Соль. Часть первая. Путь к себе

Соль порадовалась новому заданию и поймала себя на мысли, что испытывает необъяснимый трепет в душе. Она с первых слов досье прониклась теплом к этому ясноглазому капитану.

«Как не ошибиться, даруя ему новую жизнь? А вдруг эти изменения ему ни к чему? Но, с другой стороны, он ведь никогда не будет по-настоящему счастлив, если не выполнит свое предназначение». – За размышлениями Соль вернулась с прогулки домой, чтобы подготовиться к выполнению задания.

Она взяла с полки большую энциклопедию астральных тел и принялась читать.

«И почему человеку дарована только одна миссия?! – думала Соль, закончив изучение интересующего ее тотема. – Как бы я хотела иметь такое же предназначение, как у лебедя, и при этом оставаться кошкой. Такой симбиоз мог бы стать идеальным».

Пазл 7

Офицерская каюта была наполнена ламповым светом. Скромный, уютный кубрик, мебельное убранство которого состояло из письменного стола и койки. На стенах висели сюрреалистические репродукции.

Любуясь одной из картин, Соль размышляла про себя: «Время бежит наутек, оставляя позади вчерашний день, неделю, год. Потом уже и не вспомнить, что было в тот или иной момент, если ты не обладаешь феноменальной памятью…»

– Кто это сказал?! – воскликнул удивленный мужской голос.

Ракурс обзора стал стремительно меняться.

«Что происходит? Мужчина? Это недоразумение». – Соль сама не понимала, что случилось. Ее рабочий протокол четко регламентировал переселение исключительно в женские тела: героинь или других людей, которые могут помочь в выполнении задачи. Чтобы отправиться в сознание противоположного пола, ей нужно было изначально родиться котом.

– Это шутка? – Капитан недоумевал, откуда доносится голос и кому он принадлежит.

«И что теперь делать? Замолчать? А как же моя работа?» – Соль осознала, что промахнулась. Она находится в теле Ричарда – героя досье. И самое удивительное, что он ее слышит.

– Господа матросы, приказываю немедленно прекратить, – распорядился капитан.

Соль услышала его догадку, что голос – это проделки экипажа, который балуется с радиотранслятором, и непроизвольно улыбнулась, когда он выключил приемник из сети.

– Простите, я ошиблась адресом, – тихонько произнесла кошка и решительно замолчала.

– Чертовщина какая-то! – Ричард судорожно пытался придумать разумное объяснение происходящему.

Он был абсолютно трезв и совершенно здоров, по крайней мере, с утра он мыслил предельно ясно и весь день вел круизный лайнер «Ассамблея» по заданному курсу. В каюте, расположенной напротив капитанского мостика, кроме него, никого не было. Потенциальные источники звуков он выключил. Если бы Ричард мог допустить существование сверхъестественного, он подумал, что приятный женский голос звучит прямо в его голове.

– Видимо, пора спать. А то от усталости мерещится невесть что, – пробурчал капитан.

Пазл 8

Надоедливое пиканье будильника нарушило утреннюю тишину. Соль открыла глаза. За иллюминатором виднелась синева моря.

«Я еще здесь… – Она старалась не паниковать. – Нужно срочно придумать, как вернуться домой».

«Так-так. Сон не помог. Надо полагать, что я сошел с ума, – размышлял Ричард. Он по-прежнему слышал женский голос. – Хорошо, что «Ассамблея» со вчерашнего вечера пришвартована в Беверелло, и сегодня у меня свободный день. Попробую разобраться с этим по ходу дела».

Встретившись с чем-то впервые, удивление человека не знает границ. Но спустя время, он может привыкнуть к чему угодно: к существованию в мире электричества, гиппопотамов, НЛО, в конце концов. Вот так и капитан, накануне он был напуган голосом, возникшим ниоткуда. Даже подумывал о походе к психиатру, если так будет продолжаться и дальше. Но утро принесло с собой свежесть новизны, пробудив любопытство. И Ричард был не против посмотреть, что за опыт приготовил ему собственный ум.

