О рыцарях, драконах и тихоходках

– Что тебе, маленькая прелесть? – Питер нагнулся и погладил жутковатое создание по голове. Малышка начала тереться о его ногу, как большая собака.

– Ты что вытворяешь, кто дозволил? – старик всплеснул руками.

– Да что там, – путешественник улыбнулся. – Ну, испачкает да замочит штаны, пустяки какие. Отстираю. А нет, так другие куплю.

– Не в том дело, – Йен покачал головой. – Мои многолапки всегда сами выбирают себе хозяев и остаются при них до самой смерти. Некогда один мудрый волшебник увеличил этих тварюшек, наделил разумом и усилил, изменил некоторые способности. И одна из них – временно сливаться с хозяином, наделяя его малоуязвимостью монстриков.

– Я помню, умеют «загрязнять» свои гены чужими, – вундеркинд из будущего кивнул. – Их ДНК способна временно разрушаться и соединяться обратно, включая чуждые элементы.

– Ни слова не понял, – Рыбоед почесал затылок руками. – Короче, пред тобой живой доспех – милый, добрый, верный. И стоит он, как помянул монстролов, целое состояние. Эта милашка в благодарность за спасение готова сотрудничать.

– Я польщён и счастлив, – странник поклонился низко. – Не знаю только, вправе ли принимать такой дар? Полагаюсь целиком на вашу добрую волю.

– Я здесь ни при чём, – Йен вздохнул. – Мой долг состоит в том, чтобы кормить и растить миляг. Да проследить, чтобы попали в хорошие руки. И не было ещё случая, чтобы тихоходка ошиблась в своём выборе. Забирай. Только поспеши избавиться от стальных сетей. Они, хоть и не способны серьёзно ранить малышку, но причиняют боль и пугают.

Глава 8

Аннис сделал вид, что ничего не заметила, а сама с улыбкой следила за существом.

Вот показалась мордочка с носом-пуговкой и озорными чёрными глазками. Потом появилась фигурка в длинном сером платьице.

Девушка с удивлением разглядывала появившееся существо. Это была девочка-зайчиха, только ходила она на задних лапках, а передние лапки имели маленькие пальчики.

– Какая ты удивительная, – тихо сказала девушка, боясь спугнуть малышку. – Кто ты?

– Я – Дика, – неуклюже поклонилась девочка. – А ты?

– Я – Аннис, – сообщила девушка. – Я – человек.