Самозванка на отборе. Тёмная среди принцесс

Глава 7

Девушка снова застонала. Пальцы её судорожно скребнули по земле, затем обмякли.

Я огляделась. В лесу никого не было, но это ещё ничего не значило. Первый же маг, который почувствует всплеск тёмной Силы, поймёт, что на Королевский отбор явилась не обычная принцесса.

Можно было уйти. Я не толкала эту дурочку в капкан и не заставляла бродить по лесу на закате. В чужой смерти не будет моей вины.

Наверное.

Я поднялась и сделала шаг к дороге.

Позади раздался слабый, едва слышный вздох.

— Проклятье.

Вернувшись, я опустилась рядом с девушкой и принялась разжимать стальные зубья капкана. Механизм поддался не сразу. Металл был покрыт ржавчиной, в зазубринах застряли клочки ткани и кожи. Когда мне наконец удалось освободить её ногу, кровь хлынула сильнее.

Времени почти не осталось.

Магия исцеления всегда давалась мне хуже прочих. Мёртвую мышь я могла превратить в серебряную брошь, бочку — в карету, а камень — в не особенно разумную горничную. Но стоило попробовать залечить обыкновенный порез, как у пострадавшего вырастала бородавка или начинали зеленеть волосы. Мизелла говорила, что тёмной колдунье незачем возиться с исцелением. Кроу же тайком приносил мне раненых птиц и заставлял упражняться.

Птиц я лечила.

Людей — никогда.

Я закатала рукава и положила ладони на окровавленное бедро девушки.

— Если у тебя вырастет хвост, не жалуйся. Я предупреждала.

Сила откликнулась неохотно. Тонкие зелёные нити заструились из пальцев и проникли в рану. Я закрыла глаза, представляя целую кожу, здоровые мышцы и кровь, текущую по венам, а не по моему платью.

Заклинание сопротивлялось. Рана была глубокой, а девушка потеряла слишком много крови. Пришлось отдать больше Силы.

Ещё больше.

Магия хлынула из меня мощным потоком. В ушах зазвенело, перед глазами потемнело. Я стискивала зубы и продолжала, пока внезапно вокруг девушки не вспыхнуло золотистое сияние.

Воздух задрожал. Возник огромный прозрачный пузырь, он накрыл нас обеих и с оглушительным хлопком лопнул.

Меня отбросило в кусты.

Несколько мгновений я ничего не видела и не слышала. Потом вернулся лес: шорох ветвей, пение птиц, запах крови и влажной земли. Я попыталась подняться, но ноги не держали. Сила исчезла, будто кто-то разом вычерпал её до последней капли.

Чьи-то руки подхватили меня и поставили на ноги.

Спасённая девушка стояла рядом. Бледная, растрёпанная, в окровавленных штанах, но вполне живая. Карие глаза смотрели настороженно, в рыжих волосах запутались листья.

Я перевела взгляд на её бедро. Рана исчезла. Остался лишь тонкий розовый шрам.

С минуту мы молча разглядывали друг друга.

— Спасибо, — первой нарушила она молчание, — я бы умерла здесь, если бы не ты…

Я махнула рукой и поковыляла к старой дороге. Передвигалась я с трудом. Каменную горничную придётся создавать в другой раз. Желательно лет через сто, когда ко мне вернутся силы.

— Ты колдунья, — донеслось сзади.

Я нахмурилась. Знала ведь, что спасение чужой жизни обернется проблемами и ненужными вопросами.

— А ты-то сама кто? — Я резко развернулась и скрестила руки на груди. — Что это за странный пузырь был, когда я… колдо… когда я исцеляла тебя?

Она покачала головой.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Я дала клятву. Ты вернула меня к жизни, и я в долгу перед тобой.

В её голосе прозвучало что-то торжественное, почти чужеродное. На мгновение карие глаза блеснули золотым, но тут же стали обычными.

Очень интересно.

И очень некстати.

— Как тебя зовут?

— Элиса.

