Профессиональный дракон

Имелась у меня еще одна идея, пока не сработавшая. Советник регулярно бывал в нескольких домах: у родной сестры и у близких друзей. Вот туда я и собралась устроиться на работу. Кем угодно: привратником, поваром, поломойкой… Годилась любая вакансия.

Мама была против. «Хозяева редко нанимают приходящую прислугу. Им надо, чтобы та все время была под рукой, – говорила она. – Ты понимаешь, что тебе придется жить в чужом доме, где десятки чужих любопытных глаз и ушей?» Я понимала. Понимала, как трудно постоянно находиться настороже, когда нет возможности спрятаться и передохнуть. Понимала, что могу чем-то невольно себя выдать.

«Никогда раньше магия ведьмы и магия дракона не доставалась кому-то одному… Ты понимаешь, что ты уникальна? – увещевала мама. И с ужасом добавляла: – Понимаешь, что будет, если кто-то узнает?!»

Что будет… Если моя тайна раскроется, то к аресту папы добавятся новые неприятности. Презрение общества? Насмешки? Травля? Увы, мои перспективы куда мрачнее. Тот же лорд Аранхорд мгновенно запрет меня в какой-нибудь секретной лечебнице до конца дней, и стану я подопытным кроликом во благо короны. Или те, кто по другую сторону закона, похитят и спрячут, чтобы использовать в своих целях.

Так что все я прекрасно понимала. Вот только выбора у меня не было.

Вздохнув, я развернула газету и тут же наткнулась на заголовок: «Самый скандальный отбор в истории Хейвурда! Известные швеи в недоумении». Не успела прочесть пары строк, как охранка на крыльце тихо звякнула.

Опять?

Отложив газету, я вылетела из дома.

На внешней стороне двери снова болталась «швейная» листовка! Прилепившего ее разносчика не наблюдалось. Везет мне на неуловимых!

Даже интересно, у какой леди возникла настолько острая нехватка портных, что о «швейном» отборе уже написали в газетах?

Я сорвала бумагу, развернула к себе. Моргнула, зажмурилась, посмотрела снова. Но имя леди Иниры Лиэль Аранхорд не исчезло.

Швей собирала сестра Аранхорда! Кажется, штурм особняка советника отменяется: в ее доме он бывал чаще, чем у себя!

Что там нужно сделать?

– Ка-а-ар-р! – Что-то просвистело мимо, и на перила крыльца плюхнулась черная птица.

Ошалело потрясла головой, кое-как поднялась. Путаясь в лапах, зигзагами прошлась по широкому деревянному поручню и… Свалилась, пробороздив клювом пол. Хвост веером, крылья чуть в стороны, на выглядывающей из-под бока лапе – кольцо из того же металла, что и на украшениях Ассандра. Красота. Похоже, это и есть его пропавший ворон. Во всяком случае, повадки те же, что и у хозяина: рухнуть к моим ногам и отключиться.

Я больше не спасаю красавиц в беде? Кто-то из богов знатно сейчас веселится! Конечно, ворон не принцесса, но и ведьма не дракон.

Я склонилась пониже, внимательно разглядывая очередного пациента. Нашел он меня, конечно, по следу магии Ассандра. А по дороге не раз и не два попадал в магические ловушки: их ошметки облепили ворона до самого клюва, склеив перья. Силен! По идее, он должен был уже валяться в кустах где-то на полпути к моему дому. Однако долетел. И, кажется, мой пациент готовился скоропостижно скончаться. Прямо здесь и сейчас!

– Вот демон побери! – в сердцах выпалила я и с сожалением покосилась на зажатую в пальцах листовку.

Вздохнув, присела на корточки и осторожно подсунула ее под пузо пернатого. Ну, а что делать? Брать голыми руками опасно, а времени бежать за перчатками не осталось. Везет мне сегодня на желающих прогуляться к предкам!

Попыталась ухватить листовку за края – не вышло. Крылья мешали. Аккуратно пропихнула руку между бумагой и полом, подняла «носилки», быстро шагнула в дом и с размаху прилепила ворона спинкой к паутине. Туда же, где недавно висел его хозяин.

Листовка прямо в руке осыпалась трухой. Отряхивая ладони, я понеслась на кухню. И со звякающей сумкой наперевес тут же вернулась к паутине, на ходу вытаскивая пузырьки.

Пробки посыпались на пол, рядом плюхнулась сумка, сверху встревоженно защелкали совиные паучки.

