Хроники Амарота. Изменник

Несмотря на раннее утро, солнце уже нагрело камни, и от луж на мостовой поднимался пар.

Щурясь от яркого света, малыш с любопытством рассматривал форт. Вскоре они подошли к небольшой площади, посреди которой два воина держали огромную рептилию.

Короткие когтистые лапы, длинный хвост, зеленая блестящая чешуя, маленькая змеиная голова на длинной шее. Два больших немигающих глаза тут же уставились на приближающегося магистра. Несмотря на свой грозный вид, дракон был вполне безобидной рептилией.

– Ну что, мой друг, соскучился по небу?

Магистр ласково погладил его по спине. Дракон выгнул шею и тихо зашипел от удовольствия. Магистр ухватился за край широкого седла и одним легким рывком запрыгнул на дракона. Принял у Виктора ребенка и посадил впереди себя. Один из воинов подал ему длинные поводья.

– Счастливого пути, магистр! – пожелал комендант.

– Всего хорошего, Виктор!

Всадник потянул поводья. Дракон послушно расправил широкие крылья, резко взмахнул ими и оторвался от земли. С каждым движением он поднимался все выше и выше и вскоре закружил над главной башней форта. Стоявшие на широких стенах воины, не отрываясь, смотрели на взмывшую в синее небо рептилию. Дракон сделал широкий круг над фортом, быстро набирая скорость. С каждой минутой он становился все меньше и меньше, пока не превратился в темную точку и растворился в голубой дали.

ГЛАВА 2

Дракон плавно размахивал крыльями, поднимаясь все выше и выше. Вскоре достиг облаков и полетел на восток.

Магистр поглубже запахнулся в теплый меховой плащ. Высоко в небе было довольно прохладно, ледяной ветер пробирал до костей.

Внизу простиралась серая безграничная равнина. До ближайшего поселения была добрая сотня лиг. Никто из жителей Светлого мира не желал селиться вблизи границы с Сумраком. На этих бескрайних землях обитали только многочисленные стада диких рангов.

Впереди в солнечных лучах заблестели белые макушки горной цепи. Орлиные горы начинались в далеких Северных землях и тянулись до самого Грозового океана.

Еще через полчаса их гордые заснеженные вершины замелькали под крыльями дракона.

Когда столетия назад Светлый орден и Темный орден сошлись в смертельной схватке, эти вершины содрогались от битв. Сейчас же их населяли только орлы, снежные барсы и горные бараны.

Магистр потянул поводья, и дракон послушно повернул чуть южнее. Где-то там, далеко за горизонтом, раскинулся безбрежный Грозовой океан.

Морские дожи вели большую торговлю на всей обитаемой части побережья. Но ни один из их капитанов не мог похвастаться тем, что переплыл Грозовой океан и достиг неизвестных берегов. Пираты были отважными мореходами, но их интересовали только богатые купеческие галеры, бороздившие прибрежные воды.

Еще два часа пути – и величественные Орлиные горы остались позади. Внизу зеленым ковром замелькал бесконечный лес.

Вскоре показались первые поселения, разбросанные по берегам лесных рек и озер. Вокруг них на полях колосилась пшеница, бродили многочисленные стада домашнего скота. Чем дальше они летели, тем чаще на пути попадались большие города.

Империя Света уже несколько веков жила спокойной, размеренной жизнью, не задумываясь о том, что где-то далеко, за Орлиными горами и бескрайней равниной, Светлые лорды охраняют ее покой от страшных обитателей Сумрака.

Солнечный диск уже прошел свой зенит, когда на горизонте появились верхушки белоснежных башен. Еще несколько минут полета – и Амарот предстал перед ними во всей своей красе. Огромный город-крепость стоял на берегу полноводного Урика, который устремился к самому Грозовому океану. Амарот был твердыней Светлого ордена, и его история исчислялась тысячелетиями.

Ходили легенды, что в этом городе когда-то жили Светлые боги. Покидая Землю, они передали его своим ученикам, Светлым лордам. Никто не знал, откуда взялась эта легенда. Но, увидев Амарот, с трудом можно было поверить, что такое можно построить человеческими руками.

