Проклятье для дракона

– Это хорошая сказка, – вновь посмотрев на меня, решительно заявил он.

– Я и не спорю, может быть, для кого-то она и хорошая, но мы не станем её никому рассказывать. Хочешь, чтобы все испугались?

– Да! – вскричал вдруг он, заставляя меня испуганно дёрнуться, – Я хочу, чтобы все испугались, подумали о том, что их ждёт за их грехи и пошли к тому миру, что описывался в конце сказки. Если они будут вас бояться, то и законы нарушать не станут.

Возможно, он был прав. Всего лишь возможно. Истории известны сотни примеров того, где идеальные государства строились на страхе и абсолютном подчинении. Вот только где они все сейчас? Их нет. Потому что люди не станут жить фактически в рабстве, для нас это неприемлемо. Возможно, таким способом удастся добиться временного мира, но потом… они нападут. Объединят силы и нападут на того, кто их поработил.

– Это плохая сказка, – задумчиво повторила я, – нам нужна другая.

И я, не слушая его возмущенного «Яра!», плюхнулась в снег. Мне нужно было подумать. Очень хорошо подумать, взвесить всё… Я решила сделать это вслух.

– У нас есть ты – дракон, маг и брат императора, есть я – невеста императора, будущая императрица и носительница его весьма странной магии, и есть семь королевств с полетевшим устройством правления.

Дарак, недовольно пробормотав что-то неразборчивое, махнул на меня рукой. Причём серьёзно махнул, и снег подо мной каким-то чудесным образом превратился в тёплый пуфик. Сам дракон сел напротив в точно такой же, глядя на меня и ожидая дальнейших слов.

– Нам нужно, – я говорила медленно, осмысливая каждое слово, – использовать только наши с тобой силы и каким-то образом урегулировать конфликты в королевствах.

– И назначить новых правителей, – подсказал Дарак, – а в идеале ещё и вычислить предателей.

Я кивнула, соглашаясь, и подвела итог:

– Успокоить население, назначить новых правителей, найти предателей.

Мы оба помолчали, глядя друг на друга, и вдруг практически одновременно сказали:

– И обеспечить безопасность империи.

Вот только я сказала «империи», а Дарак – «тебя». Странно он как-то сказал. Нахмурившись, я вопросительно на него посмотрела, но в ответ получила лишь невозмутимый взгляд, мол я так и сказал.

Не став спорить, пожала плечами и вернулась к разговору.

– Предлагаю начать со второго пункта. Исходя из него, мы решим и первый с третьим.

– Объединим второй с четвёртым, – внёс своё предложение молодой дракон, – назначим новый правителей и вместе с тем обеспечим безопасность… империи.

Его оговорка мне не понравилась. Но я опять не обратила на неё внимания, согласно кивнула и прямо спросила:

– Как это сделать?

Всё же он тут брат императора, а не я. И это он больше меня понимает в политике, я же её вообще никогда не любила. Да и не понимала, если честно. Это для меня всё слишком нудно и непонятно.

Дарак подался вперёд, устроил локти на коленках, а на ладони положил подбородок, задумчиво глядя в снег перед собой. Думал он всего секунд десять, а затем так же медленно, как я до этого, проговорил:

– Есть несколько вариантов. Первый: заложники. Мы берём от каждого назначенного в правители рода по ребёнку, лучше всего наследнику, и воспитываем при дворе, тем самым решая сразу две проблемы – подчиненных правящих королей и воспитанных по нашему усмотрению будущих.

Какая-то часть внутри меня остро отреагировала на его слова. Заложники – это недопустимо! Это излишне жестоко, это несправедливо, это…

– Если опустить моральную сторону происходящего, – сковано выдавила я, с трудом заставляя себя говорить, – то этот вариант логичен и действенен.

Дарак величественно кивнул, соглашаясь со мной, а я… Я думала о маме. О том, что с ней случилось, что ей довелось пережить. И пусть вины остальных королей в этом нет, где гарантии того, что та же участь сейчас не постигает какую-нибудь другую беззащитную женщину?

