Хроники Амарота. Изменник

– Господин магистр, возьмите, а то промокнете до нитки, – окликнул его один из воинов, протянув длинный походный плащ.

Магистр поблагодарил, облачился в дождевик и направился к лестнице. Поднялся наверх и отыскал Виктора у одной из бойниц.

– Признаюсь, магистр, вы заставили меня поволноваться, – усмехнулся комендант.

– Легкая разминка перед боем никогда не помешает.

Вновь сверкнула молния, и резкий порыв ветра с дождем хлестнул по лицам воинов. Магистр накинул на голову глубокий капюшон и выглянул из-за стены.

Орки волной подкатились к стенам форта и, разделившись надвое, обхватили его кольцом. Равнина теперь напоминала волнующееся море.

– А ну-ка, ребята, проредите их ряды! – приказал Виктор.

Воины у бойниц только и ждали приказа. Со стены смертоносным дождем полетели стрелы.

Снизу донеслись яростные крики. Всадники полетели на землю. Кто-то из раненых пытался подняться, но ранги тут же затаптывали их лапами с острыми когтями. У орков не было сочувствия ни к своим ни к чужим.

Раздалась следующая команда, и из ближней катапульты высоко в небо вылетел огромный булыжник.

Беснующиеся внизу всадники заметили опасность и бросились врассыпную. Но ряды были слишком плотными. Камень рухнул вниз и пропахал в них широкую борозду.

Следом выстрелила вторая катапульта, за ней – третья, четвертая… Воздух наполнился летящими камнями.

– Ребята, дайте им огоньку! – прокричал комендант.

Четыре воина, сгибаясь от тяжести, подтащили к катапульте огромный глиняный кувшин. Обслуга взвела катапульту и вложила заряд. Подпалили факелом промоченный фитиль. Огонь затрепыхался на ветру, отплевываясь от дождя. Из катапульты вылетел горящий шар. Магистр, не отрываясь, провожал взглядом быстро удаляющийся огонек. Описав длинную огненную дугу, глиняный снаряд рухнул и с треском разлетелся. Черная смола разлилась огненной лавой. Орки с истошными криками бросились в разные стороны, охваченные огнем.

Неподалеку взорвался следующий заряд, за ним – ещё и ещё. Вскоре на равнине пылали десятки огромных костров.

Ненастье с каждой минутой усиливалось, грозясь перейти в настоящую бурю.

– Магистр, все-таки нужно надеть доспехи! Сейчас они подтащат лестницы и пойдут на штурм! – прокричал Виктор.

Яркие вспышки молнии осветили всю равнину и огромных монстров, медленно приближающихся к стенам форта. Каждый волочил за собой огромную, грубо сколоченную лестницу.

– Почему вы по ним не стреляете? – наклонился к нему магистр.

– Пусть подойдут поближе, у этих тварей шкура покрепче стальных доспехов!

Вскоре монстров можно было уже рассмотреть во всех подробностях. Массивные вытянутые тела были защищены костяными шипами, на широких клыкастых мордах блестело по четыре пары глаз. Толстые лапы напоминали вековые деревья, вот только вместо корней – полуметровые когти. На короткой шее у каждого сидел всадник. Монстры подходили все ближе и ближе. Стрелок у первого арбалета стянул с головы шлем и, обтерев мокрое от дождя морщинистое лицо, прикинул на глаз расстояние до ближайшего из них.

Загрохотал гром, и вновь сверкнула молния.

Воин быстро прицелился и выстрелил. Стрела устремилась вниз, со свистом рассекая воздух, и попала точно посередине широкой спины. Стальной наконечник пробил броню из костяных шипов, из огромной раны хлынула черная кровь. Оглушающий рев разнесся над всей долиной. Раненый зверь сбросил с себя наездника и заметался, сметая все на своем пути. Всадники бросились врассыпную, спасаясь от разъяренного гиганта.

Один из них не успел, и огромные лапы втоптали его в землю вместе с рангом.