В центре города была расположена огромная площадь. Вокруг неё высились восемь остроконечных башен, сложенных из белого мрамора. Их шпили гордо возносились к облакам. Каждая башня служила жилищем одному из Светлых лордов. Но сейчас только четыре из них были заняты. Посередине стояла еще одна башня, в ней жил магистр. В отличие от других, белоснежных, она была из зеленого мрамора, и солнечные лучи отражались от нее изумрудным светом.

От центра города в разные стороны разбегались широкие улицы, выложенные белой плиткой. В западной части были выстроены огромные здания. Это были библиотеки и архивы – настоящие хранилища знаний, накопленных тысячелетиями. Здесь были собраны тысячи древних летописей, рассказывающих об истории Светлого и Темного миров.

В другой его части вдоль улиц тянулись десятки длинных казарм, лазареты, столовые.

Но Амарот был не только городом воинов. Здесь жили и работали лучшие оружейники империи.

Каждую осень со всех её концов сюда устремлялись тысячи юношей в надежде поступить на службу в гвардии.

Здесь не смотрели, кто ты такой – сын аристократа или крестьянина, – в стенах Амарота все были равны. После обучения все отправлялись охранять границу.

Город окружали поросшие лесом холмы с разбросанными между ними большими крестьянскими поселениями.

Жители деревень чувствовали себя в полной безопасности рядом с этой гвардией Света и Порядка. Трудолюбивые крестьяне выращивали на своих полях пшеницу. На просторных лугах паслись многочисленные стада. На берегу Урика виднелись рыбацкие поселки. Каждый день к городскому пирсу подходили лодки с богатым уловом. Рыбу покупали для воинов Светлого ордена. Вот и сейчас длинная вереница прошла мимо амаротской галеры и причалила к пирсу. Рыбаки принялись выгружать плетеные корзины с блестевшей на солнце рыбой.

Снизу донесся протяжный оглушительный рев трубы: караульные заметили дракона и оповестили о прибытии магистра.

Всадник натянул поводья. Огромная рептилия чаще замахала крыльями, стала плавно снижаться и опустилась на площадь рядом с башнями.

Едва магистр выбрался из седла, как к нему поспешили два воина и услужливо подхватили поводья. Он раскрыл одеяло. Мальчик зажмурил глаза от яркого солнца, потом открыл их и с любопытством огляделся вокруг.

– Ну что, Джулиан, как ты себя чувствуешь? – присев рядом, спросил магистр.

– Я не знаю, – пробормотал малыш и задрал голову вверх, рассматривая сияющий шпиль.

– Тебе здесь будет хорошо, я уверен. Ты хотел бы жить в одной из этих башен? Какая из них тебе больше нравится?

Ребенок утвердительно кивнул головой и указал крошечным пальцем:

– Вон та!

– Нет, Джулиан, эта, большая, уже занята! – рассмеялся магистр. – В ней живет Аскольд, вон в той – Эрик, в следующей – Эгдар, а в той, дальней, – Артур.

– А кто они?

– Они – Светлые лорды, и сегодня ты с ними познакомишься.

Позади послышались торопливые шаги. Магистр поднялся и обернулся. Через площадь к ним спешил пожилой слуга.

– С приездом, господин магистр! – склонил он в приветствии голову.

– Как дела у нас в Амароте, Войс?

Войс служил ему уже больше тридцати лет. Он был не только его личным слугой, он был его другом.

– Вы отсутствовали всего сутки. Что может случиться за это время?

– Кто из лордов в городе?

– Лорд Аскольд в Самоцветном зале, Эрик и Эгдар с утра отправились на охоту и еще не вернулись. Артур сидит за книгами, как вы и приказали ему.

– Пойдем, Джулиан, я познакомлю тебя с Аскольдом, – взял мальчика за руку магистр. – Войс, будь так любезен, скажи Артуру, что я хочу его видеть, и распорядись подать нам обед в Самоцветный зал.

– Будет исполнено, магистр.