Золотая империя

– Почему?

– Потому что первокурсники с такой силой отправляются к императору. – Угрожающе ответил гад.

– Мариус! – рявкнул Даниэль.

– Она должна знать! Яра послушай, никому не рассказывай о пустоши и тем более о своих способностях к перемещению. Император Арслан выпьет твои силы как утренний кофе и хорошо, если ты останешься в живых. Хотя ты хорошенькая, может придержит себе.

Хорошенькая?! Это на что он намекает!?

– Надеюсь ты нас поняла. – На этом Даниэль взглянул отчаянно, будто хотел что-то добавить и исчез в портал. Тоже хочу так уметь.

– Даже не думай повторять! Имперские стражи круглосуточно следят за перемещениями, порталы либо разрешены лично Арсланом Ар Каардом, либо куплен пропуск, подписанный им же. Есть еще оракул, но его никто никогда не встречал. Все, кто пробовал создать портал в обход правительства, исчезли без следа, либо гниют в северной тюрьме.

Маяк

Прошли две недели. По вечерам я сидела в спальне, частенько дремала, затем исследовала обновки в шкафу, раскладывала все так, как мне удобно. Сегодня собрались устроить девичник. После изматывающих занятий, поплюхалась в ванной, накинула одно из купленных мне платьев. Которое было невероятным – простой летний сарафан, легкий шифон, свободные рукава фонарики, открытые плечи, свободный лиф на запах. Ничего лишнего, даже яркие багровые пионы смотрелись изысканно на нежно молочном фоне. Босоножки в тон цветам и волосы немного собрала на висках с помощью заколок, украсив локоны лентой. Получилась из меня очень милая девушка с большими карими глазами с зелёным ободком вокруг зрачка, губы подвела каким-то бальзамом цвета фуксии. Вышло не ярко, но насыщенно. Эх, хороша!

В комнату Шини бегала раз пятнадцать, на шестнадцатый таки Лиам раздобрился и сообщил, что она с Саймоном ушла на рынок. Видимо что-то купить вкусненькое к вечеру.

–Может, уже пойдём?– Лея заглянула ко мне как-то неуверенно.

–Шини сказала, что будет ждать нас на террасе в доме садовника – Значит, Лее сообщила, а мне нет.

За короткий путь от дома Мариуса, мои уши просто опухли от целого вороха благодарностей, заверений в вечной дружбе и чуть ли не поклонении. Вообще странно это. От Леи ещё как-то ожидаемо, но Дэя… такое чувство, будто они натворили что-то и вот таким вот способом заранее задабривают. Я была права как никогда. На террасе нас ожидал великолепный стол. Белоснежная скатерть, магические подсвечники, волшебные цветы, аромат которых прекрасно сочетался с запахом блюд. А я ведь не обедала. Но мою радость, от предвкушения обжорства, испортило количество мест. Тут явно не на четверых.

–С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!!– Услышала громкий хор голосов.

Чуть не бросилась бежать. Какого, спрашивается они тут устроили! Шини ребят из деревни притащила. Надо же, вечно недовольный и вечно занятой Мариус пожаловал.

–Что тут происходит? – Я даже не скрывала недовольства.

–Нам Даниэль сказал. – Замялась Шини, поняла, что я не в восторге

Я хотела просто посидеть, поболтать девочками. Все поубавили свой пыл, ребята из деревни даже пару шагов к выходу сделали. Как-то не хорошо выходит, они же не виноваты.

– Прошу прощения, просто не ожидала. Не люблю праздновать свой день рождения.

–Зато теперь полюбишь!– первой вызвалась Лея конечно.

И понеслось. Пожелания счастья и здоровья, здоровья и счастья. Лея отличилась пожеланиями – страстной любви, невероятных успехов в учебе и будущей работе. Как сама себе желала. В жизни не видела такое количество подарков.

– Скажи спасибо, что это от каждого рода по одному. – Пыталась успокоить Мия.

–И запретили подарки, которые невозможно поднять. – Лея в своём духе.

Все это безобразие заняло половину сада, угощения отнесли в кладовую, которую мы немного объели. Было и неизвестное мне оружие, которое Мариус отправил в свою коллекцию. Обнаглел, еще и пообещал экскурсию. Цветы оставили в саду, часть раздала девочкам, потому что их было тьма как много. За всю прошлую жизнь столько не дарили. Платья, туфли, меха и украшения договорились отложить на завтра. С ума сойти просто. Ужин проходил спокойно, вино, закуски, основные блюда – все было очень вкусно. Даже над музыкой потрудились. Саймон пригласил Шини, Лея потащила танцевать Мариуса, а мы с Мией танцевали с Роном и Харегом. Тёплый летний вечер был волшебным, лёгкий ветерок освежал после дневной жары, ребята делились друг с другом смешными историями . Девочки рассказывали про жизнь на пустоши, а Саймон делился не совсем благопристойными историями из жизни во дворце .

