Профессиональный дракон

…Еще я хотела бы приобрести модные цветочные шпильки! Сколько? А сколько их должно быть в прическе, когда муж подарит сюрприз, о котором мне не полагается знать? Нет, не ночью, а за поздним завтраком на дружеском приеме…

О Лунная Дева, что за бред я несу?

…И глубина декольте тоже интересует, я ведь воспитывалась в пансионе с весьма строгими нравами. Там декольте вообще советовали зашить! До ушей. Но сейчас я так счастлива замужем…

Так счастлива, что хочется удавить автора листовки.

…И мне необходим костюм для верховой езды!

Хорошо, что шкатулку с бумагой и пером я всегда носила в кармане. Потому что мне продиктовали целую лекцию и провели консультацию по цветам и оттенкам.

Очень надеюсь, что встречу лорда Аранхорда в первый же день пребывания в доме леди Иниры. Потому что моя ведьминская фантазия только что умерла, придавленная махиной швейных хитростей.

– Я подумаю! И на неделе загляну в ваш салон! – экзальтированно воскликнула я.

Фрэнсис поклонилась и застыла, сдерживая зевок. И чего она ждет? Так и будет там стоять, пока я тут корни не пущу? Ах да, этикет, чтоб его. Кто вызывал, тот и разговор заканчивает.

– Ступайте же! – капризно приказала я.

Модистка еще раз кивнула и с явным облегчением исчезла. Отражение пошло рябью.

Я выползла из-за куста, отнесла на место зеркало и, старательно заполнив заявку, отправила ее через большую шкатулку в своей комнате.

Следующие два часа я металась по дому, не зная, куда себя деть. Примут? Не примут? Подойду? Не подойду?

Наконец шкатулка на секретере громко звякнула. Внутри оказался свиток из дорогого пергамента.

С замиранием сердца сломав печать, я развернула его и обрадованно подпрыгнула:

– Я лечу на отбор!

* * *

– Требую компенсацию! Кар! Тьфу… – Ворон тихо ругнулся, слетел с плеча Ассандра и опустился на пол.

Секунда, и вместо взъерошенной птицы сидел на корточках черноглазый брюнет. Разгибаясь, метаморф поправил смявшуюся черную рубашку и брюки.

– В нашем договоре не было ведьм с сомнительными зельями! – недовольно проворчал он. – Ты бы видел, с каким зверским лицом она вылила на меня какую-то бурду из флаконов!

– Видел, – усмехнулся Ассандр, доставая из шкатулки записку. – С таким же она в меня влила отраву для бодрости.

– И ты выпил? – недоверчиво хмыкнул Рэн.

– Чего не сделаешь ради красивых глаз.

– Глаза у нее действительно красивые! Особенно когда злится! Зеленые-зеленые! – метаморф хлопнулся в кресло.

Сандр нахмурился, читая отчет: наемников поймали, но заказчик опять неизвестен, потому как их нанял наниматель нанимателя.

– Опять тупик? – Рэн покосился на сердито скомканный лист в руке Ассандра.

– Всего лишь тупик. – Сандр налил воды из графина, отсалютовал бокалом.

– Кар! – в окно залетел ворон, сел на шкаф. – Кар!

Значит, букет Мерит получила, и он ей понравился. Отлично.

– А там не только глаза ничего… – Рэн мечтательно прищурился.

– Остынь. Что хвост распушил? – насмешливо отозвался Сандр. – Мало деревянной туфлей попало?

– Подумаешь, задела немного, – фыркнул метаморф. – Слушай, а ты заметил, какой у ведьмочки узор на шее?

Сандр кивнул. Оберег. А в нем, кроме привычных для оберегов рун, есть и те, что применяют драконы. Но девушки – близнецы, могло хватить фантазии добавить в защиту «слабой» ведьмы силу сестры.

Донесся тонкий мелодичный перезвон, зеркало, висевшее рядом с книжным шкафом, пошло рябью.

– Никакого покоя, – буркнул Рэн. – Кто там писать разучился?

Сандр взглянул на высветившиеся руны:

– Тетушка.

Метаморфа мгновенно сдуло с кресла.

– О женщины! Вечно им надо все видеть! – ворчал он, шустро пробираясь к выходу, уже у двери обернулся: – Когда начинаем?

– Завтра.

Сандр провел рукой по стеклу. Белокурая эльфийка, появившаяся в отражении, радостно сообщила:

– У нас сто двадцать участников!

Сандр мысленно присвистнул. Объем работы впечатлял. Как и объем возможных проблем.

Глава 3

Поместье леди Иниры находилось в пригороде столицы. Огромную территорию окружала магическая защита, внушительная, как во дворце. Сразу видно, Аранхорд постарался! Сделал все, чтобы без его ведома к эксцентричной старшей сестре никто на орудийный залп не подошел!

Я остановила туфли, поправила ремень сумки, крепче стиснула ручку чемодана и приглашение. Прежде чем снижаться и вливаться в толпу жаждущих обшить леди Иниру, я еще раз оглядела бойкое движение под ногами, выискивая способ побыстрее миновать кордон на входе.

У ажурных арочных ворот мистеры, мисс и миссис в самых экстравагантных нарядах упражнялись в умении презрительно глядеть на конкурентов и проталкиваться вперед. На крикливо-радужном фоне выделялись модистки и портные из дорогих салонов – они вели себя сдержанно, выглядели сдержанно, но совсем не сдержанно игнорировали очередь. Крылатые кони спускались сверху, нагло раздвигая толпу, и там, где они приземлялись, вспыхивали локальные скандалы и перебранки, которые тут же гасли под внимательными взглядами лакеев.

Последние, кстати, были весьма интересными личностями: все поголовно – эльфы в серебристых ливреях, такие красавцы, что способны одной улыбкой любую девицу довести до обморока. Среди них отчетливо прослеживалась иерархия. Двое «старших» у ворот встречали прибывших, спрашивали приглашения, магией проверяли багаж. Остальные, «младшие», сопровождали гостей по территории поместья. Действовали четко, быстро, слаженно.

Идеальные слуги с явно военной выправкой и навыками. В случае сомнений в личности прибывшего пальцы «лакеев» моментально оказывались поблизости от мест, откуда удобно доставать клинки.

Папа был бы в восторге от такой охраны!