Хроники Амарота. Изменник

– Привет, Джулиан. Артур, ты готов?

– Да.

Эгдар приказал трубить выступление.

– Можно, я провожу вас? – попросил Джулиан.

– Я не против, седлай ранга.

– Я мигом!

Джулиан развернулся и со всех ног бросился в северную часть Амарота, к конюшням.

– Аргон, мое седло! – закричал он, вбегая в широко распахнутые ворота.

Из небольшой каморки появился седой старик и улыбнулся.

– Одну минуту, милорд.

Джулиан пробежал по длинному коридору и остановился у стойла своего ранга. Сорвал с крючка уздечку, распахнул калитку.

Ранг узнал своего хозяина и вытянул длинную шею, требуя угощения.

– Ну, извини, Марвик, сейчас у меня ничего нет, но как только мы вернемся, я обязательно угощу тебя чем-нибудь вкусным, – пообещал Джулиан, надевая на него уздечку, и повел к выходу.

Аргон уже ожидал у ворот. Несмотря на свои годы, легко закинул на ранга тяжелое седло и сноровисто затянул широкие подпруги.

– Спасибо, Аргон.

– Наденьте, милорд, на улице довольно свежо, – старый конюх протянул ему длинный походный плащ.

Джулиан еще раз поблагодарил и, накинув плащ, одним прыжком оказался в седле. Пришпорил ранга и, пригнувшись, понесся бешеным галопом по затянутым туманом улицам.

Над Амаротом разнесся протяжный вой трубы.

Всадники выстроились по трое в длинную колонну и неторопливо двинулись к центральным воротам. Позади них, скрипя колесами, двигался обоз.

Джулиан обогнул последнюю повозку, поскакал вдоль ровных рядов и вскоре отыскал Эгдара и Артура. Лорды, сидя на своих скакунах, наблюдали за проезжающим мимо них войском.

– Я бы никогда не поднялся в такую рань, – улыбнулся Артур, скидывая с головы глубокий капюшон.

– Магистр Войт всегда говорит, что ты слишком ленив для Светлого лорда, – улыбнулся в ответ Джулиан.

Эгдар громко рассмеялся над этой острой шуткой.

Проехала последняя повозка, и трое всадников пристроились за обозом.

За крепостными стенами туман был еще гуще. Белая стена не позволяла ничего рассмотреть дальше десяти шагов.

– Ну что, Джулиан, можешь меня поздравить. Я свободен! С сегодняшнего дня никаких книг и учителей, закончилось мое мучение, – весело рассмеялся Артур.

– Эгдар, разреши у тебя кое-что спросить?

– Спрашивай.

– Почему магистр не хочет, чтобы я прошел Посвящение и обучался владеть Силой?

– А что тебе ответил бы на это сам магистр? – смутился Эгдар.

– Что еще не пришло время.

– Значит, нужно подождать.

– Но Артур в моем возрасте уже прошел Посвящение!

– Понимаешь, Джулиан… – Эгдар не знал, что сказать. – Светлые боги дают Силу только достойным, и, пройдя Посвящение, ты берешь на себя большую ответственность. Ты должен будешь поддерживать Свет и Порядок на Земле. И может наступить такой момент, что Светлые боги потребуют от тебя отдать жизнь, и ты не должен даже колебаться.

– Я все это понимаю – и про ответственность, про служение Амароту. Но что я сделал не так, почему мне отказывают?

– Ты задаешь вопрос, на который я не могу ответить.

– Джулиан, не говори глупостей, придет и твое время, – попытался успокоить его Артур.

Над горизонтом появилось солнце. Его лучи с трудом пробивались сквозь молочную пелену. Еще через час туман постепенно рассеялся, и впереди показалась лесная опушка. Вековые деревья гордо возносились сплошной зеленой стеной высоко в голубое небо.

Вскоре последняя повозка со скрипом въехала в лес.

– Я думаю, Джулиан, дальше нас не стоит провожать. Твое отсутствие может встревожить магистра, – сказал Эгдар, осаживая скакуна.

– Счастливого вам пути и возвращайтесь поскорее! – пожелал юноша.

– До встречи! Я привезу тебе с границы какой-нибудь подарок, – пообещал Артур.

Джулиан махнул рукой на прощанье и развернул ранга. Пришпоренный скакун сорвался с места и, цокая острыми когтями по камням, поскакал обратно. Юный всадник пригнулся в седле, все больше и больше разгоняя ранга. Холодный утренний ветер сорвал с его головы капюшон и, разметав волосы, обжег лицо.

Через полчаса бешеной скачки впереди показались высокие городские башни в светящемся белом ореоле от ярких лучей утреннего солнца. Ничто на Земле не могло сравниться с красотой Амарота.

Вскоре впереди стали видны распахнутые ворота. Из них неровным строем выбегали новобранцы.

Джулиан повернул чуть в сторону, съехал с дороги, осадил ранга и стал наблюдать за ними. Они столпились у стены, потом вытянулись в шеренгу. Из одежды на новичках были только холщовые штаны. Они еще толком не проснулись и ежились от утреннего холода. Утренняя роса неприятно обжигала голые ноги, и новобранцы то и дело переминались на месте.

– Черт возьми, из нас делают бегунов или воинов? – недовольно проворчал рослый малый.

Из ворот выехал на ранге Ричард и поприветствовал Джулиана. Юноша в ответ пожелал ему доброго утра.

– Выстроились в три шеренги! – рявкнул Ричард.

Выпрыгнул из седла и, прихрамывая, заковылял вдоль шеренг. Своим единственным глазом он внимательно смотрел каждому в лицо.