Орки постегивали неповоротливых монстров длинными кнутами, заставляя их двигаться быстрее. Вдоль всей стены заговорили во весь голос арбалеты, и вниз опять полетели десятки стрел.

Но никто не мог похвастаться такой меткостью, как этот старик с морщинистым лицом.

– Как имя этого стрелка? – прокричал магистр.

– Арвин! Он уже сорок лет служит на границе. Я как-то заикнулся, что ему пора отправляться в Амарот, обучать новобранцев, так он сразу потянулся за ножом! – рассмеялся во все горло Виктор.

– Награди его от моего имени!

– Хорошо!

Магистр хотел сказать что-то еще, но не успел. Невзирая на град стрел, монстры все же добрались до стены. Закипела работа: арбалетчики, выглядывая из бойниц, осыпали стрелами орков, возившихся у лестниц.

Снизу ударил ответный шквал, и арбалетчики укрылись за выступами. Некоторые не успели вовремя пригнуться. Застонали раненые, кто-то медленно осел и больше не смог подняться.

Раздался громкий треск, показался край лестницы. Она была больше трех метров шириной, так что по ней могли одновременно подниматься четыре воина. Несколько защитников попытались оттолкнуть верхнюю перекладину от стены длинной рогатиной. Но их усилия оказались тщетными: она как будто приросла к стене. Следом из темноты появились еще с десяток лестниц, и орки поползли вверх, как огромные пауки.

– Ребятки, плесните-ка им горяченького! – крикнул Виктор.

Несколько воинов зачерпнули ковшами на длинных ручках кипящую смолу из котла. Черные тягучие струи полились вниз.

От дикого рева заложило уши. Орки падали вниз и катались в грязи. Но их места тут же занимали другие и, несмотря на льющуюся сверху смерть, продолжали карабкаться.

– Настырная нечисть, – пробормотал магистр.

– Первый штурм всегда самый сложный. Но ничего, сейчас мы собьем с них спесь, – рассмеялся Виктор.

Воины встали наизготовку. Впереди, словно неприступный утес, возвышался настоящий великан, остальные были ниже на целую голову. В руках была зажата огромная булава. Рукоять перетянута для крепости стальными кольцами. На конце – огромный стальной шар, густо усеянный острыми шипами.

Воины растянулись по сторонам, оставив между собой пространство для замаха. Вскоре из-за стены показался первый орк. В мускулистых узловатых лапах с острыми кривыми когтями он сжимал длинный меч. Стальной блестящий шлем наполовину закрывал уродливую морду, но и того, что оставалось открытым, хватило бы, чтобы нагнать страху на любого жителя Светлой империи. Только не на защитников форта.

Орк сверкнул красными обезумевшими глазами и издал боевой клич. Великан взмахнул булавой, как перышком, и со страшной силой опустил ее на голову чудовищу. Стальной шлем не спас орка от удара. Он осел по самые плечи, и уродливая голова полностью уместилась в нем. Победный крик оборвался, и орк кувырком полетел вниз.

– Один! – прокричал во все горло великан, открывая счет.

Но на смену убитому тут же появились двое новых. Воины рядом с великаном заработали клинками. Зазвенела сталь, и снова орки полетели сверху.

Громкие приказы, стоны, победный клич – все смешалось в один сплошной рев в этом побоище при свете молний.

Виктор, как ни в чем не бывало, расхаживал среди своих воинов и, размахивая клинком, отдавал приказы.

Через два часа яростной схватки нападавшие отхлынули от стен форта. Глубокий ров заполнился сотнями тел.

Защитники крепости получили небольшую передышку. Воины отталкивали оставшиеся лестницы. Со стены спустили несколько десятков раненых и убитых и унесли в лазарет.

– Через час они вновь соберутся с силами и пойдут на новый штурм, – сказал Виктор.

– Погода им сегодня на руку, – заметил магистр.

– Моим воинам безразлично, в какую погоду убивать эту нечисть!