У Натальи округлились глаза:
– А дед с дровами?
– Дед Семён? Так у него солнце палило, я взмок, пока дрова таскал.
Внутри у неё всё похолодело: "Неужели это всё возможно?"
– Тёть Наташ, да чего вы заморачиваетесь?! Пойдёмте, сами поглядите! Только оденьте что похуже, там, в деревне так не ходят.
***
Страх – очень странное, липкое чувство, обволакивающее душу человека, его сознание, не дающее почувствовать радость, счастье в моменте, свободу…
Наталья сжала в руке маленькую ладошку и шагнула на мостик над той самой речушкой. Мост на долю секунды удлинился и резко вернулся назад.
Саня заинтересованно смотрел на неё:
– Вы видите! Дорога – вы видите её! Вы – Видящая!
– Да, не первый раз вижу. Только я не понимаю что это.
Метров через пять лес резко закончился и путники вышли в солнечный день. Они стояли на краю обрыва, внизу, как на ладони, красовалось большое село. В дальнем конце сияла золочёными куполами церквушка. Вдоль обрыва, к селу, вела еле заметная тропинка.
– Баба Тоня на окраине живёт. С ней вас познакомлю сначала. – Санька шёл впереди, показывая дорогу. Открыв самую крайнюю, покосившуюся и потемневшую от времени деревянную калитку, Саня шагнул во двор. Мелкая дворняга забрехала на цепи, но увидев знакомого, закрутилась волчком и завиляла свалявшимся в колтуны хвостом. А Наталья уставилась на яблоню, что закрывала своими тяжёлыми, полными плодов ветвями, дом. "Может сорт ранний", – подумала она.
На покосившееся крылечко выступила обутая в старые калоши старушка, кутаясь в дырявую, скатавшуюся от времени шаль.
– Саня, ты, что ль, пострел?
– Я, баб Тонь. Я не один. Гостью вам привел.
– Гостью? Где ж ты её взял в этой глуши? Проходите в летник, чай ставь.
Старушка еле дошаркала ногами до Натальи, жестом приглашая идти за собой.
– Ну и кто ты будешь, гостья?
Наталья не успела и рта раскрыть, как Санька выпалил:
– А это родственница моя, тётя Наташа!
– Ох, поди ж ты! И кем ты этому пострелу приходишься? – старушка устраивалась за столом.
Наталья растерялась, сказала, первое, что в голову взбрело:
– Дальняя я… родственница.
Я, вообще, пришла поблагодарить за яблоки. Меня Саня угостил. Может вам помощь нужна?
Старушка разливала чай из запареных листьев и веток малины в старенькие, будто самодельные кружки. Достала небольшой кусок сахара, сколола немного с него ножом в блюдце и подвинула гостям. Наталья стянула с себя яркую куртку, взятую в сенях, казавшуюся чуждой среди стареньких вещей в доме бабушки.
– Сразу видно – городская, – кивнула та на куртку. – Я от помощи не откажусь. Да пока всё сделано. Спасибо помощничку моему, – старушка потрепала вихрастую Санькину голову. – дров только заготовить до холодов нужно. А то мужиков в селе нет, все на войну эту проклятую ушли. А ты из эвакуированных?
– Нет, я сама сюда приехала. Война от нас далеко.
– Война далеко, да ко всем близко. Каждого коснулось, во много домов похоронку принесла…
Посидели, повздыхали…
– Так ты, Наташа, где жить-то будешь? На постое или пустой дом займёшь?
– Да я там, – Наталья махнула неопределённо рукой.
– А то ко мне давай, одна я. Тоже не местная, хотя давно здесь живу. Было два сыночка, да оба погибли. А муж мой ещё раньше на тот свет отправился. Вон Санька иногда ночует, – всё веселей. Да вон детишек из детского дома сюда свезли, так бегают по дворам, помогают за угощение. А нам, старикам, много ль надо? Покалякали, отвели душеньку.
– Пойдём мы, бабанька, с детдомовскими тёть Наташу познакомлю.
– Так нету их, золотой мой, их на сенокос свезли спозаранку. Они для фермы сена заготовят, им зимой молока отпишут. Председатель обещал.
Наталья всплеснула руками:
– Как это? И малышей? На весь день на солнцепёк?
– Странные вещи ты говоришь, Наталья, – кто ж им, сиротинушкам поможет, коли не они сами? Война же!
Наталья не стала спорить со старушкой, оставшись при своём мнении. Но в органы опеки у неё появилась наведаться ещё одна причина. На обратном пути домой она молчала, погруженная в свои мысли. Молчал и Саня. Управившись с коровами, Наталья заварила чай, поставив вариться на вечер суп.
– Тёть Наташ, если хотите, можем завтра к детдомовцам сходить, – тихонько предложил Санька. – они хорошие! И директриса у них, Мария Петровна – очень хорошая! И нянечки!
Наталья решила, что, действительно, лучше сначала всё своими глазами увидеть, прежде чем жаловаться на содержание детей.
– Хорошо, Сашенька. Давай тогда за твоим волшебным зеркалом сходим, – Наталья до последнего думала, что это Саня какой-нибудь планшет так называет.
Мальчишка посмотрел очень внимательно Наталье в глаза:
– Может я один схожу?
– Что за секрет такой? Почему не хочешь меня брать?
– Вы только не обижайтесь, тёть Наташ, да только вы на всё со своего привычного мира смотрите. Никак не поймёте, что я вам пытаюсь сказать.
– Саша, а сколько тебе лет? Семь? Восемь? Ты такие речи взрослые ведёшь.
– Десять мне… – Саня опустил голову на руки.
– Ну, как-то, на десять ты и не выглядишь, – удивилась она.
– Вот я и говорю: вы верите только своим глазам, и внутри вы привязаны к своему миру. Отпустите, забудьте всё, что раньше за правду считали! И тогда я отведу вас за зеркалом! Бабушка ваша, Фрося, смогла бы!