Великое молчание

– Судьба – загадка…, – одно из этих паукообразных существ обратило свое плоское, лишенное каких-либо черт лицов сторону Кея. Как будто маска театра Кабуки, лишенная каких-либо признаков индивидуальности. На нем не было глаз, рта – ничего, что могло бы свидетельствовать о том, что это было за существо, но Кей ощутил это чуждое внимание, пристальный пронзительный взгляд с поверхности безмятежной пустоты, заменявшей этому существу лицо. Он не чувствовал угрозы или любопытства. Его рассматривали как нечто уместное, как будто он был здесь всегда, как часть общей картины происходящего. Боясь лишиться этого ощущения, он не смел пошевелится. Мерцание темного света нарастало.

– Плетение паутины событий – сложное бытие..

Голос раздавался прямо в его голове. Сухой, жесткий, скрипучий. Нечеловеческий. Кей начинал испытывать страх.

– Чувствуешь это?…

Голос вибрировал в унисон нарастающей амплитуде загадочного мерцания света, пронизывающего поверхность стен пещеры.

– Только действительно масштабное сознание способно видеть и создавать закономерности там, где более простой разум видит лишь случайности.

Кей ощутил себя мухой, попавшей в липкую паутину. Непонятные силы сковывали его тело, его сознание помутилось. Сквозь туман ирреальности, почти потеряв способность понимать происходящее, он услышал тихий шепот:

– Мы есть Мойры “Вирту”. Ты внимаешь нам?…

Голос существа отдавал в основание черепа. Он был самим воплощением силы.

– Мы с начала времен плетём паутину событий. С первых дней мира мы неторопливо ткём полотно Судьбы – того, что должно произойти. Но каждый разум имеет свой предел, его судьба быть порабощенным чем-то большим. Всегда есть нечто большее… Ты большее? Или ты меньшее?

Кею показалось, или в голосе звучал легкий интерес?

– Вот, что всегда важно – правильное понимание своего места. Мы всегда знали это. Мы ведаем, что там, где заканчивается Нить в наших руках, начинается неизведанное. Нечто, что вплетает в наше полотно то, что подхватывает концы паутины и связывает нас воедино. Ты внимаешь? Ты чувствуешь нас?…

Голос затих где-то на периферии сознания. Кей еле ощущал себя. Из последних сил он боролся с наступающим столь знакомым состоянием небытия, но понимал бессмысленность этих попыток. Последнее, что он услышал, были скрипучие слова:

– Большее рядом. Наконец Оно пришло и за нами....

Тьма накрыла Кея, и его разум угас.

Глава 8. Знакомство.

Центральные улицы городов со временем превратились в нагромождение футуристических объектов, нависающих громадами зданий над поверхностью земли. Именно здесь в сердце каждого мегаполиса буйным цветом цвела архитектурная фантазия. Это пространство всегда и везде было предметом гордости урбанистических монстров, но сегодня оно стало аттракционом неудержимого тщеславия, местом, где корпоративные боги утверждали свое могущество. Центральные парки были уничтожены почти повсеместно – их место заняли пантеоны новых богов. Но даже у богов нового мира не хватало достаточно власти, чтобы протянуть ее в каждый закоулок мира, и на окраинах еще встречались дикие, не освоенные корпоративной религией, места. И где-то в сумрачной тени этих новых атлантов, словно пересохшие русла рек, ветвились тёмные нитки дорог и редких тротуаров – прибежищ случайно забредших в реальность одиноких прохожих. В одном из таких мест и оказалась неожиданно для себя самой Инесса в сопровождении своего странного провожатого.

