Призрак на полставки

– Левей! – Возница раскинул облачные крылья и вновь метнул аркан.

Поздно.

С треском лопнула магическая сбруя на упряжке Моргана. Кони взмыли в небо, а колесница, рухнув, исчезла среди бешено вздымающихся бурунов.

Аркан в последний миг успел захлестнуться вокруг ноги Моргана, выдернул вверх. Вторая воздушная петля обхватила талию этого идиота. Нейл? Нет, Айло. Хорошо хоть кто-то сообразил! Возница управлял колесницей одной рукой, с трудом уворачиваясь от бушующих волн.

Над головой расползалось черное облако: кони Моргана превратились в бурю. Еще немного, и она обрушится на наши головы!

Страх распустился в душе ядовитым болотным цветком. На секунду показалось, что я снова сижу среди сияющих тьмой многоконечных звезд, надвигающихся со всех сторон… И выхода нет. Потому что я всего лишь альва, мне не выстоять против темной магии…

На шее шевельнулась Шелли, ткнулась холодным пятачком в щеку. Я мгновенно пришла в себя, тряхнула головой, прогнав воспоминания. Не время.

Узор на моих пальцах засветился, магия потекла по горшку. Мимоза под удивленный вопль парней растопырилась в стороны, а потом сплелась в канат, ринулась к Моргану. Импровизированная веревка обвилась вокруг второй ноги фейри.

Возница с облегчением убрал аркан, сосредоточенно вцепился в поводья обеими руками.

Стремительно темнело, первый порыв ветра ударил в колесницу, сорвав Тревора с места. Он ошалело тряс головой, забираясь обратно. Я сунула руку в карман, быстро вытащила семена – два пакетика? Где третий? Ладно, пока хватит… – и, высыпав их на пол повозки, окутала магией.

Затрещали доски, прошиваемые и скрепляемые корнями. Липкие и обычные плети с бешеной скоростью ринулись в стороны, прижимая нас к сиденьям.

– Вытащить бы Моргана, – выдохнула я, с ужасом понимая: не успеем.

– Не успеем, – мрачно подтвердил Айло, глядя в небо.

– Я вытащу! – встрепенулся Нел.

Вспомнил, что он маг воздуха? Вот уж некстати.

– Сидеть! – рявкнул возница.

– Стой! – отчаянно закричала я.

Но Нел ловко вывернулся из лиан и, расправив крылья, сиганул за борт.

Дурак!

Солнце утонуло в непроглядной тьме, вспыхнули молнии, оглушительно загрохотало, косые струи ливня обрушились сплошной стеной.

Налетевший порыв ветра подхватил Нела, закружил чудовищной воронкой, сминая крылья, и ударил о борт. Нел рухнул вниз, Тревор яростно выругался, Айло мгновенно метнул второй аркан, я запустила липкую плеть. Аркан промазал, плеть дернулась и натянулась, качнув колесницу.

Попала!

Еще несколько плетей перевалили за борта. Судя по воплю, догнали первую и намертво прицепились к оглушенному Нелу. Я жадно втянула воздух, поняв, что все это время не дышала.

Колесницу мотало из стороны в сторону. В наступившей темноте, разрезаемой вспышками молний, было непонятно, где небо, где море. И выдержала ли сбруя наших коней. Или мы уже летим вниз, а оттуда прямиком в темные туманы.

С сухим треском исчез купол – не выдержал.

Вокруг нас появилась радужная пленка – Айло, и без того светлокожий, стал еще бледнее. Тревор пытался укрепить пленку, добавив рун.

Маяком в этом безумии были крылья возницы и его белая рубашка. Нас кидало из стороны в сторону, вокруг гудела буря, внизу бушевали волны.

Травяные плети рвало ветром, вместо них тут же нарастали новые, листья давно снесло, даже цеплюйник не выдерживал напора стихии.

Я чувствовала, как плохо растениям, но выбор был между ними и жизнями однокурсников, и я выбрала последних.

«Давайте, милые, тяните их, тяните… Я потом вам новые листья и ветки наращу! Пышные, красивые, – безмолвно умоляла я. – Только, пожалуйста, тяните…»

Силы уходили, как вода в песок.

И вот наконец лысые плети втащили в колесницу два кокона – из одного торчала темная макушка Моргана, по бокам второго топорщились облачные крылья Нела. Айло и Тревор изо всех сил старались держать купол над нами, но у них явно не хватало магии! Свободные лианы ринулись вверх, сплелись над нашими головами в низкий зеленый потолок. Он тут же задрожал от ударов урагана.

– Закрывайте возницу! – прокричал Тревор, вычерчивая мелом на досках новые и новые руны, вливая в них крохи своих и без того небольших сил, рискуя выгореть и вовсе остаться без магии.

Он прав: погибнет возница, умрем мы. Только возница в состоянии удержать наших сине-черных скакунов, не дать им вырваться из магической упряжи.

Совершенно белый Айло кивнул, сдвигая купол к облучку, слишком тонкий купол…

Накатили знакомое безразличие, отстраненность. Но вдруг будто второе дыхание открылось, магия потекла с пальцев, изумрудной дымкой стелясь по дну повозки, усиливая и укрепляя плети растений.

И тут мы начали таять. Буквально! За пару удивленных вздохов все стали прозрачными… призрачными.

Потрясенно глядя друг на друга, ребята открыли рты.

И мы вместе с колесницей, возницей, конями и растениями куда-то провалились!

Эрван осмотрел себя еще раз и озадаченно хмыкнул. Из странного места его выкинуло все в ту же хижину. Вот только на этот раз он так и остался призрачным.

Почему?

Он тщательно проверил точки входа и выхода. Обе были в порядке. Но портал явно работал неправильно. Что с ним не так?

И что же такого умудрилась сделать Хлоя, если Эрвана не просто зашвырнуло обратно в перенос, но и подержало неизвестно где, а потом выплюнуло в призрачном виде?

И почему банальное изгнание призрака вообще сработало?

Отец Эрвана не раз попадал под него, когда его путали с привидением, и ничего, жив-здоров. Да и сам Эрван пару раз встречался с не особо просвещенными магами. Тоже ничего не происходило.

Ладно, с этим он разберется. Сейчас главное – снова стать материальным, обычным. Чтобы не распугать, к химерам, практикантов, которые уже скоро прилетят.

Что, если попробовать еще раз перенестись туда и обратно, ничего не меняя в настройках портала? Да. Еще раз. Без участия Хлои.

«Еще раз» и следующих двадцать восемь «еще раз» не вернули ему нормальный облик. Полностью не вернули. Но с каждым переносом он становился все материальнее.

На тридцатый раз Эрван свалился на пол хижины почти нормальным. За исключением рук.

– Не так уж плохо! – хмыкнул он, пошевелив прозрачными пальцами.