– Если достаточно забрать всего лишь семерых… шестерых наследников, при условии, что их никто не убьёт, будет защищать и воспитывать так, как нужно империи, и взамен мы сохраним в сотни раз большее количество жизней, то я готова заплатить эту цену, – произнесла я негромко, но уверено, в конце переведя взгляд с окружающего снега прямо на Дарака.

Дракон смотрел на меня с удивившим немым восхищением. Его глаза буквально сверкали чем-то, похожим на гордость.

– Слова истинной императрицы, – не забыл он съязвить.

Его выпад я без каких-либо усилий проигнорировала – внешне. Внутренне же стало не по себе.

– Что насчёт остальных вариантов?

Дракон сел ровнее, окинул меня задумчивым взглядом, будто решая, говорить или не стоит. В итоге сказал:

– Магия подчинения, – и так как лично я, его единственный собеседник, ничего не поняла, он вынужден был продолжить, – магия, которой мне посчастливилось владеть и которой я вполне могу тебя обучить, суть которой заключается в наложении определённых заклинаний, часто рун, в одной конкретной последовательности, постепенно сковывающих подвергшегося их влиянию в его свободе. На это потребуется время и магия, благо последней у нас предостаточно, и в итоге можно полностью ограничить правящие рода, вплоть до привязки жизней всех их родов к жизням тебя и Андора. Но предлагаю его тут пропустить, он и так почти бессмертный, а вот ты – человечка.

– Я же тебя дракончиком не называю, – мило улыбнулась ему.

С намёком улыбнулась. Дарак мгновенно всё понял, усмехнулся, кивнув своим мыслям и прямо спросил:

– Что думаешь?

– А что ты хочешь услышать? – спросила я в ответ, напряжённо раздумывая над тем, что только что услышала.

Дарак ответил предельно честно:

– Хочу вновь услышать ответ разума без вмешательства неуместных здесь эмоций, – говоря это, он смотрел мне прямо в глаза и даже, кажется, не мигал.

Я отвернулась сама, понимая, что хмурюсь. Подумать нужно было очень хорошо – и очень быстро, потому что времени в нашем распоряжении было не очень многое. Совершенно неосознанно вновь начала делать это вслух:

– Мне сложно ответить. На обучение магии подчинения нужно время, которого у нас нет. Я вообще, если ты не заметил, не в ладах с новообретённой магией, она меня совсем не любит.

– Она и не должна тебя любить, – криво улыбнулся дракон, насмешливо на меня глядя, – она должна тебе подчиняться. Если ты позволишь, я могу кое-что сделать.

– Что? – тут же глянула я на него, кожей ощущая подвох.

– Поделиться знаниями, – поспешил успокоить парень, – только сделать это максимально быстро и продуктивно.

Я опять ничего не поняла, чувствуя себя крайне странно от этого непонимания.

– И как же ты это сделаешь? – спросила у него, не скрывая собственного подозрения.

Вместо ответа Дарак плавно поднялся на ноги и, не обращая внимания на снег, уверенно шагнул ко мне, чтобы, приблизившись, опуститься на корточки и оказаться непозволительно близко. Его лицо было в каких-то пятнадцати сантиметрах от моего, и чуть пугающее мерцание глаз завораживало.

Взяв обе мои ладони в свои, дракон подался ещё ближе, сокращая и без того маленькое расстояние между нами, чтобы остановиться в каких-то жалких сантиметрах, проникновенно глядя мне в глаза.

От его взгляда стало не по себе. Захотелось отстраниться, отойти, отдалиться, но вместо этого я замерла, не в силах даже взгляд отвести, не говоря уже обо всём остальном. Дарак замер напротив, будто ему тоже было очень сложно шевельнуться.

Но вот его губы раскрываются, я почему-то вижу это очень медленным движением, и с них срывается непонятная мне речь. Он говорил неторопливо, нараспев протягивая многочисленные гласные и обрывая окончания, и всё это время продолжал смотреть в мои глаза.