– Кстати, перед тем как выдвигаться: как у тебя с маной?
– Израсходовала практически весь запас на устранение последствий плохого воспитания, – упрекающе посмотрела она на меня. – Сижу, восполняю, – продемонстрировала она очередную змейку. – Пока накопила четыре мегаджоуля.
Негусто. Простирнув майку и штаны, я присоединился к Кали. За пятнадцать минут одежда немного подсохла (остаток высушил заклинанием), а я успел накопить девять мегаджоулей маны, вдобавок к одному, уже имеющемуся. Хм… Больше, чем я ожидал.
– Все. Пошли, – бодро вскочила Кали.
Кали устроила фейерверк, а я добавил ему звуковых эффектов и немного инфразвука – зверей это должно отпугнуть, а Идзуми, скорее всего, заинтересуется. Теперь уходим.
– Ты как, предпочитаешь у меня на руках, или чтобы я тебя «антигравом» левитировал?
Кали посмотрела на меня как на блаженного. Не добившись никакого результата, она соблаговолила ответить:
– Между прочим, я вполне способна сама быстро передвигаться.
– Вдоль речки? С неровной и скользкой поверхностью? С возможными засадами и ловушками? С…
– Все, все, – взмахнула она руками. – Убедил. Вешай на меня свой «антиграв».
Свив «антиграв», я окутал им себя и Калину одежду. Результат получился… Приемлемым. Если Кали будет осторожной и не станет сильно сопротивляться, то все должно обойтись.
Не обошлось.
Сначала она чуть не врезалась в дерево. После этого она улетела в кусты. Когда я ее вытащил из кустов, выяснилось, что «антигравом» она никогда не пользовалась.
Пришлось убить десяток минут и кучу нервных клеток, чтобы научить Кали летать на сносном уровне. Когда мы повторили попытку вылететь, все вроде получилось, но мне пришлось лететь вплотную к ней, чтобы корректировать курс – ее постоянно тянуло то в лес, то развернуться вверх тормашками.
Очередная вынужденная остановка случилась уже через пять минут полета, когда я забыл обновить Калин «антиграв». Ничего страшного не случилось, ведь механизм безопасности приземлил ее. Проблема была в том, что летели мы над речкой, и приземлилась она, естественно, в нее же. Сразу подлетать к ней я не рискнул. Подождал чуток, пока высказывания типа «Я тебе устрою полную амнезию, будешь помнить только этот момент, чтобы знал, за что наказан» не переросли в более миролюбивые «Я из тебя лампочку сделаю».
После того как я слегка высушил ее, то получил свой закономерный нагоняй за раздолбайство. От полновесной лекции меня спасла Идзуми. Если быть точным, то сообщение от Эллы о том, что засекла сигнатуру «шизика» Идзуми у водопада, где мы устроили представление. Невзирая на недовольство Кали, я повторно навесил на нас «антиграв», и мы полетели в обратную сторону. Наученный горьким опытом, маны я вложил с запасом, и обошлось без эксцессов.
– Ой, а чего это ты такая мокрая? – беззаботно поприветствовала нас Идзуми, когда мы подлетели к водопаду.
– Да вот, есть тут некоторые озабоченные, – злобно глянула Кали на меня.
Сев обмениваться впечатлениями с Идзуми, мы заодно немного пополнили запасы маны. Ее повествование не сильно отличалось от нашего. Очнулась, поднакопила энергии, прибила волка, поблуждала по лесу, услышала светомузыку и пришла сюда. Зацепок, что делать дальше, она тоже не нашла.
Из-за деревьев ни «шизик», ни поисковые заклинания нам не помогут обнаружить выход. Точнее, заклинания-то, может, и помогут, но не те, которыми мы на данный момент располагаем. Остается только продолжить слепые поиски. Вниз по течению мы уже летали, так что теперь отправились вверх.
– Только «антиграв» на меня накладывать будет Идзуми, – поспешно потребовала Кали, когда мы закончили обсуждение.
Летели мы не долго. Пришлось немного повилять, так как речка не была прямой, но через пять минут Элла засекла аномалию. Сигнал исходил из леса, что было странно, так как сигнатуры «шизиков» Кали и Идзуми из леса она заметить не смогла. При приближении к источнику сигнала причина стала понятной: поляна находилась рядом с речкой, а сигнал, излучаемый неизвестным устройством, был заметно сильнее, чем обычные сигнатуры ТМП.
Посреди поляны был чистый участок с коробкой в самом его центре. Кубик металлического цвета с длинной стороны в полметра и черной панелью сверху. На панели была одна кнопка с рисунком домика.
– Полагаю, тут все очевидно, – усмехнулась Кали, осматривая коробочку.
– Только перед тем, как идти в очевидную ловушку, нам стоит пополнить запасы маны и подготовиться, – предостерег я.
Пополняя запасы маны и устанавливая ловушки, я, наконец, решился задать долго мучивший меня вопрос:
– Извиняюсь за бестактность, но почему вы решили поступать сюда? Я понимаю, что это личное, но все же… У меня, например, возник конфликт с одной семьей, которая стоит рядом с властью в России. Мне просто сложно представить, что может заставить таких прелестных девушек, как вы, учиться в Международной академии. Еще раз извиняюсь, если вам неприятно об этом говорить.