Ворон открыл глаза, ошалело глянул на меня, заметил, что влип, и заорал, задергался, словно я собиралась изжарить его на костре и съесть на завтрак. Вот те раз… Только что помирать собирался. Откуда и силы взялись. Успокоительное попало точно в широко раскрытый клюв, ворон мгновенно его захлопнул и тряпочкой повис на паутине. Я старательно облила его зельями, довольно проследила, как исчезают остатки магических ловушек.

Когда аура окончательно очистилась, стало ясно: пернатый был фамильяром. Задумчиво поглядывая на него, я присела, собрала крышки с пола, закупорила пузырьки и убрала их в сумку. Капнуть бодрящего зелья или сам очнется? Пациент не подавал признаков жизни, но на мгновение приоткрывшийся хитрый глаз выдал симулянта.

– Притворяешься?! – ахнула я. Поднявшись на ноги, нащупала в кармане заветный пузырек и суровым лекарским тоном скомандовала: – Открой клюв!

Ворон демонстративно обмяк, свесив голову набок.

– Не верю! – отрезала я. – У тебя лапа дергается!

Ничего, сама справлюсь. Изрядно повозившись, я приоткрыла стиснутый клюв и, придерживая его одной рукой, второй достала пузырек. Все-таки сил пациент потерял немало, зелье не будет лишним. Ворон явно думал иначе. Клюв резко защелкнулся, чуть не прищемив пальцы.

– Всего одну капельку… – проворковала я, отвинчивая крышку. – Малюсенькую. М-м-м, вкуснятина…

Сочась из пузырька, по комнате поплыл убойный запах «вкуснятины». Паучки закашляли, ворон, выпучив глаза, придушенно каркнул. Рванулся что есть сил и тяжело спикировал на диван, оставив на паутине силуэт из перьев.

Ну и ладно. Я торопливо закрыла пузырек и убрала в карман. Не хочет – как хочет. Тоже мне, нежный лорд нашелся.

Ворон тем временем поднялся на заплетающиеся лапы, пьяно икнул и выдал:

– Ка-а-а-ар!

Приплыли. Это точно не от моих зелий!

Потом покачнулся, каркнул раз, второй и затянул хриплым мужским басом:

– В поле ли в потемках девица блуждала!

Я от удивления попятилась, едва не наступив на сумку.

Бас крепчал, выплескивая историю начинающей некромантки. А как еще назвать девицу, отправившуюся ночью искать суженого на местное кладбище?

Песня гремела, сквозь стены просачиваясь в тихую сонную ночь. Где-то забрехала собака. Так он мне всех соседей перебудит! Но ворона это не смущало. Он самозабвенно горланил, поводя крыльями и отбивая такт лапой, на которой поблескивало колечко. Интересное, кстати, колечко. Похоже, артефакт.

Я осторожно подошла поближе, всмотрелась внимательнее. Точно, артефакт. Такие цепляют фамильярам, чтобы потом их найти. Только этот явно деактивирован. Видимо, наемники постарались. Я шагнула и протянула руку, но ворон с возмущенным карканьем взвился под потолок и уселся на люстру. Паучки мгновенно брызнули в стороны.

– Стой! Я только артефакт активирую!

Ворон недоверчиво покосился на свое кольцо. Опустил голову, долбанул клювом. Два раза по люстре, два раза по паутине, один раз по лапе и один раз по рунам. Надо же, попал!

– Ну, сам так сам, – миролюбиво хмыкнула я.

Пока пернатый молча ковырялся в кольце, а совиные паучки торопливо сматывали паутину, я прикидывала, на что отвлечься до приезда хозяина ворона, чтобы этот ворон все-таки дожил до их встречи. Потому что если он снова откроет свой клюв…

Он открыл. Откашлялся и заголосил про ведьму, у которой двенадцать фамильяров и ни одного мужа. Паучки забегали куда быстрее. Не успел ворон допеть куплет, как паутина полностью исчезла, а ее создатели шустро выскользнули в окно. Опять проделали в раме дырку! Не пауки, а древоточцы какие-то!

Хорошая новость: от своего потенциального фамильяра из трех частей я избавилась. Плохая – чужой пьяный фамильяр дебоширит на люстре!

Ворон выдал очередную трель. В ушах зазвенело, ладони инстинктивно сжались в кулаки. Ужасно захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым, пустив все лечение насмарку. Например, вон тем стулом. Или той металлической вазой. А еще на кухне висит сковородка… Чугунная…

Так, стоп! Дело, у меня есть дело! Нужно найти листовку!

Я развернулась и побежала к выходу. Но едва приоткрыла дверь, как ворон, чуть не снеся головой косяк, вылетел наружу.

Глава 2