Хроники Амарота. Изменник

Но он, казалось, не замечал своих увечий, его единственный глаз упрямо блестел на морщинистом волевом лице.

– Мелковатый пошел народец, милорд! Во времена моей молодости этих маменькиных сыночков близко бы не подпустили к Амароту, а сейчас они – новобранцы гвардии. Пусть ослепнет мой оставшийся глаз, куда смотрят Светлые боги? – старик яростно тряс покалеченной рукой, выражая свое крайнее недовольство.

– Ричард, все мы были когда-то молодыми неопытными юнцами. Пройдет время, и ты сделаешь из них настоящих воинов, – улыбнулся Аскольд и по-дружески похлопал его по плечу.

Ричард всю свою жизнь прослужил в Северном форте, в самой опасной точке на границе.

В одном из ночных штурмов он едва не погиб. Его посчитали погибшим и чуть не похоронили заживо, ведь с такими ранами мало кто мог выжить. Но Ричард выжил. Он провалялся в постели больше двух месяцев, прежде чем смог подняться на ноги. После полученных увечий он еще больше стал ненавидеть нечисть. Но калекам было не место на границе, и его отправили назад в Амарот.

Там после недолгой беседы с Ричардом магистр понял, что он не мыслит своего существования без гвардии, и лишить его службы, значит – лишить его жизни. Вскоре Ричарда назначили обучать новобранцев. Здесь его опыт, полученный в Северном форте, пришелся как нельзя кстати.

– Можете на меня положиться, милорд! Я сделаю из этих неженок настоящих воинов, – усмехнулся Ричард.

– Представляю, сколько проклятий будет сыпаться на твою седую голову! – расхохотался Аскольд.

Это продолжалось из года в год. Прошедшие отбор новобранцы попадали в ежовые рукавицы старого служаки и с первых дней познавали все прелести гвардейской жизни.

Ричард выжимал из них все соки, гоняя с утра до вечера, за это они и ненавидели его лютой ненавистью. Но стоило только им попасть на границу, как эта ненависть сменялась благодарностью. Там, в яростных схватках, они начинали ценить всё, чему их научил старый воин.

– Ну что, кажется все в сборе, тогда не будем терять время, – пригласил всех к столу магистр.

Лорды заняли свои места, прислуга тут же принялась накладывать в тарелки кушанья.

– Ну что, господа, первый кубок мы поднимем за Артура!

На молодого лорда со всех сторон посыпались поздравления и пожелания.

– Аскольд, сколько новобранцев вы отобрали? – спросил магистр после всех тостов.

– Две с половиной тысячи.

– Магистр Войт, видели бы вы этих новобранцев! – вновь запел свою песню Ричард и с хрустом разорвал пополам жареную перепелку. – Мельчает народ!

Магистр улыбнулся. Из года в год он слышал от него одно и тоже.

– Их уже расселили? – поинтересовался он.

– Они заняли все казармы в южном крыле, – ответил Эрик.

– Эгдар, когда ты думаешь менять гарнизон в Южном форте?

– Воины и обоз уже готовы, завтра на рассвете выступим.

– Возьми с собой Артура, пусть собственными глазами посмотрит, что делается на границе, – велел магистр.

Артур посмотрел на Эгдара и широко улыбнулся. Наконец-то его мечта сбылась! Не счесть, сколько ночей он провел в казарме, слушая рассказы воинов, вернувшихся из форта. Но теперь пришло его время, и нечисть узнает, что в Амароте стало на одного лорда больше.

– Присматривай за ним, Эгдар: в первой поездке многие считают себя бессмертными, – предупредил магистр, увидев на лице Артура довольную улыбку.

Ужин незаметно подходил к концу. Войс бесшумной тенью подошел к камину и пошевелил прогоравшие дрова.

– Артур, мы отправляемся с восходом солнца, так что не опаздывай, – предупредил Эгдар, поднимаясь из-за стола.

Вскоре Артур и Джулиан тоже отправились спать, пожелав всем спокойной ночи.

– Магистр, а парень вырос, пришло время ему пройти Посвящение, – задумчиво сказал Аскольд, глядя вслед Джулиану.

– Он сегодня задавал мне этот вопрос.

– И что вы ему ответили?

– Что время еще не пришло.

– Мы не сможем оттягивать это постоянно, нужно решать: да или нет, – вмешался в разговор Эрик.

– Я знаю и хочу услышать ваше мнение.

Эрик и Аскольд переглянулись между собой и задумались.

– Магистр, с того момента как вы нашли Джулиана на границе, прошло шесть лет, – заговорил первым Аскольд. – За это время ничего не изменилось. В поведении мальчика нет ничего необычного, и я не вижу причин лишать его того, что дали ему боги.

– Я согласен. В лучшие времена в Амароте было восемь Светлых лордов. Сейчас, когда Артур закончил обучение, нас пятеро. Почему бы не сделать так, чтобы нас было шестеро? – поддержал его Эрик.

– Хорошо, я подумаю ночью, как нам лучше поступить.

***

Джулиан проснулся перед самым рассветом.

Из-за окна доносились выкрики приказов, лязг оружия, недовольное фырчанье рангов. Кто-то громко выругался.

Он вскочил с постели, сполоснул лицо холодной водой и быстро оделся. Сбежал вниз по винтовой лестнице и вышел из своей башни.

Солнце еще не поднялось, и утренняя прохлада заставила его поежиться. Густой предрассветный туман окутывал высокие башни Амарота и плотным покрывалом устилал площадь. Сотни воинов, передвигаясь в пелене темными тенями, готовились выступить в поход. Десятки больших крытых повозок выстроились в длинную колонну. Запряженные в них ранги блестели от росы и недовольно фырчали, переминаясь на мускулистых лапах. Между повозками сновали воины, грузившие в них последние тюки.

– Джулиан, неужели ты поднялся в такую рань, чтобы проводить нас? – донесся приглушенный голос, и из тумана выплыла темная фигура.

Артур был в легкой походной одежде: черная куртка из тонкой кожи плотно обтягивала его тело, поверх нее надета легкая блестящая кольчуга, стальные поручи обхватывали руки до самых локтей. Высокие, до колен, сапоги, перчатки из толстой кожи. Дополняла его наряд выглядывающая из-за спины рукоять двуручного меча.

– Артур, когда вы выступаете?

– Минут через десять- пятнадцать.

Из тумана появился Эгдар, позади него виднелись несколько фигур.

– Ну что, у нас все готовы? – спросил он.

– Да, милорд, обоз готов, ждем только вашего приказа! – доложил один из капитанов.