— Слушай внимательно, Элиса. Ты ничего не видела. Никакой магии не было. Ты попала в капкан, потеряла сознание, а когда очнулась, рана чудесным образом затянулась. Возможно, тебе помогла добрая фея. Они постоянно суют нос не в свои дела.

— Ты спасла мне жизнь.

— Уже жалею.

— Я должна вернуть долг.

— Тогда забудь обо мне.

Я снова пошла к дороге. Через несколько шагов Элиса меня догнала.

— Я не могу.

— Память плохая?

— Мой народ не оставляет долги неоплаченными. Пока я не отплачу тебе, я обязана следовать за тобой.

Я смерила её взглядом. Мужская одежда, лук, колчан со стрелами. На служанку она походила ещё меньше, чем я — на принцессу.

Но мне как раз требовалась горничная. Живая, настоящая и обязанная хранить мои тайны.

Мизелла назвала бы это худшим решением в моей жизни.

К счастью, матушки здесь не было.

— Ты умеешь причёсывать волосы?

Элиса растерянно моргнула.

— Нет.

— Затягивать корсет?

— Ни разу не пробовала.

— Разбираться в платьях?

Она посмотрела на свои окровавленные штаны.

— Не особенно.

— Прекрасно. Ты идеально подходишь.

— Для чего?

— Будешь моей личной горничной.

— Я?

— Нет, дуб позади тебя. Конечно, ты. На время Королевского отбора. Взамен твой долг будет выплачен.

Элиса задумалась, потом медленно улыбнулась.

— Я согласна.

Её глаза снова сверкнули. Хитро и довольно.

Мне это не понравилось. Но возвращаться к недоделанной каменной девице хотелось ещё меньше.

По дороге я успела сообщить Элисе, что являюсь принцессой Авророй из королевства Фрейн, а моя прежняя горничная трагически погибла в пути.

— Её съели волки, — пояснила я.

— В карете?

— Очень ловкие волки.

— А вас не тронули?

— Они воспитанные. На коронованных особ не нападают.

Элиса покосилась на меня, но промолчала. Перед городом я остановилась и протянула ей руку.

— Теперь клятва.

— Я уже сказала, что не выдам тебя.

— Люди много чего говорят.

— Я держу слово.

— Тогда тебе нечего бояться.

Элиса вложила ладонь в мою. Прикосновение отозвалось странным теплом. Я собрала остатки Силы, прошептала заклинание и скрепила её обещание магией.

— До конца Королевского отбора ты будешь моей горничной. Никому не расскажешь о том, что произошло в лесу, и не выдашь моей тайны. После этого твой долг будет выплачен.

Золотистая нить обвила наши запястья. В ней мелькнуло зелёное пламя моей Силы, затем нить растаяла.

Элиса спокойно выдержала заклинание.

Слишком спокойно для обычного человека.

Глава 8

До дворца мы добрались к вечеру. Стражники у ворот проводили мою новую горничную изумлёнными взглядами, но останавливать нас не рискнули. Видимо, встреча с Арэсом пошла им на пользу. Во дворце тоже никто не задавал вопросов.

Я уже решила, что всё сложилось на редкость удачно, когда на втором этаже мы столкнулись с Арэсом Креллом.

Он шёл со стороны моей комнаты.

Охотничий костюм он сменил на черную рубашку и брюки. Весь в черном. Лишь синий медальон ярким пятном светился на груди. Увидев меня, он галантно кивнул и поприветствовал меня.

Сначала Арэс посмотрел на Элису. На мужскую одежду, лук, колчан и тёмное пятно крови на штанах. Затем перевёл взгляд на меня.

От его внимания ничего не укрылось: ни листья в волосах, ни грязь на подоле, ни моя бледность.

— Ваше высочество, добрый вечер, — его взгляд остановился на Элисе, — а это…

— Моя горничная, — ответила я, — только-только с дороги.

Он смотрел на нее долго, дольше, чем позволяли приличия и светское любопытство. Лицо его было непроницаемым, и сложно было понять, что же у него на уме.

Наконец, Арэс перевел взгляд на меня.

— В Пинипее, ваше высочество, женщины не носят брюки. Было бы уместно вашей горничной сменить наряд.

