Природа во плоти

— В порядке. Наверное, — хрипло ответила Риа. Она потерла виски руками. На ладони левой Джейк приметил свежий порез. Риа заметила его внимание к царапине. — На шиповник угораздило налететь.

— Мы нашли это, — Сильвия протянула ей телефон. Теперь понятно, откуда на нем кровь. — Как ты оказалась без сознания?

Риа поморщилась, нащупав шишку на голове.

— Поскользнулась, кажется. И знатно обо что-то затылком приложилась.

— С чего тебе вообще взбрело в голову шататься по лесу? — закипая, поинтересовался Джейк. — Да ещё и пьяной!

Последнее было очевидно по запаху перегара.

— Прости, мамочка, что не спросила у тебя разрешения, — спаясничала Риа. — А вы двое что здесь забыли?

— Да так, вдруг захотелось совершить романтическую прогулку посреди дремучего леса с утра пораньше, — в тон ей ответил Джейк.

Сильвия, сморщившись, покосилась на него. Какую, простите, прогулку?

— Романтики из вас отстойные, — парировала Риа.

— Хватит уже демонстрировать свое остроумие, — осадила обоих Сильвия. — Идем отсюда.

***

В особняке Фредерри по обыкновению царила мрачная атмосфера. Стрелка старинных настенных часов еще не добралась до обеда, а из-за плотных темных портьер создавалось впечатление, что уже ночь. Сильвия поборола желание подойти и отодвинуть их, чтобы впустить сюда хоть немного света — не дай предки, она нечаянно сорвет их или сломает что-то еще. Раритетная мебель в этой гостиной вряд ли стоила дороже новой, как и различное видевшее виды барахло на каминной полке, но Сильвии не хотелось испытывать на себе суровые взгляды дяди Киана.

Сейчас, однако, хозяина дома нигде не было видно. Но Сильвия знала, как ошибочно это предположение: на самом деле никогда не угадаешь, где находится этот неприветливый мужчина со скверной репутацией в глазах горожан. Его присутствие бесшумно и незаметно. В детстве, когда Сильвии случалось посещать этот дом, не раз неожиданное появление дяди Киана заставало ее врасплох. Тогда она чуть ли не подпрыгивала, до этого уверенная, что здесь никого нет. В последние годы его навык эффектных возникновений из ниоткуда, можно сказать, достиг совершенства. При этом хозяин дома все больше времени предпочитал проводить у себя в кабинете на третьем этаже или же в своей комнате, однако знать и слышать все, что происходит в этом доме это ничуть ему не мешало.

Вот и сейчас Сильвия нигде его не наблюдала. Конечно, бывало, что дядя Киан и вправду куда-то уходил, но не стоит себя в этом убеждать, если не хочешь схватить инфаркт.

— Я же сказала, я в порядке, — пробурчала Риа. — Хватит уже пялиться на меня как на инвалида.

Они усадили ее на диван в гостиной, укрыли пледом и вручили лед, завернутый в полотенце, чтобы приложить к шишке, а сами устроились по обе стороны от больной.

— Определение вполне подходящее, — проворчал Джейк. — Здоровый человек станет напиваться и переться в лес на ночь глядя? Ты могла наткнуться на волков!

— Не припомню, чтобы интересовалась твоим мнением на этот счет.

Джейк живо подскочил с дивана.

— Это просто невозможно. Ты невозможная!

— Я это знаю, — с поразительным спокойствием отозвалась кузина. Наверное, сказывалась усталость. — С чего ж ты тогда бросился меня искать, раз я такая невыносимая? А ты, — она окинула Сильвию колким взглядом, — оставила новую подружку без защиты? Как же твоя Лина справится без тебя? Вдруг на бедняжку кто-то снова нападет, а тебя нет рядом?

Сильвия виновато отвела глаза.

— При чем здесь Лина? — выпалил Джейк. — Почему ты ведёшь себя как…

— …стерва? — подсказала Риа.

— Да. — Черты лица Джейка заострились. — Избалованная и безмозглая стерва!

Кузина поравнялась с ним. Сильвия хотела было подскочить следом, потому что Рию качнуло, но она тут же выпрямилась, и Сильвия осталась сидеть, беспокойно ерзая на диване. Кажется, на этот раз перепалка кузенов разворачивалась серьезнее обычного…

— Так и есть, — процедила Риа, наливаясь злобой, — а с чего это тебя вдруг стало волновать? Теперь-то вспомнил о моем существовании?