Окружающие здания были ничем не примечательными: старые, обветшалые, многие еще из железобетона, с узкими оконными проемами и примитивно демонстрирующими свою бедность угловатыми крышами. Улица, как ни странно, была довольно многолюдна. За окном машины чуть вдалеке Инесса заметила, как трое молодых мужчин быстро шли по центру улицы. Шли уверенно, даже нагло, сбивая случайных прохожих, вставших у них на пути и не обращая никакого внимания на возмущенные крики людей, летящие им вслед. Впереди шёл высокий светловолосый парень. Он, казалось, ненавидел все вокруг. Вдоль его левой щеки был заметен побелевший от времени шрам. Чуть сзади шли ещё двое угрюмых крепких парня, которые зло оглядывались по сторонам, но никто из них не остановился, чтобы потратить время и навести порядок, как они его понимали. Они явно спешили. Один из них был коренастый, лысый, с фигурой борца. Приглядевшись, Инесса заметила, что у него не хватало фаланги на указательном пальце левой руки. Второй был молодой худощавый мужчина с глубокими залысинами, резко контрастирующими с его молодым лицом, он слегка припадал на правую ногу. Странная компания. В целом, окружающее пространство было нелицеприятным. Унылое зрелище, которое произвело на Инессу несколько гнетущее впечатление, что не замедлило сказаться на уровне ее заинтересованности. Впрочем, она успешно оставила его за скобками. Решение уже было принято, и не в ее характере было что-либо менять после того, как выбор сделан. Увидев ее растерянную реакцию, Марк не замедлил с замечанием:

– Не беспокойтесь, мы обладаем всей нужной инфраструктурой в полной мере. Проект крайне важен, и потому вся офисная инфраструктура, включая энергетическую, полностью автономна. Университет “Вирту”, основанный нашей группой, вполне успешен с коммерческой точки зрения. Хотя это и не является нашей основной задачей.

Заметив ее заинтересованный взгляд, немного подумав, он добавил:

– Мы также имеем непосредственный доступ и к некоторыми ноу-хау в области генерации и оптимального использования энергии. Наши локалы в “Вирту” также имеют собственную логистику размещения.

Марк был явно доволен шансом продемонстрировать возможности своей организации непосвященному. ”Почему бы и нет”, – подумала Инесса. В конце концов, она здесь именно за этим – за информацией.

Машина остановилась у входа в большое, совершенно новое здание, которое никак не вписывалось в окружающую действительность полузаброшенной промышленной зоны. Офис, а судя по всему, это был именно он, заинтересовал Инессу. Он представлял собой вытянутое белое округлое полусферическое здание и был произведен, очевидно, из металлопластика, дешевого как грязь. “Впрочем, нет, – подумала она, – грязь в нашем мире уже не так уж и дёшева”. Грязь, она же земля постепенно становится новой валютой, поскольку пустыни стремительно пожирают мир.

Было совершенно очевидно, что здания офиса принадлежали к другой эпохе. Они были возведены за несколько дней методом экструзии, что говорило о многом, в том числе о желании пригласивших ее людей не привлекать излишнего внимания. Учитывая ландшафт, располагались они, вероятнее всего, на месте, когда-то занятом свалкой. Очень странное место. Такие передовые технологии в таком захолустье. За этим явно что-то крылось. Затухающий интерес Инессы вспыхнул с новой силой.

– То, что вы видите перед собой, не более, чем часть комплекса, – прокомментировал ее впечатления Марк. – Основной исследовательский блок находятся под землей. Участок был нами выбран именно по причине отсутствия каких-либо подземных коммуникаций, что позволило нам существенно увеличить полезную площадь комплекса, что, как вы понимаете, для нас немаловажно.

– Умно, – кивнула Инесса. – А как вы решили вопрос с нашей замечательной бюрократической машиной? Слышала, мэрия не склонна выдавать подобного рода разрешения направо и налево.

Марк весело рассмеялся.

– Позволю себе оставить за скобками весь наш извилистый путь получения разрешений, но факт налицо, мы получили все, что нам необходимо. Доктор Сингх всегда получает необходимое. Такой уж у него характер, вот увидите.

– Сингх сегодня в офисе? – выходя из машины, спросила Инесса, но, увидев нахмуренное лицо собеседника, уточнила:

– Что-то не так? – и, иронично приподняв бровь, почти шепотом добавила. – Вероятно, это секретная информация только для посвященных?

Тут она сделала паузу и немного задумалась.

