Но Виктор ошибся. Прошел час, второй, а орки и не думали идти на повторный штурм.
Отступив от стен форта на безопасное расстояние, они не двигались с места.
Прошел еще час напряженного ожидания. Хлеставший до того ливень прекратился. Ветер разогнал остатки грозовых туч, и на небе засверкали яркие звезды. Вскоре на горизонте появилась едва заметная светлая полоса, на равнину опустились предрассветные сумерки.
Орки зашевелились и потянулись к Сумраку, оставляя за собой сотни убитых.
– На моей памяти всего несколько ночей заканчивались одним штурмом, – заметил Виктор, наблюдая за ними.
Вскоре последний орк исчез в серой мгле. На равнине наступила тишина.
Светлая полоса на горизонте с каждой минутой становилась все ярче, близился восход.
– Идемте магистр, на сегодня все.
Они спустились вниз и пошли к дому коменданта. Их встретил слуга, тут же дал сухую одежду и помог Виктору снять доспехи.
В камине весело потрескивал огонь, наполняя зал приятным теплом.
Переодевшись, они вышли к столу. Виктор разлил по кубкам вино.
– Ну, за славно проведенную ночь, магистр!
Крепкое вино обожгло огнем и приятным теплом разлилось по всему телу.
– Виктор, мне нужно взглянуть на ребенка.
Комендант вопросительно посмотрел на слугу.
– Господин магистр, он спит в соседней комнате, – доложил тот.
Комната была небольшой, и висящий под потолком фонарь освещал каждый уголок.
На коротком диване, укутавшись с головой в одеяло, тихо посапывал спасенный им мальчик. Магистр тихо присел на край дивана и осторожно приоткрыл одеяло. Ребенок зашевелился и что-то пробормотал во сне.
Магистр поднес руку к лицу малыша, едва не коснувшись его. От ладони заструился ярко-синий свет, освещая спящего ребенка.
Наблюдавший за ним Виктор изумленно выдохнул.
– Что вы делаете, магистр? – невольно вырвалось у него.
– Ты даже не представляешь себе, какая невероятная сила дремлет в этом ребенке. Если он пройдет посвящение и научится управлять ею, то станет одним из величайших лордов, когда-либо существовавших на Земле! – тихо прошептал магистр.
– Но откуда он мог взяться на границе?
– Посмотри на него, – магистр убрал длинные волосы мальчика, упавшие на лицо. – Ты видишь, какая у него бледная кожа? Но это не признак болезни.
– А что же это?
– Он никогда не видел солнца: он родился в Сумраке.
– Но это же невозможно! Как он мог там выжить? – удивился Виктор.
– Темная империя хранит в себе много тайн и загадок. Но появление в ней существа, обладающего Силой, может обернуться катастрофой!
– Но Темный орден и все его лорды были уничтожены сотни лет назад!
– Ты прав. Они были стерты с лица Земли, нечисть лишилась своих повелителей. Наши предки побывали в самом сердце темной империи – её столице – и наложили на Тьму заклятие, лишившее ее свободы.
Магистр поднял лицо. Виктор увидел в его глазах тревогу.
– Мы были уверены, что Темный орден больше никогда не будет угрожать Светлому миру. Но появление этого ребенка говорит об обратном.
– Вы хотите сказать, что этот мальчик – темный лорд?
– Нет. Мы не рождаемся Темными или Светлыми. Мы сами делаем этот выбор. Но если в Сумраке появился один такой ребенок, то почему не появиться другим? За прошедшие столетия заклятие могло ослабеть или вовсе лишиться своей силы.
– И чем это нам грозит?
– Войной, Виктор, войной! Если появится Темный лорд, который пройдет посвящение и научится управлять Силой, он станет расширять границы Сумрака и направит легионы нечисти в Светлый мир.
– Вы говорите страшные вещи! – прошептал Виктор. – Что вы намерены делать с этим ребенком?
– Я увезу его в Амарот, и время подскажет, как с ним поступить.
Мальчик проснулся и открыл сонные глаза.
– Привет малыш, – тихо сказал магистр.
Черные глаза без всякого страха смотрели на склонившихся над ним людей.
– Я есть хочу! – произнес он свои первые слова.
Вскоре они сидели за накрытым столом.
– Малыш, расскажи нам, где твой дом, где твои родители?
– Я не малыш, я – Джулиан, – бойко ответил мальчик, не переставая работать ложкой.
– Хорошо, Джулиан, расскажи нам про своих родителей, – повторил магистр.
Но Джулиан так и не смог ничего рассказать о себе. Из его слов стало понятно только то, что он жил в Сумраке с какой-то старухой.
– Мне кажется, легче управлять армией, чем разговаривать с одним ребенком, – расхохотался Виктор.
– Прикажи приготовить дракона, мы улетаем в Амарот.
Через полчаса магистр был готов отправиться в путь. Накинув на себя темный меховой плащ, он посмотрел на Джулиана. Так как во всем форте для мальчика не нашлось подходящей одежды, его с головы до ног закутали в теплое одеяло. Виктор подхватил ребенка на руки, и они вышли из дома.