На прощание галантно поцеловал Усте ручку, и задержался, похотливо любуясь уходящей девушкой. Затем, уже весело насвистывая, духовно посветлевший и телесно разогнувшийся мужчина забыл про штаны и бодро отправился в дом. По дороге по-отечески потрепал кобеля Джона и выдал напутствие:
– Поразборчивее надо быть, мужик! Что ты кидаешься на всяких проходимок, да ещё и помешанных: а если в ней бешенство? – и в ответ на скулёж пса погрозил: – Смотри мне, не шали!
В окно со скрытым страхом и недоумением поглядывала на оголённого хозяина супружеская пара. Из-за угла дома дунул пыльный, резкий ветер. Взглянув на свои “семейные”, Лазарь на секунду замер в недоумении и, передёрнувшись от набежавшего холодка, заспешил в дом.
В тот же день и даже час, в километре от упомянутой дачи, на берегу озера, среди красавиц-берёз расположилась компания молодых людей. Вокруг них с радостным визгом бегала дворняжка, довольно крупная, издалека напоминавшая затёртого бульдога.
Компания – трое мужчин и девушка, известные нам фирмачи и бывшая монашка Устя – сидела кружком, посреди которого лежала газета с туристическим набором еды и напитков.
– Молодец, Нюська, – гладил подбежавшую дворняжку Тишка, – свою работу проделала с блеском!
– Если бы ещё удалось разглядеть ягодицу этого избранника жизни, совсем было бы по-божески, – допивая сок, сокрушалась Устя. – Не поддался на лечение…
– Не вечер ещё и до утра далеко… – скосив глаза, потрепав загривок Нюськи, изрёк Филька и как всегда вставил поучительную бывальщину:
– Была у меня в селе одноклассница Любка. Дивчина смазливая и страстная, заводная с пол-оборота и до мужиков охочая. Поспорила она со своими подругами, что обкрутит Митяя Косоротого, колхозного бригадира, нестарого ещё мужика, жившего бобылём. Ну, не сложилось у мужика в молодости с женским полом, от чего он оббегал этот пол окружной дорогой. Так вот, со знанием дела Любка стала обхаживать Митьку: где бы он ни появился – и она тут! Куда бы ни пошёл – и она за ним! Улыбается завлекательно, прижимается, по поводу и без, норовит поцеловать… В общем, так насела на мужика – что вся деревня заахала! А Митяй не поддаётся и всё тут, не отвечает никак! И как ни старалась похотливая девка, ничего не получилось. Отведенный срок вышел, и Любка привезла из райцентра проспоренный ящик пива… Но изюминка тут не в этом! Через несколько дней после шумной девичьей попойки, Митяй сосватал Лизку Брендиху, некрасивую, старшую его на десть лет женщину, безнадёжную девственницу…
– Знать, не даром твоя Любка старалась, – засмеялась Устя.
– Распалила мужика так, что он кинулся на первое, что подвернулось! – хохотал Тишка.
– Ну почему, – скривился Григорий, – срок мужику подошёл, вот и женился.
– Поэтому и наш клиент – только созревает! – поднял палец Филька.
– До вечера надо ещё один вариант провернуть: Самсоныч иногда принимает водные процедуры в этом благодатном озерке. Тут уж тебе, уважаемый директор, придётся отличиться, а Устенька пусть отдохнёт.
– Попрошу, Тихон Петрович, не командовать, – неожиданно гордо оборвал зама Григорий. – Как ты правильно отметил – я здесь главный!
– Ну что вы, ребята… – подавила назревающий спор Устя. – Могу опять я, мне не трудно…
– У тебя вечерняя молитва с олигархом, если купание не даст результата, – поддержал друга Филька.
Перебранка пошла на убыль, и гордый директор согласился выполнить черновую работу.
А солнце уже спряталось за набежавшую серую тучку, жара спала, и после трапезы компаньонов потянуло на сон. Тишка любезно предложил Усте свой пиджак, и, улёгшись рядом, блаженно растянулся на траве. Филька опёрся на берёзку, а Григорий прилёг на бок. Летний ветерок неназойливо раскачивал ветви деревьев, приятно ласкал лица задремавших. За всей этой идиллией наблюдали настороженные глаза из небольшой рощицы, зеленеющей на пригорке, недалеко от берега.
Бедень вспоминал прошедшие дни…
Устю приняли в сотрудники фирмы “Зад-клад-90” естественно, даже буднично…
Когда подходили с Вакулой Ардалионовичем к гостинице, Тишка обернулся от ощущения, что на него смотрят. По лицу парня проскочила невольная улыбка – на углу гостиничного здания с несчастно-обиженными глазами стояла Устя! У неё был вид девочки-подростка, у которой лучшая подруга отбила любимого мальчика.
– Секундочку, коллеги… – расшаркался Бедень и заспешил к девушке.
Устя бойко развернулась и собралась уходить, но Тишка догнал её, взял за руку и напыщенно сказал:
– Божественная леди, Устинька! Разрешите пригласить Вас к одиноким мужчинам на скромный холостяцкий обед.
