, чем лезть на дерево…

Мэйчел оказался ближе всех. Как только раздался треск ломающейся ветки, он успел прыгнуть к дереву и поймать упавшего мальчика.

– Ахх! – воскликнула Соланта и закрыла лицо белым воротником.

– Эй! – встревожилась Катя. – Лучше бы у меня спросил! – И тихонько добавила. – Я бы точно смогла залезть.

– Ох-ох-ох… – вздохнул обитатель реальности в рваной рубашке. – Что же мне с вами делать? Кстати, меня зовут Астроном. Э-э… Артем!.. В свободное время люблю смотреть по ночам на звезды. По именам у нас друг друга никто не зовет. Впрочем, как и у вас. Хе-хе. Кстати, Кред, или, как мы еще его зовем – Крот, он это… Его нет. Он на спецзадании. Необходимо спасти одну девушку, нашего агента, из виртуального мира. Ее там захотели насильно сосватать за какого-то богатого правителя. Кстати, не за тебя ли, случайно? – Астроном еще раз глухо посмеялся.

Марг зажмурил глаза. Какая-то мушка попала в глаз. Да, в Сети насекомые докучали меньше.

– Ты знаешь, что там этих правителей – каждый второй. И денег у каждого больше, чем мусора на городской свалке, – сказал Марг и добавил, – а как звать эту девушку?

– Солошина Анна. Второе имя: Соланта. Ладно, все равно, мы их еще не скоро дождемся, а вы все голодные, не прочь кушать. Да и пора начать привыкать к нашей настоящей пище… Кхе-хе…

Марг выронил из рук палочку на землю и посмотрел на свою несостоявшуюся невесту.

***

Костя потирал ушибленную при падении коленку. Если бы не Мэйчел, то тогда бы он весь оказался ушибленным. Страшно представить. Ох, уж этот Реал! В Сети быстро раны и ушибы заживают. А тут, сколько придется терпеть эту боль? Эх, надо снова озеро искать, в котором у него недавно получилось излечиться от кашля. Не озеро, конечно, а так, лужа. И ту строители собирались засыпать, чтобы построить новый Дом. Лучше бы озеро огородить высоким забором, и поселиться там. Если, конечно, он сможет жить в этом Реале. Ведь здесь все так необычно. Это Катя говорит, что в Реале она чувствует, как надутый шарик, летящий в воздухе, а в Сети она была тем же шариком, только сдутым и придавленным кирпичами.

– Где Кред? – прорычал Артем-Астроном, снова направив свое странное оружие на Соланту.

– Эй, ты ничего не перепутал? – в ответ оскалилась она. – Откуда я могу знать? Я его не видела, и не должна была видеть. У меня было собственное задание, которое я должна была выполнить. Да-да! Выйти замуж – это было частью плана. Извини, Марг, но нам было известно, что ты собираешься выйти в Реал, и хотели попросить тебя об одолжении.

– Что-то не сходится. Какое еще одолжение? – пробормотал Марг.

– Есть письмо. Но не простое. Вернее, совсем простое – написанное на листке бумаги, и вложенное в конверт. Так вот это письмо нужно опустить в почтовый ящик, находящийся у вас в Реале.

– Почтовый ящик?! – изумился Маргус.

– Да, совершенно верно! Поверьте, это самый надежный способ доставки секретного письма! В Сети всю информацию можно своровать и прочитать – вы знаете. А письмо очень секретное! Оно предназначено для… э-э… Самому Главному. И от этого письма зависит судьба всех, и вас,.. и нас.

– Она все врет! – прорычал недовольный Артем. – Она так и не сказала, где Кред.

– А почтовый ящик действительно существует? – спросил Маргус.

– Да, висит здесь недалеко, в трех Домах на южную сторону. Я даже лично почтальона знаю. Раз в неделю он заглядывает в пустой ящик.

– Да-да! Как раз сегодня он должен прийти. Поэтому мне надо срочно опустить письмо, – Соланта покачала головой. – А Креду я могу позвонить по РВ-фону. Только попозже. Он сейчас занят, я знаю, а когда вернусь, то сразу позвоню.

Марг думал. Она многое недоговаривает, да. Но это ведь секретная работа! Или Соланта – двойной агент? Она сказала «…у вас в Реале…». А она разве сама не работает вместе с «лесными жителями» – жителями Реала? Верить ей, похоже, не стоит. Но как проверить?

