На наших глазах

– Если это всё, то ты можешь идти, – просто отмечаю я, отворачиваясь.

– Николь, можно мы поговорим? – ба, а это что-то новенькое! Подруга уходит, непонимающе глядя на нас. Мы стоим пару минут молча, не глядя друг на друга. Наконец он не выдерживает.

– Историк задал совместный проект, – выпаливает он, кусая губы. – Тебе и мне.

Я не скрываю своего удивления.

– Это, простите, как? Мы как бы в разных классах.

– Спроси у него сама! Откуда я знаю, что взбрело в голову этому старику.

– Ему всего лишь тридцать два, – насмешливо улыбаюсь я.

– Вот я и говорю, старик. Совсем из ума выжил.

– Не важно. Ну и что мы будем делать?

Мы смотрим друг на друга, как будто играем в гляделки.

– Ну, видимо, раз мы можем нормально общаться…

– О да. И теперь об этом знает вся школа, – я неприязненно посматриваю на шушукающуюся группу ребят в другом конце коридора.

– Может быть, встретимся где-нибудь после уроков и обсудим?

– Тема-то хоть какая?

– Кризис в Соединённых Штатах в тридцатых годах двадцатого века.

Я киваю и иду к классу. А этот придурок кричит мне вслед:

– Это значит "да"?

Вся школа заходится хохотом.

На крыльце меня уже ждёт Рома.

– Устала? – заботливо спрашивает он, обнимая за плечи. Сзади кто-то громко с завистью вздыхает.

– Немножко, – устраиваю голову на его плече. Когда мы доходим до машины, тихо произношу: – Историк задал нам с Артёмом совместный проект.

Рома удивлённо вскидывает брови.

– Почему?

Пожимаю плечами.

– Хочешь, разберусь с этим?

Какая прекрасная фраза. Не могу сдержать улыбку.

– Спасибо, но, наверное, это неизбежно.

Я открываю дверь, и вдруг слышу какой-то шум. На другом конце парковки, в самой дальней от школы части группа незнакомых подростков окружила машину Арины. Девушка испуганно жалась к капоту, отступая под напором какого-то высокого громилы. Он смеялся и что-то злобно кричал ей в лицо. В это время из школы вышел Артём и сразу побежал к ним. Встал между Ариной и парнем, оттолкнул его, что-то прокричал. Девушка села за руль и уехала с парковки. Громила её не преследовал. Он переключился на Артёма. Вся группа сомкнулась вокруг них, подначивая к драке. Артём не двигался, выжидающе глядя на противника. Тот смеялся легко и непринуждённо, а потом внезапно нанёс страшный удар поддых. Артём согнулся, держась за живот. Мы с Ромой уже бежали к ним.

– Не приближайся! – одновременно крикнули мне Артём и Рома. Я остановилась, переводя дыхание и с ужасом глядя на незнакомых ребят. Завидев Рому, главарь выпрямился и перестал смеяться. Потом, приглядевшись, бросил презрительно:

– Мы с тобой ещё разберёмся!

И они, перемахнув через забор, побежали по улице. Рома, попытавшись их догнать, вернулся, жадно вдыхая носом воздух.

– Не догнал, – тяжело произносит он, глядя как я пытаюсь привести Артёма в порядок. – Ну что, живой?

– Живой, – бормочет тот, поднимаясь. – Спасибо.

– Пустяки, – отмахивается телохранитель. – Кто это был хоть?

– Генрих, – выдавливает Артём. – Генрих Власов.

Мы совершенно непонимающе смотрим на него. Помедлив, он добавляет:

– Моё прошлое.

Артём уговорил нас не оставаться на парковке, а как можно скорее её покинуть. Его сбивчивые объяснения наполовину подтверждали мои старые догадки, наполовину вызывали новые вопросы. Для Ромы, у которого до этого догадок, как вы понимаете, не было, всё это, должно быть, казалось чепухой.

Примерно год или полтора назад в нашей школьной жизни ненадолго появился один человек. А именно полицейский. Он допрашивал ребят, которые общались вне школы с неким Генрихом. Многие его очень хорошо знали… И боялись. Я же не знала ничего, поэтому с удовольствием игнорировала всё, что было с этим связано. А вот Артём… Они с Ариной как-то умудрились связаться с этой жуткой компанией. Да, я не говорила, что Арина не всегда была такой милой и доброй девушкой, какой вы все считаете её сейчас. А, впрочем, вы же ничего о ней не знаете… Её родители очень молоды. Слишком молоды. У них нет времени на дочь: своя жизнь, свои интересы, своё счастье. От Арины они всегда откупались дорогими подарками и полной вседозволенностью. Она могла бы стать очень избалованным ребёнком, но ей хотелось не подарков, а внимания. Она стала отличницей, гордостью школы, чемпионкой. Но это не помогло. Тогда она познакомилась с Генрихом. Понятия не имею где, надо обязательно спросить у Артёма, который, кстати, тоже прибился к этой компании, правда, наверное, немного раньше. Только полиции известно, как это изменило их: самое безобидное и заметное – это огромные шикарные татуировки-рукава у Артёма и болезненная худоба Арины. Что бы они там не делали, но факт остаётся фактом: они решили покончить с этим раз и навсегда. И им казалось, что всё получилось. Но прошлое нашло их… Генрих нашёл.

Артём едва заметно вздрагивал при каждом упоминании этого имени. Мы говорили в машине, решив послушаться Артёма, а заодно подвести его. Ему нужно было забирать брата и сестру из садика, а это было почти попути.

– Но что ему от тебя надо? – непонимающе спросил Рома. – Ты должен ему денег?

– Нет, тут другое. Он… Он очень обиделся, когда мы ушли. Мы ведь были самой настоящей бандой. Лучшими друзьями, а потом р-раз… И изменились. Он считает это предательством.

– Неужели бывших друзей вот так вот запросто бьют в живот? У вас так было принято?

– Бывший – уже не друг, – криво ухмыльнулся Артём. – Он знает, что я сделал бы то же самое, будь у меня силы. Поэтому и не жалеет.

Мы с Ромой переглянулись. Я слишком многого не понимала в этой истории. Слишком много вопросов требовали ответа. Да ещё и проект… Неужели судьба вот так посмеялась надо мной? Неужели именно тогда, когда я перестала надеяться, перестала любить и стала ненавидеть, она покажет мне Артёма с другой стороны? Мы общаемся как друзья! Я не могу в это поверить… И мне не смешно.

8

– Спасибо, что подбросили… И выслушали, – грустно благодарит Артём, берясь за ручку двери.

– Ты точно в безопасности? – ещё раз тревожно спрашиваю я. Парень кивает, потом задумчиво улыбается чему-то.

– Так непривычно слышать это… От тебя, – тихо произносит он. Я молчу, и он выходит из машины.

– Пока, – Рома прощается за нас обоих. – Держи в курсе, если эти хулиганы вновь появятся.