Призрак на полставки

Крякнул, наваливаясь изо всех сил, вогнал-таки сумку на предназначенное ей место и отступил, довольно отряхивая руки.

– Примета у тебя такая, ясно, – подмигнул он. – Нел обязательно два раза вокруг общежития облетает. Айло непременно чашку чая выпивает. А я пояс перед далекими перелетами наизнанку застегиваю.

– Это как – «наизнанку»? – покосившись на пояс своих брюк, спросил Нел.

– Неудобно! – хмыкнул Тревор.

Переглянувшись, мы дружно рассмеялись и загрузились в колесницу. Я с мимозой на руках устроилась рядом с Нелом и Тревором. Айло занял место ближе к вознице, сбоку. Еще три места так и остались пустыми.

Возница захлопнул крышку багажного короба, проверил замок, обошел вокруг колесницы, плотно закрывая дверцы, и забрался на козлы.

Щелкнул воздушным ремнем, подобрал магические поводья, и колесница, встав на облачные колеса, взмыла в алеющее небо. Раскрылся магический купол, защитив от ветра, темные грозовые скакуны обернулись черными молниями и рванули вперед.

Висстоун быстро остался далеко позади. Небо и земля слились в единое целое, казалось, мы мчимся в туннеле…

У лица вспыхнуло что-то яркое, я распахнула глаза и зажмурилась от брызнувшего в них света. Уже утро? Надо же, задремала. Золотистая птица, что меня разбудила, вильнула длинным хвостом и подлетела к вознице. Тот поймал ее и натянул поводья. Повозка зависла над сверкающей в солнечном свете водной гладью.

Ух ты… А мы, оказывается, уже над океаном ундин? Вот это скорость у наших лошадок!

Защитный купол исчез, волосы всколыхнул теплый бриз, пропитанный запахом соли и водорослей, наполненный шумом моря и криками чаек, что кружили вдалеке, не рискуя приближаться к грозовым скакунам.

– Почти прилетели. – Возница махнул рукой вдаль, туда, где небо сходилось с океаном.

Жадно всмотревшись, я заметила на самом краю сверкающей глади цепочку островов. Они, точно причудливые бусины из мелкого жемчуга, тянулись вдоль горизонта.

Мирдин… Его многочисленные острова славились не только густыми тропическими лесами и белыми пляжами, но и бурями, штормами и течениями, которые не могла усмирить никакая магия. А также обилием темных созданий и опасных растений. Именно поэтому ундины когда-то давно ушли отсюда. Что им какой-то Мирдин, когда под властью Ламара целый океан. Много веков сюда никто не совался. Но лет тридцать назад ундины решили исследовать архипелаг и заодно улучшить отношения сразу со всеми наземными соседями. Тогда туда отправилась первая совместная экспедиция. Начались раскопки на самом большом из островов, и возникли грандиозные планы по работе на других.

– Тут, конечно, красиво и все такое, – нетерпеливо заерзал Нел. – Но почему мы зависли?

– Дождемся вашего отстающего и полетим, – пожал плечами возница.

Отстающего?

Мы удивленно переглянулись.

Изящная, напоминающая ладью плавностью линий колесница подлетела пару минут спустя. Грозовые кони были немного светлее наших, но тоже весьма темного цвета. Увидев лицо того, кто ими правил, я не поверила глазам.

Морган! Что он тут забыл? По распределению он должен лететь к фейри! Вместо меня.

Натянув вожжи одной рукой, Морган остановил колесницу рядом с нашей. Победоносно посмотрел на меня – что, мол, съела, глупая альва? – и широко улыбнулся, демонстрируя разом все свои зубы. Иногда мне казалось, что их больше, чем надо. Будь он конем, на ярмарке его оценили бы. И его, и его идеальные зубы. Он вообще жутко гордился своей идеальностью: от нарочито небрежно уложенных каштановых волос до начищенных до зеркального блеска сапог. То, что идеальное лицо было слегка асимметрично, как у всех фейри, он тоже считал признаком идеальности. В общем, вся эта идеальная идеальность вызывала зверское желание подарить ему мимозу, причем горшком кверху.