— Да что вы все заладили? Да, я чертов зацикленный на себе эгоист, но это не значит, что на других мне плевать! И на тебя!

— О, так же не плевать, как и в то время, когда ты на месяц ушел из дома?

По лицу Джейка прокатилась буря эмоций: от стыда до глубокой боли. Сильвии вдруг захотелось заставить Рию замолчать. Джейк выглядел так, будто Риа ударила его по самому больному месту, и если это Рианна Фредерри, то на этом она не остановится.

— Моих маму и папу, как и твоих, хладнокровно убили приспешники той, чью дочь ты так яро от меня защищаешь. Но если бы только это. Ты знаешь, через что я прошла, когда мне сказали, что их больше нет? Как я изо дня в день сидела в четырех стенах этого проклятого особняка просто потому, что я больше не знала, что мне делать. Я не понимала, как дальше жить, куда мне идти и как засыпать по ночам, не захлебываясь в слезах. Я забыла, как разговаривать, перестала различать день и ночь, тонула каждую минуту в этом кошмаре, в который превратилась моя жизнь — ты видел это? Нет, не видел. Потому что тебя здесь не было.

Под конец ее голос сорвался. Стих, как и все вокруг, как только Риа замолчала. Джейка как будто разобрали на кусочки. Он стоял, не видя ничего перед собой, не в силах сдвинуться с места и выговорить хоть слово.

— Тебя не было, — повторила она едва слышно. — Потому что тебе было плевать. И не притворяйся сейчас, что это не так.

И она ушла, такая же разбитая, как и он, с трудом переставляя ноги. Джейк так и стоял, словно неестественно скрюченная статуя: чуть толкнешь, и она упадет. Сильвия хотела было последовать за Рией, но нет. Попытаться сейчас ей чем-то помочь будет себе дороже. Вместо этого она бесшумно приблизилась к Джейку. Он был повернут к ней спиной.

— Это я и пыталась тебе сказать, — тихо произнесла девушка. Ее переполняло сожаление. — Ты сделал все, чтобы Риа думала, будто не нужна тебе. А ты был нужен ей. Меня ей никогда не хватало.

— Я тоже их потерял. — Его хриплый, едва заметно дрожащий голос заставил ее сердце сжаться. — И мне нужно было время. Я не мог никого видеть.

— Я не виню тебя за это. Но что было после, Джейк? Когда ты оправился, жизнь вернулась на круги своя?

— Никто из нас не оправился. И никогда не оправится до конца.

— Ты знаешь, о чем я.

Сильвия услышала его судорожный вздох.

— Она не позволяла мне, — ответил Джейк. — Каждый раз, когда я старался подступить к ней, Риа меня отталкивала. Со временем я просто перестал пытаться. Понял, что ей это не нужно. Что я ей не нужен. К тому же, у нее появилась ты. И я отошел в сторону.

— Ты исчез, когда нужен был ей больше всего. Она искала тебя. Ждала. Но не нашла той поддержки, в которой на самом деле нуждалась. Конечно, с тех пор Риа решила, что больше не станет ждать чьей-то помощи. Что справится сама. Она просто не умеет ее принимать. Не хочет, лишь бы не привыкнуть снова полагаться на кого-то и обжечься… как тогда. Вот, какие у нее причины.

— Я не хотел этого, — спустя бесконечность тишины произнес Джейк. — В те дни я… я метался в незнании, как поступить. Я думал о ней. Как она? Как справляется? Но что-то не давало пойти и узнать самому. Наверное, чувство вины. Потому что в глубине души я знал, что подвел ее, оставив в одиночестве. Но остаться я тоже не мог. А потом было уже поздно.

Сильвия его прекрасно понимала. Джейк имел право на одиночество. Это было для него единственным выходом.

— А когда я вернулся, я… я понял, что она возненавидела меня за это. Отгородилась от меня стеной. Что бы я не делал, Риа не подпускала меня к себе. Не мог же я пытаться вечно…

Наверное, не мог. Теперь Сильвия видела ситуацию с его стороны, и ее слова, брошенные в пылу эмоций в лесу, казались несправедливыми. От странного порыва сочувствия ее рука дернулась, едва не коснувшись его, но Сильвия бросила эту идею. Что это с ней такое? Видя человека, нуждающегося в поддержке, она просто впадала в ступор. Ведь до дружбы с Рией никто не оказывал поддержку ей. Поначалу, когда Риа это делала, Сильвия точно так же не знала, как реагировать. Наверное, это так и не изменилось.