К моему удивлению, покрасневшая Идзуми ответила первой:
– У-у меня на родине, кроме деда, близких людей не осталось. Я обучалась дома, и когда дед сказал, что мне стоит поступать сюда, то я сразу пошла оформлять документы. Дед за мной с детства ухаживал, и ему лучше знать.
– А он тебе не сказал, почему? – посмотрел я на нее.
– Сказал только, что здесь безопаснее.
– Ясно…
На поляне воцарилась тишина. Кали не спешила отвечать, раздумывая о чем-то своем.
– Меня сюда тоже надзиратели-опекуны отослали, – наконец сказала она. – Они сказали… Нет. Забудьте, что я сказала. Врать не хочу, а правду пока не могу рассказать. Надеюсь, как-нибудь позже. Извините, – улыбнулась она печально.
– Ну что ж, ладно, – попытался я замять неловкую паузу. – Давайте тогда посмотрим, какой сюрприз нам подготовили.
Мы подошли к ящику, и, вздохнув, я нажал кнопку. Она вдавилась, и вместо домика на панельке высветились цифры: «15:00». Отсчет пошел. Одновременно с этим сигнал, исходящий от ящика, исчез. Я обвил ящик «дугой», и мы встали вокруг него в отработанном порядке – дальнейшие события не вызывали сомнений.
Не заставив себя долго ждать, из леса вышли давешние волки. Самому считать их не было времени, но Элла услужливо подсказала, что тут их сорок два, но, судя по хрусту веток, еще пятьдесят семь на подходе. У меня было больше маны, чем при борьбе с големами, поэтому экономить на стрелах я не стал. Они были заметно увертливее и выносливее големов, но и мы уже достаточно наловчились, чтобы обезвреживать их одним выстрелом.
Не успели мы расстрелять и треть, как из-за деревьев появился рой пчел. Кали была вынуждена отвлечься от расстрела, чтобы кинуть в них несколько цепных молний. В этот момент с противоположной стороны поляны прилетел камень. Ожидая чего-то подобного, Идзуми была начеку и, прыгнув наперерез его траектории, отбила камень обратно. Глянув на источник новых трудностей, я на мгновение потерял концентрацию – все деревья, которые стояли на противоположном конце поляны, выкопались и, используя ветки как руки, забрасывали нас камнями. Хоть Идзуми пока и справлялась, но зрелище было впечатляющим.
– Червяки! – напомнила мне Кали.
Пока Идзуми продолжала отбивать камни, Элла нашла червяков, и я придавил их «Прессом». К тому времени, как мы со всем разобрались, на циферблате оставалось чуть меньше пяти минут. Вот тогда и началось полное безобразие.
Со стороны Кали подул ветер и, закрутившись вихрем, начал сгущаться, а со стороны Идзуми вспучилась земля. Догадываясь, что должно произойти, я свил «Ледяное копье» и собрался идти Идзуми на помощь, но из земли передо мной вырос огненный столб. Сопровождаемый глухим гулом, огонь стремительно принял человекообразную форму.
Я начинаю склоняться к мнению, что Дрю был не так уж и неправ, жалуясь на методы профессора Фэйта.
Игнорируя все остальное, элементаль сразу набросился на меня. Уходя с линии атаки круговым движением, я рубанул по его руке. Соприкоснувшись с пламенем элементаля, лед испарился, но заклинание переводило всю тепловую энергию обратно в кинетическую, и копье продолжало двигаться насквозь. Мгновение, и отрубленная рука испарилась, а в «копье» кончилась мана. Словно крича от боли, элементаль полыхнул пламенем, отращивая себе руку и заставляя меня отступить от жара.
Нет. Так мне его не убить. Придется обороняться.
Образуя новое «Ледяное копье», я влил в него втрое больше, потратив три мегаджоуля, а также поменял его форму – вместо копья передо мной завис синеватый овальный щит. Новый удар элементаля растекся по этому щиту, обдавая меня жаром и заставляя его вновь отращивать руку. Воспользовавшись ситуацией, я отпустил всю запасенную кинетическую энергию, отправляя щит в полет. Пролетев, словно пушечное ядро, сквозь элементаля, оно оставило синеватый след и двадцатисантиметровую дыру в его груди, отбрасывая его на несколько шагов назад.
Получив краткую передышку, я оглянулся узнать, как дела у Кали и Идзуми. У Кали дела были хуже, чем я ожидал – воздушный элементаль попался умнее, и Кали, не сумев окружить его клеткой, была вынуждена перебрасываться с ним молниями. Она потихоньку отступала, но пока держалась. Идзуми же… М-да. Она устроила рукопашный бой с элементалем земли. Отводя его удары руками, она не давала ему продвинуться вперед, но и повреждений нанести не могла.
А мы вроде неплохо справляемся.
Мимолетный оптимизм моментально раздавлен суровой реальностью – вода из реки взвилась, образуя еще одну человекоподобную фигуру. Да о чем они там вообще думают?! Как три только что поступивших ученика должны справиться с четырьмя элементалями? Продержаться надо еще минуту, но четыре элементаля… Мы не сможем всех их задержать. Единственный вариант выкрутиться – план «Кузнечик».
Оставив себе два мегаджоуля маны про запас, я использовал оставшиеся пять, чтобы образовать ледяную стену перед огненным элементалем. Пусть не остановит, но секунд на двадцать-тридцать должно задержать. Если хоть на полминуты задержит, то и этого достаточно.
– Идзуми! «Антиграв» на себя и Кали! – крикнул я.