И тут подошла Катя:

– А давай я… Мы с Костей сходим и опустим письмо! Делов-то!

Умная девочка.

– Не-ет! Я должна сама! – заерепенилась Солошина Анна. – Это мое задание, и мне нужно отчитаться.

– Подумаешь, – подскочил Костя. – Мы опустим, а скажем, что это ты сделала.

– Нет-нет-нет, так нельзя! Вам еще рано во взрослые дела соваться! Сидели бы дома, и игрались во все, что хотите! Там рядом с почтовым ящиком есть библиотека, а в ней сидит одинокий старый библиотекарь. Он может увидеть и позвонить, кому следует!

– Библиотека?! – хором завопили Костя и Катя. – Настоящая?!

Библиотеками, конечно, удивить сложно. Их в Сети тысячи, и даже миллионы. Книг и того больше – больше, чем людей на всей Земле. Сотни миллиардов книг, а людей всего около пятидесяти миллиардов. А реальная библиотека кому сейчас нужна? Надо долго искать нужную книгу по каталогам. Потом листать эту книгу в поисках нужной информации. Ой, это же так долго и утомительно! Но если в этой библиотеке есть такая книга, которой нет, совсем нет, на всех просторах Сети, то… то… Нет! Этого быть не может! Абсолютно все книги должны остаться! Пусть даже мало, кто их читает. Стоп! А как же книга про озеро? Желанная книга, которую он так и не нашел в Сети. Вдруг она есть в здешней библиотеке?

– Ну, все, хватит! Я иду! – Соланта развернулась , очертив подолом белого платья дугу, и сделала шаг. – Если посмеешь задержать, Кред с тебя потом голову снимет. А потом со всех вас.

Марг стиснул зубы, и обратился к детям:

– Эх, ребятки, вы же умные! Выручайте! Вы же можете!

– А че я? – промычал Костя, увидев пристальный взгляд не только Марга, но и Кати. Затем вздохнул, вскочил и побежал к Соланте. Величаво идущей, белой, снежной… Так это же! Мальчик встал на ее пути, вдруг поклонился, и брякнул первое попавшееся на ум. – Ваше величество, Снежная Королева! Не хотите попить горячего чаю?

***

– Только попробуй! – грозно сказала Соланта, будучи уже привязанной веревками к сухому дереву. – Мы же стараемся для вашего же блага. Вы, идиоты, ничего не понимаете! Вы же все здесь погибнете! И очень скоро! Я уже вызвала карательный отряд «Стражников», от него пощады не ждите.

– Еще хочешь? – мягко спросил Марг, снова вращая своей палочкой, и подмигнул Косте. Молодец какой – догадался! Снежная Королева – персонаж множества ролевых игр, тиран и деспот, наводивший порядок в Сети. Она входила в состав Верхушки – верховного аппарата управления, но старалась оставаться незаметным, обычным игроком. Пересекались они с Маргом не раз, но не сошлись в интересах. И решила она выйти наружу, установить слежку за отступниками – обитателями Реала.

Соланта кусала губы. Как она сделала ошибку – ответила Косте угрозой, что его сейчас заморозит. Какая наглость: предлагать Снежной Королеве горячий чай!

– Надо уходить! – к Маргу подошел Артем, держа в руках РВ-фон. – Креда забрали, но он выберется! Он – хитрый, я знаю. За него можно не беспокоиться. А эту бестию придется оставить. Что нам с ней делать?

– А вот ее письмо! – Костя держал в руках увесистый толстый конверт, который ему отдал Астроном после обыска Соланты. Почему он такой тяжелый? Странно. Явно туда какой-то груз положили. Можно, наверно, теперь и посмотреть.

Но не тут-то было.

Неожиданно раздался сильный гул работающего мотора, и со склона быстро съехала бронированная машина, затем из нее повыскакивали ребята в маскировочном камуфляже с автоматами наперевес.

– Всем оставаться на местах! Всем сложить оружие и сдаться! – крикнул один боец, с зеленой повязкой на голове. – Мы не причиним вам вреда, если будете выполнять наши приказы. Мы дадим вам еду, жилье, работу, и любые развлечения. Здесь, в Реале вы обречены.