Глаза у девушки сверкнули, но она не спешила соглашаться:
– Я не голодна… И, вообще, оказалась здесь случайно, однако рада видеть провинциального джентльмена…
– Уважаю Вашу скромность, но подозреваю, что у нас могут найтись общие интересы, – Тишка кивнул в сторону коллег и уточнил: – В особенности, касательно того, бомжеватого мужичка, а?
Аргумент подействовал, и Устя, решительно поправив волосы, глубоко вздохнула и сдалась.
Филька встретил бывшую монашку настороженно, но с пониманием:
– Оно, конечно, у нас не корабль, да и море не наблюдается поблизости, потому может и не утонем… от бабьего пришествия.
Глава фирмы недовольно нахмурился, но поприветствовал девушку и даже представился, сбившись, правда, на своей фамилии: перепутал с фирменной кличкой. Вакула же угрюмо молчал (очевидно, по случаю некоторого отрезвления). Тишка смягчил возникшее недовольство, обратившись к компаньонам:
– В некоторых вещах женщина ловчее мужика. Поэтому прошу любить и не обижать: Устя Посадская – большой специалист в духовных делах.
Гришка перестал глядеть волком и даже искривил подобие улыбки, Филька собрал косые глаза, бомж высморкался, и все дружно направились в гостиницу.
Устя скоро освоилась в мужской компании и проворно взялась за приготовление обеда. Она ещё не до конца была уверена, что троица ищет то же, что и она, поэтому думала: как бы разглядеть заднее место бомжа? Однако, когда Тишка настойчиво предложил Вакуле потереть спину в душевой, что располагалась в номере, поняла, что её одинокие изыскания – закончились…
Зам директора вышел из душевой первым.
Ерзающий на стуле в течение всей процедуры очищения княжеского потомка от многомесячной грязи, Григорий нетерпеливо поднялся и даже раскрыл рот в немом вопросе. Филька, скосив взгляд на хлопочущую у стола Устю, застыл в нетерпении. Бывшая монашка поняла значение момента и оставила хлопоты.
Подойдя к сотоварищам, облокотившись руками на стол, Бедень вполголоса произнёс, обращаясь и к Усте:
– Ягодица та, что надо, записывай начальник букву… – и глянул победно на директора.
Тот суетливо достал из брючного кармана потрёпанную записную книжицу с шариковой ручкой и, лихорадочно найдя нужную страницу, дрожащими пальцами записал очередную букву.
Так состоялся приём Усти Посадской, нечаянно рождённой дочери аспиранта-археолога Ганса Мюллера, в фирму, занявшуюся сомнительным делом раскрытия тайны её отца.
Вскоре, вычищенного, накормленного и напоенного Вакулу Ардалионовича, благополучно отпустили на волю, бомжевать дальше. Княжич так и не понял смысла встречи с родственником и земляками…
Было уже довольно поздно, когда Тишка проводил Устю. Парень начинал привыкать к девушке, но вёл себя корректно и почтительно любезно.
В “разработке” другого потомка, находящегося на противоположном (по отношению к Вакуле) конце общественной пирамиды, Устя принимала уже самое активное участие. Её идея – использовать дворняжку Нюську, которая спонтанно привязалась к боголюбивой девушке, оказалась неожиданной и принятой к исполнению. И, хотя фирмачи пока не достигли поставленной цели, присутствие сметливой, коммуникабельной, духовной особы вселяло дополнительный оптимизм.
Небо очистилось и налилось на востоке тёмнеющей синевой, плавно переходящей в пылающие цвета запада. Длинная тень леса укрыла треть озера. Его гладь бороздилась беспокойным ветерком и стелилась неповторимыми запахами водорослей, камышей и просто цветущей воды. На почтительном расстоянии от берега, уныло покачивался в надувной резиновой лодке Лазарь Самсонович. На голове олигарха красовалась широкополая белая шляпа, а в руках подрагивала длинная удочка. Признаков успешного лова не наблюдалось: сетчатая металлическая сумка валялась на дне лодки пустой…
Олигарх-рыболов уже начал клевать носом, когда металлопластиковое удилище упруго изогнулось и вознамерилось выскользнуть их рук. Не утраченный с годами инстинкт охотника-рыболова сработал, и Лазарь, упершись ногами о борт лодки, крепко ухватился за удочку и принялся с нарастающим азартом тянуть на себя! Рыбёшка попалась, похоже, солидная: удилище изогнулось в дугу, леска, казалось, вот-вот порвётся, руки рыбака стали дрожать…
– Ну, родимая, не подведи! – горячо шептали губы, обращаясь, то ли к рыбе, то ли к удочке, то ли ещё к чему…
Лодка начала раскачиваться, а рыба явно стремилась в глубину вертикальным образом. Олигарх страдальчески оглянулся, подумывая о помощи:
– …П-п-помогите! Есть тут кто…
Но никто не отзывался. Только за спиной Лазаря выпрыгнули на поверхность пузыри, булькнули, а к берегу неслышно метнулась тень пловца.