– Вообще, конечно, крайне странно видеть, что первооткрыватели “Вирту” предпочитают держать свои офисы в реальном мире.

Она искоса посмотрела на собеседника. Марк улыбнулся. Улыбка часто посещала его лицо, преображая его и делая весьма привлекательным.

– Для нас мир “Вирту” не менее реален чем то, что окружает нас вокруг. Именно поэтому мы не столь легкомысленно относимся к нему, как многие в наши дни. Что касается первой части вашего вопроса, – он сделал паузу, – то вынужден вас огорчить. Доктор Сингх сейчас, к сожалению, в больнице.

Марк слегка нахмурился и поджал плечами.

– Ох… Извините, я не знала, – поспешно произнесла Инесса, чувствуя понятную неловкость человека, случайно поднявшего неприятную тему.

– Безусловно. Но ничего страшного, у нас еще будет возможность пообщаться с доктором Сингхом. Сегодня у нас с вами насыщенная программа ознакомления, которую, собственно, доктор Сингх поручил разработать специально для вас.

Инесса заинтересовано оглянулась.

– Вот как? Вариант моего отказа, как я понимаю, в расчет не принимался? – в ее голос вернулась привычная уверенность и даже некоторая властность.

– Отнюдь. Доктор Сингх был уверен в том, что вы нас посетите в любом случае, а уж что касается вашего окончательного решения…, – он помедлил и, прямо посмотрев в ее глаза, несколько мрачно, как ей показалось, уточнил, – тут мы полностью полагаемся на ваш выбор.

Марк слегка улыбнулся.

– Прошу за мной. – он огляделся по сторонам и добавил, – И, пожалуйста, не удивляйтесь.

Не дожидаясь ее ответа, он развернулся и быстрым шагом зашел внутрь здания. Инесса посмотрела ему вслед. «Самоуверенности ему не занимать», – промелькнуло в ее голове. Она пожала плечами, такое свойство у мужчин она находила скорее привлекательным, но у нее сегодня было другое дело. “Программа ознакомления”, как изволил пояснить ее сегодняшний гид. «Ну, что же, воспользуемся гостеприимством хозяев по полной программе», – усмехнулась она и решительно последовала за своим спутником. Уже входя в здание, она почувствовала странное покалывание в затылочной области, но не придала этому значения: вероятно, это работали дополнительные блоки сканирования. Однако это были не они. Она думала, что была готова ко всему, но ошиблась. То, что открывалось ее глазам, было сложно описать, более того, это было сложно даже представить.

– Приятно видеть такую реакцию. – услышала она позади себя голос своего спутника, – Мы всегда ожидаем реакцию. Ваша, надо заметить, мне особенно импонирует.

В его голосе она отчетливо слышала некоторую насмешку, но гораздо больше в нем слышалось гордости. Гордости человека, приложившего руку к ЭТОМУ. И, надо признать, Инесса понимала, что повод для этой гордости у него определенно был.

– Это невероятно…, – прошептала она.

Потолка и стен не было. На все пространство, насколько хватало глаз, была развернута огромная проекция галактической карты млечного пути. Даже не столько карты, сколько живого космоса, который окружал ее, окутывал со всех сторон, создавая ощущение погружения в неизвестное. Причем это была не статическая картина, а динамическая модель, которая двигалась, пульсировала, жила.

– Вам нравится? – раздался незнакомый голос, который, казалось, шел со всех сторон.

Неожиданно ей показалось, что ей на плечо легла рука, легкая, воздушная. Такое едва уловимое ощущение, которое возникло столь же неожиданно, как и пропало. От испуга и неожиданности Инесса даже немного присела, но тут же взяла в себя в руки и безуспешно попыталась найти владельца этой руки и голоса, однако быстро поняла, что это, вероятно, местный нейроквант таким странным образом решил их поприветствовать. “С голосом все понятно, но вот тактильные ощущения…”, – пронеслось у нее в голове.

– Этот эффект тоже вполне возможно объяснить, Инесса. Вы получите все необходимые объяснения, но чуть позже.