Замуж за Темного Властелина, или Девичник в другом мире

Вернуться незамеченной в покои принцессы не вышло. Во-первых, я понятия не имела, где они находятся, потому что разобраться в хитросплетениях бесконечных залов и коридоров за два дня было просто анриал. Во-вторых, несмотря на поздний час, дворец кишмя кишел придворными. Эти любопытные млекопитающие были повсюду. Выжидали, как хищники в засаде, горя желанием выяснить, преодолела ли её высочество первое испытание.

Одна из придворных нимф, набеленная и надушенная (с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть от ее резкого парфюма), просеменила ко мне и с заискивающей улыбкой спросила:

– Ваше высочество, вы себя хорошо чувствуете? – явно имея в виду, успешно ли прошло наше с мессиром Коршуном постельное общение.

– Я – отлично. Чего не могу сказать о мессире Коршуне.

– Ему… не понравилось? – ужаснулась красотка, и все близстоящие и близсидящие придворные тоже.

– Можно сказать и так. – Улыбнувшись, позволила себе маленькую ложь: – Хотя трупу, наверное, уже без разницы…

И пошла дальше, оставив позади предобморочную даму. Пока шагала по дворцу с вазой, мысленно уповала, что таки отыщется добрая душа, которая покажет мне дорогу к моей спальне.

К счастью, не успела миновать ещё одну анфиладу, как из одной из дверей вырулила Абель.

– Уснул? – подскочив, прошептала она. – Почему ты с ним не осталась?

– Потому что я благополучно отстрелялась, а задерживаться в компании этого павлина… Нет уж, увольте.

А то ещё ненароком станет моя маленькая ложь правдой.

– Что значит отстрелялась? – нахмурилась фрейлина.

– Оказалось, испытание заключалось в том, чтобы не дать, а не в том, чтобы дать.

Не уверена, что Абель поняла, но в тот момент мне было плевать. Не успела переступить порог спальни, как тут же почувствовала булыжником рухнувшую на плечи усталость. Это был просто адов день и неизвестно, каким окажется путешествие. В карете, верхом или как-то ещё…

Если верхом, то проблема. Я на лошади отродясь не сидела. Вот Уля точно в грязь лицом не ударит, она у меня отличная наездница. Точнее, теперь уже наездник… Её отец, Павел Егорович, обожает лошадей, и дочери привил любовь к этим замечательным животным. А у меня с ними любви так и не сложилось. Мне вообще кажется, что я и животные с детьми – понятия несовместимые.

– Запри дверь, – попросила фрейлину, пристраивая на столике вазу. Будет мне напоминать об успешно пройденном испытании. – Не хочу, чтобы сюда ломилась статс-дама или ещё кто… Мне спать надо. Умираю от усталости.

– Давай помогу раздеться.

С помощью Абель я быстро избавилась от слоёв одежды, надела ночную сорочку и, не переставая постанывать от удовольствия, распустила волосы.

От многочисленных шпилек голова гудела растревоженным ульем.

– Получается, первое испытание пройдено? – складывая в шкатулку украшения, полюбопытствовала фрейлина.

– Коршун сказал, завтра отправляемся.

– Значит, действительно ждут тебя в Агатовых чертогах как можно скорее.

– Агатовых чертогах?

– Замке его темнейшества. Говорят, он находится на вершине неприступной скалы и добраться до него можно только по воздуху, – поделилась информацией фрейлина. – Замок старый, мрачный… Зато в долине, окружённой горными хребтами, расположилась столица Тенебрии, Ар-Каран. Если верить слухам, красивее города нет во всём Эосе!

На восторги фрейлины я не обратила внимания, занятая своими мыслями, одну из которых, закончив расчёсывать волосы, всё-таки решила озвучить:

– Зачем королю так нужна магия?

– В первую очередь – это защита. – На губах у Абель появилась грустная улыбка. – Бризантия – лакомый кусок для многих королевств (плодородные земли, неисчерпаемые запасы золота и редких каменей), но без магии мы слабы и уязвимы. Во-вторых – это приток в королевство магов и колдунов, пусть и тёмных. Артефакты во многом облегчают жизнь, но при огромных запасах драгоценных камней – лучших сосудов для магии, у нас нет тех, кто наполнял бы их магической силой. Его величество уверен, что брак принцессы Дамии с правителем Полуночного края решит все наши проблемы.

Получается, всем нужна магия. Нам с Ульяной, правителю Бризантии… Наверное, мне стоит обуздать свой взрывной характер и постараться подружиться с этим Ярнефельтом. Вдруг получится выудить из него какие-нибудь полезные сведения.

Да! Вот прямо завтра и начну дружить и выуживать.

Наметив план на ближайшее будущее, легла спать. Выспалась, отдохнула, проснулась почти в хорошем расположении духа. Правда, мне быстренько его испортили распоряжением мессира Коршуна: принцесса может взять с собой только одну служанку или фрейлину, а стражников у тенебрийцев и без того хватает. Незачем тащить с собой хвост из свиты.

– Так и сказал, – опуская взгляд, скорбно пробормотала Абель. – Эвель… Ульяне придётся остаться здесь.

Я тут же села на постели. Сбросила одеяло и, позабыв о том, что собралась обзаводиться друзьями, спросонья глухо прорычала:

– Где эта пернатая зараза?!

С кровати я слетела быстрее, чем фрейлина успела вдохнуть и выдохнуть. Метнулась к дверям, горя желанием во что бы то ни стало отстоять подругу, но тут уж Абель пришла в себя и с воплем:

– Только не в таком виде! – бросилась догонять.

Догнала, прижалась к дверям, не давая мне выйти. Взволнованно зачастила:

– На тебе же, считай, нет одежды!

– Да эта ночнушка целомудреннее всего, что я когда-либо носила! – возразила я, но отступила, вынужденная признать правоту фрейлины.

Пусть сорочка прятала всю меня, от шеи до пят, но разгуливать в ней по дворцу – это даже для меня уже будет хардкор.

– Помоги скорее собраться!

– Но статс-дама… – попыталась возразить Абель. – Была весьма недовольна, что вчера ты улеглась без надлежащих церемоний.

– Пусть отправляется вместе со своими церемониями к вашим алкоголикам.

– К Пьющим! – всплеснула руками сестра Эвельера, но продолжать полемику не стала. Помогла мне переодеться в василькового цвета платье, оперативно зашнуровав и застегнув всё, что надо.

На причёску я тратить время не стала, просто расчесала пергидрольные локоны принцессы и отправилась разбираться с истребителем моих нервов. Последний обнаружился в Малой королевской столовой с «отцом-предателем». Оба налегали на еду и весело болтали, словно вчера один не позорил меня на всю честную Бризантию, а другой не позволял ему это делать, трусливо спрятав голову в плечи.

Три ха-ха!

– О, дочь моя! – счастливо заулыбался родитель. – А мы как раз…

– Обсуждали мою неземную красоту? – Я быстро приблизилась к столу, ненамного уступавшему своим многообразием вчерашнему изобилию.

– И это тоже, – весело подтвердил король.

– Вы сегодня без вазы? – лениво поинтересовался Коршун.

– Хотела прийти с арбалетом, но стражники зажали… Я хотела сказать, не дали.