Ночь наступила как-то неожиданно, вокруг летали светящиеся жучки, еле слышно шелестели деревья, ветер окутывал бархатным теплом, запах костра доносился даже до сюда. В глубине сада стояла скамейка, а на ней лежала небольшая коробочка перевитая атласной лётной.

–Присядем?

– Да. – У меня внутри все сжималось от непонятного ощущения, но от того не менее приятного.

– Я не стал дарить при всех.– Мариус подал коробочку,а в ней небольшой кулон на цепочке. – Это изумруд, но не совсем обычный

–Это артефакт?

–Совершенно верно! – улыбнулся. – Но распознать его практически нереально. Несколько лет я прожил в пустынях Имерии – учился военному искусству, торговому делу, мудрости политики, которой так не хватает нашей империи. У каждого клана кочевников есть маяки. Они организовывают группы, которые путешествуют по торговым путям, но из-за песчаных бурь и грабителей, часто случаются неприятности. Так вот с помощью таких кулонов они возвращаются к своим маякам. Если с тобой снова что-то случится и меня не будет рядом, просто сожми камень в ладони, и ты переместишься ко мне.

–Теперь ты мой маяк?

–Да. А ты мой. – На мгновение он отвел взгляд. – Надеюсь тебе можно доверять. В свою очередь я всегда смогу вытащить тебя из любой передряги. И что-то мне подсказывает, придётся делать это очень часто.

– Очень смешно. – Вроде и приятное сделал, но чувство будто оскорбил.

– Как получилось, что ты там был совсем один без брата или родителей? – вот правда интересно.

– Род Арани всегда был изгоем в империи. Саймона оставили работать во дворце, а меня отправляли из одной ссылки в другую. Отца у меня никогда толком и не было, а мать изгнали на пустошь. И довольно об этом! – кажется, даже Мариуса вино разговорило.

– Извини, я не знала. -

– Теперь знаешь. – Мариус смотрел прямо и в тоже время в никуда.

– Пожалуй прогуляюсь. – Было очень неловко.

–Я провожу.

Уснуть после такого, конечно, не вышло. Крутилась, вертелась, одеяло, будто дышать не давало, цветы напоминали о чудесном вечере, а кулон на шее, о человеке к которому я испытывала странные чувства. Мариус бесил сверх меры, но подарок давал надежду, что мы сможем быть хотя бы друзьями. Хотя кого я обманываю, друзьями как-то маловато. С другой стороны никаких намеков на симпатию, даже маленькую, не было. Так дело не пойдёт. Я поднялась с постели, накинула лёгкий халат и решительно направилась к Шини. Хоть бы она не спала. Постучала тихонько, в ответ тишина. Приоткрыла дверь:

–Шини, ты спишь? Шини? Ну не спи пожалуйста, мне нужно срочно поговорить! – просунула голову, а там пусто! Совершенно пусто! Не трудно догадаться, где и с кем она, так все ясно!

Отвлёк меня от размышлений на тему нравственности какой-то шорох. Белое нечто пронеслось по лестнице почти беззвучно. Вроде бы тут из привидений только Лиам, но его нет. Просто уверена, что за Шини и Саймоном подглядывает. Значит, они там действительно звёздами любуются.

Спустилась в низ, везде темно и тихо, ну фильм ужасов какой-то. Внутренний голос главное не говорит «иди отсюда! Беги!». Мой внутренний голос искусителя шепчет «иди Яриночка, на свет, да, вот там, в библиотеке кто-то есть, они разговаривают едва слышно, подойди, послушай». Лиама видно не было, парочка сидела на диване у камина, в котором потрескивал магический огонь, красиво и не жарко. Лиц видно не было, но они пили вино из хрустальных бокалов, что-то тихо обсуждали и даже посмеивались. Романтика! Жаль только, что это не Саймон и Шини. Мило ворковали у камина Мариус и Лея. Девушка в полупрозрачном белом халате, который не давал места для фантазии, ибо там все было видно и понятно. Полуобнажённый мужчина, в домашних брюках, загорелый, упругие мышцы, мокрые волосы небрежно торчали, так и хотелось по ним провести рукой. Но он сидел там с другой – с красивой, игривой, с кокетливой улыбкой. Ноги просто-таки вросли в пол. Да знаю, что неприлично вот так подслушивать. Но что-то внутри сковывало холодком, заставляющим спрятать свои никому не нужные чувства.

–Что у тебя с Ярой? – Не стесняясь, спросила Лея.

–Что ты имеешь в виду?– дурака строит.

–Во время ужина вы уединились в саду, а вернулась она, светясь от счастья. Мы оба знаем, каким ты можешь быть наедине. – О, а вот это уже интересно.

– Не фантазируй. Это был просто подарок.

–Что-то особенное? – Вот любопытная!

–В каком-то роде да. – Он провокационно посмотрел ей в глаза.

–Ого! Особенный подарок для особенной девушки?