Джейк повернулся к ней, и Сильвия встретилась с его глазами. Сейчас они будто отражали все его душевные раны, вытащенные на поверхность.

— Спасибо, что позаботилась о ней вместо меня.

Сильвия на секунду озадачилась, не ожидавшая таких слов.

Ее губ коснулась слабая улыбка:

— Теперь твоя очередь.

***

Риа быстро смахнула слезу, услышав стук в дверь. Она не разрешала ему войти, но это же Джейк, которому не нужно позволение, а это Риа, которая его и не даст.

Девушка сидела на полу, прислонившись к кровати. У нее на коленях рамка с фотографией. Они все вместе на том самом пикнике: маленькая Риа кривляется на переднем плане, Джейк позирует с таким видом, будто он — знаменитость, у которой выпросили снимок; их родители — такие же счастливые и беззаботные, даже дядя Киан вовсе не выглядит мрачным, он просто не любит фотографироваться.

Стекло в рамке треснуло, несколько его осколков рассыпались по полу. Наверное, Риа швырнула ее об стену… На этот шум Джейк и прибежал. Теперь она держала в руке то, что осталось от рамки: кусок цветной бумаги в деревянной оправе, приносящий столько боли от одного взгляда на нее. Потому что счастье, запечатленное на этом снимке, разбилось вдребезги так же, как разбила эту рамку Риа. Неудивительно, что ей захотелось это сделать… Но она тут же пожалела. Если не этот снимок, то что еще у нее останется в память о семье, которую у нее так безжалостно отняли?

— Чего тебе?

Джейк, немного помявшись, всё-таки вошел. А что делать дальше? Мучаясь этим вопросом, он так и замер в нерешительности перед ней.

— Я… я хотел…

Предки, Джейкос Фредерри не знает, что сказать. В любой другой ситуации Риа бы не преминула съязвить, но сейчас шкала паршивости ее состояния зашкаливала. Не до этого. А до чего? Она не представляла. После того как сдуру разбила рамку об стену, идеи у нее закончились.

— Мне не нужна твоя помощь, — колко сообщила кузина, отвернувшись. Хотя прятать слезы было уже бессмысленно.

— Все это время я так и думал, пока кто-то не открыл мне глаза.

Риа продолжала молчать. Джейк без слов опустился рядом с ней.

— Прости.

Риа повернулась к нему, неуверенная, что правильно расслышала. Шмыгнув носом, переспросила:

— Что? Что ты сказал?

Она вовсе не язвила, просто не могла поверить в то, что слышит.

Джейк смотрел на свои пальцы, сложенные перед собой.

— Мне жаль, что так получилось. Я не должен был… бросать тебя. Или, по крайней мере, должен был извиниться за это уже давно. Но я…

— Я слышала, о чем вы говорили. — Риа подняла на него глаза. — Сильвия все правильно сказала.

В его глазах мелькнула растерянность, смешанная с изумлением. Риа, которая призналась в своих чувствах, хоть и не лично, но она признала, что нуждалась в нем, что была уязвимой, что ей не хватало его заботы — до какого же отчаяния она дошла, чтобы сказать это?

— Где ты был, Джейк? — больше не в силах сдерживать слезы, вымолвила Риа. — Где ты был, когда был мне так нужен?

Он бессильно откинул голову на кровать.

— Что бы я сказал тебе тогда, если бы пришел? Что бы я сделал? Я не мог помочь самому себе, как же я тогда помог бы тебе…

— Мне не нужна была помощь, мне нужен был мой брат, — произнесла она, задыхаясь в слезах, и всхлип оборвал ее слова.

Джейк смотрел на нее, и он ещё никогда не чувствовал себя таким беспомощным. А потом… потом просто прижал ее к себе, сжав ее плечо. Нет, это вовсе не было просто, ведь он был уверен, что Риа оттолкнет его. И она, наверное, так и хотела сделать — на автомате, застигнутая врасплох, но вместо этого застыла, не зная, что с этим делать, как себя вести. А затем отпустила себя. Обмякла, и ее голова опустилась на его грудь. Можно. Здесь и сейчас она может себе это позволить.

— Теперь я буду рядом, — пообещал Джейк. — И даже не мечтай отделаться от меня.