Проклятье для дракона

– Какая ты противная! – воскликнула та, которая обладала на редкость противным писклявым голосом, резко вскакивая на ноги, отчего взметнулась пышная юбка её светлого платья.

– Голос свой слышала? – скривилась я, мимолётно отметив про себя, что теперь ко мне подбираются уже с трёх сторон. – Вот, что действительно противно.

– Да как ты смеешь?! – визгливо заорала она так, что скривилась ни одна я, но остальные принципиально ничего не сказали.

И теперь ко мне приближалось сразу пятеро леди.

Думаю, самое время для решительных мер.

Пользуясь тем, что все они сейчас смотрели на меня, я, недолго думая, перевела взгляд в сторону, выглянула в окно и притворно испуганно округлила глаза. Хорошо, что я в школе частенько врала насчёт невыполненного домашнего задания, придумывая себе самые разнообразные оправдания и объяснения. Актёрский талант был у меня отлично развит.

– О боже, – прошептала я дрожащим голосом, округляя глаза всё больше и больше, – что это?!

Вот я бы не поверила, серьёзно. Даже если бы кто-то врал мне в такой ситуации в разы убедительнее моего, я бы всё равно не поверила.

А девушки все и разом обернулись на сто восемьдесят градусов, чтобы с испугом взглянуть за окно, потратить две секунды на переваривание мысли «Там ничего нет» и, разозлившись ещё больше, резко повернуться обратно.

Вот только у меня ум как раз таки был, в отличие от некоторых, а потому я не стала тратить время. Вместо этого я схватила по счастливой случайности оказавшийся поблизости стул и резво выпрыгнула в коридор, чтобы с грохотом захлопнуть за собой дверь и… и, коварно хихикая, этот самый стул к нему приставить, попав ножками в небольшую щель, что не позволяла двери быть открытой.

Визг, крик, ругань послышались с той стороны!

– Открой! – визжали почти все, слажено кинувшись к запертой двери и колотя по ней с той стороны руками и ногами, – Открывай немедленно!

– Ой! – Вскричала я почти искренне. – Дверь заело!

Появилось здравое опасение, что они сейчас её просто выломают. Не хотелось бы мне в этот момент оказаться на её пути, а потому я поспешила отступить.

Мне бы вообще не хотелось оказаться где-то поблизости, если вдруг эти обозленные дамочки окажутся на свободе, ища грушу для битья и морального унижения.

Радостно улыбнувшись светлой дверки, в которую продолжали рассерженно колотить, я развернулась и бодро пошла прочь, слыша удаляющиеся:

– Ненормальная! Открой! А-а-а, помогите!

И много чего ещё очень интересного.

Да уж, познакомилась.

Зато теперь у меня не было совершенно никаких сомнений в том, что меня таки изобьют.

Идя по коридору в сторону своей комнаты, я совершенно неосознанно скользнула взглядом по резвящемуся огоньку свечи, стоящей на столике в подсвечнике. Яркое пламя игриво мне подмигнуло. Улыбнувшись, я подмигнула ему в ответ.

* * *

Посидеть до вечера я благоразумно решила в своей комнате. Закрывшись на засов. И подперев её стулом. Ещё диваном хотела, но его передвигать тяжело было. Зато за прошедшее время я всласть наползалась по отведённым себе комнатам, наелась вкусных орешков и переоделась в более приличное платье.

Оно было чёрным и сразу же понравилось мне, особенно после воспоминания о всех тех особах, разодевшихся в разные оттенки золотого. Моё платье было в меру скромным, мягким и приятным на ощупь. Оно ласково обнимало грудь, живот, спину и плечи, спускалось рукавами до середины пальцев, а от бедра расходилось к низу аккуратной нежной юбкой.

На ноги я обула туфли на самом маленьком каблуке, какие только нашла, помня о том, что мы с драконом собирались идти гулять по городу. Волосы, тщательно расчесав, решила оставить распущенными, лишь только собрав их от висков и заколов нашедшимися в спальне шпильками.

Только напрягала целая комната одежды и обуви моего размера, но я постаралась об этом просто не думать, а то жутко становилось.

В целом, я выглядела очень неплохо. Немного гордо и уверенно. И красиво. Этот образ шёл в резкий диссонанс с тем нарядом, в котором я появилась во дворце.

Надеюсь, его драконье величество оценит.

Он лично пришёл ко мне, деликатно постучал в двери, а когда я их открыла, предварительно убедившись, что это действительно он, то первой фразой императора было:

– Наденьте плащ.

Не видя смысла противиться, я очень вежливо попросила его подождать и поторопилась обратно в спальню, в смежной с которой гардеробной точно видела длинный тёплый плащ с капюшоном, отделанным пушистым мехом.

Когда я вернулась, уже накинув его на плечи и пытаясь разобраться с завязками, лорд Ракердон уже ожидал меня внутри, прикрыв за собой дверь. Видя мои мучения, он спокойно подошёл и перехватил завязки. На какой-то миг наши пальцы соприкоснулись. Я вздрогнула от неожиданно горячего прикосновения, электрическим током разошедшегося по всему телу.

Не смея поднимать глаз от смущения из-за собственной реакции, я стояла и нервно ожидала, когда мужчина закончит завязывать плащ на моих плечах. Но он не ограничился этим. Вместо того, чтобы отступить, Андор Ракердон бережливо поправил капюшон, ворот, посильнее запахивая его на моей шее, и только лишь после этого отошёл на шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

– Ночами очень холодно, – произнёс он спокойно, – я не хочу, чтобы вы замёрзли насмерть.

Рискнув осторожно взглянуть на него, я неуверенно предложила:

– Так, может, не стоит никуда идти?

Замёрзнуть насмерть мне совсем не хотелось.

Император улыбнулся мне неожиданно тепло и ответил потеплевшим голосом:

– Над столицей полог, не пускающий стихию. На улицах холодно, но не настолько, чтобы умереть. Не отходите от меня и… я не советую вам покидать пределы города в одиночку.

Перемена его настроения меня несколько успокоила и придала уверенности в себе. Улыбнувшись ему, я с готовностью сообщила:

– Тогда идёмте.

– Идёмте, – склонил он голову в полукивке и… ну ничего себе, предложил мне локоть!

Отказывать не было желания, к тому же, я не знала, как бы это деликатно сделать, а потому осторожно вложила свою дрогнувшую ладонь, чуть обняла крепкую руку пальчиками и позволила повести себя прочь из комнаты.

– А вы не наденете плащ? – спросила я у него уже в коридоре, чувствуя себя невероятно маленькой и беззащитной на фоне его крепкого телосложения и высокого роста.

– Мне не холодно, – вежливо пояснил император.

Вздохнув, я печально заметила:

– Повезло вам.

После моих слов мужчина чуть повернул голову и посмотрел на меня с высоты своего роста с искренним любопытством в алых глазах.

– Отчего вы так решили?

Подавив желание вздохнуть ещё раз, я заодно подавила и внутреннюю дрожь, что испытывала, находясь в обществе самого настоящего дракона. Боже, я его за руку держала! И мы шли так близко друг от друга… А его уверенность и невозмутимое спокойствие вселяли в меня ещё больше неуверенности в себе.