Девять Жизней. Второе дыхание

Мне нечего сказать. Она уже все решила за всех.

– И куда нам идти?

– На север. Аль покажет дорогу – он исходил немало земель.

– А другие поселки?

– Тебе придется говорить со старейшинами самой – я не могу поручить это тем, кто не знает о жуках. Если они будут упрямы или глупы… Не вини себя. Просто уводи тех, кто пойдет за тобой.

Она открывает проход. На улице уже светает. Среди деревьев собираются дети, мужчины, женщины. Аль подает мне руку и я выхожу наружу.

– Идите.

– А вы? Может?..

Липа молчит. Я обвожу взглядом ещё незнакомых, но уже близких мне людей. Нам нужно торопиться.

В среду обещали дождь

– Скучная ты, Инка. Жуть какая скучная, – сказала Алла и отхлебнула ещё из высокого стакана, украшенного аляповатым зонтиком. – Не куришь, не пьёшь… Что за интерес так жить?

– Мне нравится.

– Да ладно? – Коктейль был не первым и не вторым, так что Алла не подбирала выражения. – У тебя ж кроме меня и нет никого. Когда ты наконец мужика найдешь?

– Отстань, а? – поморщилась Инна. Этот разговор повторялся вновь и вновь, но ссориться с подругой ей не хотелось – она же и впрямь одна.

– Не отстану… Не отстану! – На столик выплеснулась яркая жидкость – Алла всегда много жестикулировала, но пьяненькой и вовсе напоминала мельницу. – Пошли знакомиться… Глянь-ка, какие симпатичные дяденьки…

Девушка неловко сползла с высокого табурета, оправила платье и потянула вниз Инну. Та неохотно подчинилась: лучше сейчас уступить, чем затем выслушивать сердитое шипение.

Компания мужчин, сидевшая у стены, встретила их радостным гомоном. Алла, как и бывало прежде, сразу же влилась в разговор, защебетала, захохотала, картинно отбрасывая волосы. Она любила внимание, вот и наслаждалась им в полной мере.

– Меня Игорь зовут, – улыбнулся сосед.

Инна поежилась и спряталась за бокалом.

– Я, вообще-то, не люблю шумных застолий, но сегодня… Правда-правда! – отреагировал он на ее недоверчивый взгляд. – Редко куда выбираюсь, но сегодня повод есть… У Димки, у того, – кивнул он на рыжего и конопатого толстячка, – юбилей. Грех не выпить.

– Поздравляю, – Инна улыбнулась и, помолчав, добавила. – Я Инна.

– Красивое имя. И вам к лицу.

* * *

От школы до дома два пути: короткий и длинный. Если долго идти по аллее, а потом свернуть у магазина, обойти по широкой дуге сквер, то к общежитию подходишь через минут тридцать, а если выскочить из школы, перебежать стадион, а потом воспользоваться прорехой в сетчатом заборе и пройти через гаражи – минут десять. Ну или пятнадцать.

Обычно Инна ходила длинной дорогой, всячески откладывая тот момент, когда придется нырнуть в низкий подъезд, из которого тянуло вареной капустой, позавчерашним перегаром и равнодушием. Они переехали в тесную комнатушку, когда родители развелись, и отец выгнал их из своей квартиры. Вот и пришлось маме идти работать на завод, потому что там давали жилье.

А сегодня пошел дождь. Зарядил с утра – тускло-свинцовый, тяжелый – ясно, что это надолго. Из окон школы виднелась размокшая земля, разбитая неутомимым физруком и несчастными парнями, что бегали кросс. Не повезло им.

Когда потоком нетерпеливых школьников её вынесло на крыльцо, дождь ещё и не думал прекращаться. С козырька вниз струйками стекала мутная вода, унося залежавшийся мусор; в лужах, даже на вид глубоких и холодных, всплывали пузыри, лопались и снова появлялись; вдали талыми сугробами собирались тучи – ноздреватые, грязные. Инна поправила лямку рюкзака и, выдохнув, спустилась вниз.

Быстрее, ещё быстрее! Ноги мелькают, как спицы в колесе, грязь летит во все стороны. Быстрее! Мимо забора, мимо запертых гаражей, мимо пустоты. Быстрее! Вверх по лестнице, стуча сильнее, чем обычно, чтоб очистить подошвы, а потом налево, мимо распахнутой двери в кухню, и сразу же вставить ключ в скважину, заскрипеть раздолбанным замком.

– О, Инка. А я думаю, кто ж это так топает?

Не успела. Плечи заломило от невидимой тяжести, навалившейся сзади.

– Извините, дядь Гриша, я просто… – Она не оборачивалась, чтобы не встретиться с ним взглядом. – Просто там дождь.

– Эх, торопыга. – Под ногой скрипнула доска. – Как школа?

Легко, почти неощутимо волос коснулась рука, погладила влажную косу. Инна обернулась, отступила назад.

– Все хорошо. Мне пора, извините, много уроков.

– Ну иди, иди. Еще свидимся.

Невысокий, коренастый мужчина прошел мимо к своей двери. Белая майка, спортивные штаны, из кармана торчит неизменная газета, на ногах резиновые тапочки. Ничего страшного, но от его присутствия ее всегда пробирала дрожь.

* * *

В коридоре, ведущем в туалет, где под стенкой томились дамы, Алла принялась за допрос.

– Ну? – пахнула она алкоголем, сигаретным дымом и духами. И совсем немного – чем-то кислым.

– Что?

Инна осоловела от съеденного и выпитого: их то и дело угощали различными закусками, вот и позабыла о диете. Теперь она ощущала себя неповоротливой и грузной. Мысли вяло ворочались под покровом дурмана.

– Как он тебе?

– Кто?

Алла сжала губы, на которых нелепыми пятнами лежала стершаяся помада. Инна хотела растереть остатки, даже руку подняла, но передумала. Лучше не трогать подругу, когда у нее вот так раздуваются ноздри.

– Что ты тупишь? Игорь – он тебе нравится?

– Не знаю. Ну… Он ничего, – ответила Инна. – Симпатичный.

– Слава тебе, господи! – закатила глаза Алла. – Прогресс!.. Кстати, не женат. Так что ты не тормози, зови его в гости.

– Зачем?

– За надом. Не теряйся, а то помрешь одна… От жажды, потому что воды никто не подаст.

Виски сдавила резкая боль. Инна поморщилась – это надолго, за первым приступом последует следующий, что заставит глаза слезиться от света.