— Было бы уместно давать советы вашим слугам, не моим, — холодно ответила я, проходя мимо него. Он коротко хмыкнул.

— Ваше высочество, — окликнул он меня. Я с раздражением обернулась, — разве вам не говорили, что выходить за пределы дворца небезопасно?

Странно, но в его голосе слышалась не забота, а угроза. Холодная и острая.

— Говорили. Но кажется, я гостья в этом замке, а не пленница. И мне самой решать, куда и когда ходить. Доброй ночи, — я демонстративно открыла дверь.

— Только до завтрашнего дня, — сказал он.

— Простите? — Я непонимающе посмотрела на него. Он стоял на том же месте. Серо-оранжевые глаза нагло смотрели на меня в упор.

— Самой вам решать только до завтрашнего дня. Завтра начнется королевский отбор. И за любое нарушение правил, а выходить за пределы дворца — нарушение, претендентка будет исключена. Будьте осторожнее, прекрасная принцесса. Доброй ночи.

Он сверкнул зубами и, кивнув, пошагал прочь. Мерзкий тип. И отчего мне опять послышалась скрытая угроза в его голосе? С ним надо быть начеку.

Я повернулась к Элисе.

— Здесь, — я ткнула в дверь, — твоя комната. Можешь идти отдыхать, зайдешь ко мне на рассвете.

Она кивнула, и мы разошлись по своим комнатам.

Я закрыла дверь и подперла ее креслом. На столе уже стоял остывший ужин. Интересно, и кто это его принес? Аппетита у меня не было, поэтому я лишь выпила воды и подошла к окну. Скоро взойдет луна, а сегодня она мне нужна как никогда. Не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

Ждать.

Я села на подоконник и стала глядеть на небо, постукивая пальцами по стеклу. От скуки хотелось поколдовать.

Но нельзя.

Потому я просто начала воображать, как превращаю Арэса Крелла в улитку. Или в гусеницу. Да, в жирную зеленую гусеницу со странными серыми глазами. Глаза у него впрямь необычные. Не вполне человеческие… И эти оранжевые крапинки… Полузвериные, полу…

Показалась луна. Вздохнув от облегчения, я обнажила руки, вознесла их к луне и прошептала:

— Луна-дева, луна-госпожа, прошу, помоги, призови ко мне своего верного слугу, сына лунного света, теневого человека. Прошу, Луна-дева, призови теневого человека…

Я повторяла долго, что во рту пересохло, а на замок давно опустилась глубокая ночь. Ответа не было.

Разочарованно вздохнув, я спустилась с подоконника и зашла в ванную комнату. Зажгла свечу. Тень от нее падала на стену. Огонек заплясал, увеличиваясь и меняя форму. Секунда-другая, и тень огонька превратилась в фигуру высокого мужчины в шляпе. Тень шутливо помахала мне рукой и отделилась от стены. И превратилась в Кроу.

Я радостно улыбнулась и кинулась ему в объятия. Он по-отечески похлопал меня по спине и заглянул в глаза. Молчаливый вопросительный жест. Я в ответ лишь покачала головой и нахмурилась.

— Дела у меня не очень, — прошептала я, — во-первых, герольд заметил, что мое лицо очень отличается от лица на портрете.

Кроу махнул рукой.

— Кто ж в наше время пишет правдивые портреты, — прошептал он, — это ерунда. Главное — имя. А оно теперь твое.

— Оно украденное.

— Мелочи.

— На подступе к городу моя магия не сработала, — продолжила я шепотом, — и я не знаю, почему. Пришлось идти одной, в грязном платье. Все интересовались, где мои слуги… И… теперь у меня есть горничная. Живая. Настоящая! Не смотри так на меня, долго объяснять. Я позвала тебя не поэтому. Ей нужна одежда, а мне — моя. Я же принцесса. Тут, конечно, полный гардероб, но сам понимаешь, выглядит странно, что принцесса приехала налегке. Наколдовать я не смогу, потому что силы мои истрачены. Не спрашивай, это долгая история. К тому же тут есть маг… Боюсь, он может почувствовать мою силу, если я начну применять чары.