– Студент Морган, лихачить будете в другом месте. Держите вожжи двумя руками. Да покрепче, не на каруселях, – отчеканил возница. – И прежде, чем мы тронемся, покажите мне вашу упряжь.

Морган фыркнул, но возражать не стал.

Белая синичка, сияющая магией, запорхнула в нашу колесницу и подлетела ко мне. Я обрадованно поймала ее на руку: от мачехи. Она всегда посылала крошечных синичек: сил фейри в ней было мало, только на таких вестников и хватало.

Но вместо мачехи перед внутренним взором появился… Морган в полурасстегнутой рубашке. Он вальяжно возлежал на роскошной кровати и покручивал в руке бокал вина.

Первым желанием было открыть глаза и развеять вестника, не досматривая. Потом стало любопытно, ради чего Морган так расстарался с подделкой. Неужели только для того, чтобы продемонстрировать себя любимого и свою спальню?

– Ты не захотела зайти ко мне, вот я и решил показать, что ты теряешь, – вкрадчиво промурлыкал Морган. – И ко всему этому прилагается то, что ты очень хочешь получить.

Сомневаюсь!

– Разве ты не хочешь вернуться к рунам фейри? Или внезапно поняла свое истинное призвание? Древности ундин, держитесь! Да, Хло?

Нет. Я только что поняла, что очень хочу повторить опыт по изгнанию… На одном напыщенном дураке, который не воспринимает слова «нет»!

– Все равно сдашься. Так чего тянуть? Пара недель со мной на тропическом острове, и… И никакой галиматьи с раскопками! Пусть другие роют, а ты полетишь обратно к своим рунам фейри. Никто и слова не скажет. У меня все молчат, хоть на пяти кафедрах практику проходи. Ну а потом, конечно, сама ко мне придешь…

– Сама я приду только на твои поминки! – прошептала я, распахивая глаза.

Сжала пальцы, птица исчезла, искры магии быстро истаяли.

Морган, прекрасно видевший мою реакцию, самоуверенно ухмыльнулся.

– Напомнить адрес болота? – одними губами ответила я.

Его ухмылка стала еще шире.

– Итак, студент Морган, ваша упряжь в порядке. Теперь слушайте очень внимательно, – скомандовал возница, подбирая поводья. – Летите прямо за мной. Иначе не пройдете через Коридор Бурь.

Ухмылка мгновенно растаяла, студент Морган оскорбленно скрипнул зубами. Еще бы, его высочеству предложили лететь в хвосте!

Погодите… Бурь? Коридор Бурь?

Мы закрутили головами, но внизу была только спокойная синева, которая на горизонте сливалась с лазурью неба. Ни малейшего намека на шторм!

Возница щелкнул поводьями, невидимый купол тут же отгородил нас от ветра, грозовые кони помчались вперед.

Неожиданно мимоза вздохнула тоскливо и громко. Тревор, Нел и Айло как по команде обернулись. Я стукнула по горшку пальцами: «Тихо». Разошлась! Мимоза выдала очередной вздох и внезапно начала съеживаться, старательно укладывая ветки плотнее.

– Чего это она? – Тревор заинтересованно дотронулся пальцем до листа.

Лист тут же свернулся.

– Не знаю, – нахмурилась я.

Мимоза явно ощущала какие-то изменения вокруг… Она вела себя как перед ливнем, но на небе не было ни облачка!

Внезапно что-то хлопнуло, и мимо нас, едва не поцарапав борт, проплыла колесница Моргана.

– Стой, куда?! – рявкнул возница и метнул воздушный аркан.

Но кони Моргана со страшной скоростью рванули вперед, мгновенно обогнав наших, аркан впустую щелкнул.

Вода внизу вскипела, вверх устремились две гигантские волны.