– Вы когда-нибудь были в Неаполе? – Он решил проверить, насколько интересно обстоят дела с невидимой гостьей, и поддержит ли она беседу.

– Не приходилось, – с опаской ответила Соль.

– Превосходно! Возьму над вами шефство. Я лучший знаток Неаполя из ныне живущих. Пусть немного не в себе, но тем увлекательнее. Вы не будете против?

«Какой он благородный! Я вторглась в его тело, а он развлекать меня собирается», – подумала Соль. А вслух произнесла: – Простите меня, вышла чудовищная ошибка. Я не понимаю, как и почему я оказалась здесь. Я бесконечно вам благодарна. И с радостью проведу в вашей компании этот день.

«Правда, я не знаю, может быть, и следующий… а, может, и месяц, и год…»

Ричард улыбался. Он находил происходящее весьма забавным, поэтому решил расслабиться и получать удовольствие.

– Мадемуазель, не хочу вас смущать, но вы слишком громко думаете.

«Как стыдно!» – Соль пришла в ужас, осознав, что только что любовалась атлетичным телом капитана под струями воды в душе.

– И это тоже. Мне приятно. Спасибо!

Пазл 9

Кошка усиленно старалась не думать, чтобы не взболтнуть лишнего. Но это задача была сложно выполнимой. Женский мозг походил на муравейник, где абсолютно все в каждый момент заняты делом. О звенящей пустоте можно было только мечтать. Она справлялась с ураганом мыслей лишь на лётной практике. Но сейчас было не до того. Соль понимала, что оказалась запертой в чужом теле, без права на возвращение. До нее вдруг дошло: она сможет вернуться домой только после успешного завершения миссии. Но как это сделать было непонятно. Она воздействовала на мужчин извне, при помощи женщин. Этому ее учили, а здесь…

– У вас есть имя?

На мгновенье работа муравейника остановилась. Секунда. И тут же понеслась дальше.

– Меня зовут Соль.

– А я Ричард. Какое у вас необычное имя. Соль, как специя или как нота?

– Соль как Соль, – многозначительно ответила она.

– Ну что же, Соль, добро пожаловать в солнечную Италию!

Ричард подключил гарнитуру к телефону, чтобы его разговоры с самим собой не привлекали лишнего внимания. Преодолев череду внутренних лабиринтов «Ассамблеи», он оказался на пирсе. Раннее утро. Туристы уже куда-то спешили, наперебой рассказывая друг другу планы. Работники пищеблока грузили свежие овощи и фрукты на борт. Матросы собрались кружком, обсуждая последние новости чемпионата мира по хоккею.

– Лайнер снимется с якоря сегодня вечером, так что в нашем распоряжении есть целый день.

Ричард шел вдоль пришвартованных быстроходных судов. Соль чувствовала, как он держит спину и чеканит шаг ярко-синими мокасинами.

Он привлекал внимание проходящих мимо девушек, что его немного смущало. По натуре он был интровертом, и ему гораздо проще вести внутренний диалог, чем говорить с кем-то вовне. Так что соседство с девушкой в голове его очень даже устраивало.

– Расскажите мне про Неаполь, – попросила Соль.

– Мы находимся в бухте Неаполитанского залива, – нараспев произнес Ричард, пародируя клишированных экскурсоводов. – Неаполь – третий по величине город в Италии, располагается в сейсмоопасной зоне вулкана Везувий.

Соль хихикнула, стараясь отогнать мысль о том, какой приятный этот Ричард.

– Сегодня, кстати, день святого Януария, – продолжил рассказывать капитан, – в городе будет праздник. Соль, а какое искусство вам нравится?

– Я люблю живопись и современную архитектуру. – Она продолжала умиляться насколько он внимателен к ней.

– Случайность ли? Наши вкусы совпадают. Значит, сегодня мы побываем в моих любимых местах, уверен, что вам будет интересно, – озвучил план Ричард, вступив на эскалатор, уходящий под землю.