— Криста… — Кроу серьезно посмотрел на меня. — Ты уверена, что тебе нужна живая горничная, человек? Где ты ее нашла? Не лучше ли избавиться от нее? Сама знаешь, от людей одни неприятности.

Я помотала головой.

— Поздно. Она дала мне клятву. А она, знаешь, похожа на тех людей, кто к клятвам относится серьезно.

— Таким бы я доверял меньше всего, — со вздохом сказал Кроу, — это все? Тебе нужна только одежда для вас обеих?

— Ты можешь сказать имя того, кто тайно будет помогать мне? Кто этот союзник Мизеллы?

Кроу покачал головой.

— Не могу. Он сам выйдет на тебя в свое время.

— И последний вопрос: ты не знаешь, кто такой Арэс Крелл?

Кроу задумался, потирая острый подбородок.

— Арэс Крелл? Впервые слышу это имя. Но могу узнать о нем, если хочешь. Он опасен?

— Пока не знаю. Тут все опасны, — сказала я.

Кроу улыбнулся и потрепал меня по плечу.

— Правильно, девочка. Тут все опасны, и ты никому не должна доверять. Будь начеку, Криста, и не выдай себя. К рассвету наряды и украшения будут у тебя. А пока ложись отдыхать. Завтра все начнется.

Он поцеловал меня в лоб и, обратившись в тень, проскользнул в дверную щель. Я осталась одна, прислушиваясь к затихающему шелесту.

Только теперь мне пришла в голову одна неприятная мысль. Когда мы с Элисой вернулись, Арэс шёл со стороны моей спальни.

А дверь я точно запирала.

Глава 9

Никаких следов чужого присутствия я не нашла. Ни магических отпечатков, ни потревоженных вещей, ни тайных знаков. Даже защитное заклинание на двери осталось целым.

Выходило, что Арэс либо не входил в мою комнату, либо умел проходить сквозь магическую защиту, не разрушая её.

Второй вариант нравился мне значительно меньше.

Несмотря на усталость, я долго не могла уснуть. Мне мерещились шаги за дверью, движение теней и синий свет под окном. В конце концов сон всё-таки победил, но проснулась я за несколько минут до рассвета.

Кроу сдержал обещание. Возле кровати стояли два огромных сундука с позолотой, а рядом — третий, поменьше и поскромнее. Не иначе как для моей горничной.

В дверь тихо постучали.

На пороге появилась Элиса. Выглядела она бодро и свежо, словно вчера не истекала кровью в лесу. За спиной висел колчан со стрелами, в руке она держала лук.

Я впустила её и плотно закрыла дверь.

— Горничные не носят оружие.

— Как же я буду тебя защищать?

В её голосе снова послышался необычный говор. Я сняла с неё колчан и прислонила к стене.

— Меня не надо защищать. С этим я сама справляюсь. Лучше займись тем, для чего тебя привели во дворец. Твой сундук там.

Элиса откинула крышку, несколько секунд перебирала одежду, потом подняла на меня растерянный взгляд.

— Здесь одни платья.

— Поразительно, правда?

— А штаны?

— Женщины в Пинипее их не носят.

Она посмотрела на свои ноги, потом снова на платья. Вид у неё был такой, словно я предложила завернуться в оконную занавеску.

— А значит, ты нездешняя, — продолжила я. — Откуда ты?

Она прикусила губу и снова сунула руку в сундук, извлекла из него симпатичное коричневое платье.

— Вот хороший наряд, — сказала она, улыбнувшись, — могу я надеть его?

— Да. Откуда ты?

Она покачала головой и нахмурилась.

— Это тайна, я не могу ее раскрыть, — ответила она.

Я тяжело вздохнула. У этой девушки была клятва на каждый случай жизни.

— Хорошо. Но при людях ты называешь меня госпожой или вашим высочеством. Не споришь, не задаёшь вопросов и не хватаешься за оружие.

— Да, госпожа.

Последнее слово далось ей с трудом. Элиса явно никогда никому не прислуживала. В каждом её движении чувствовалась привычка к свободе, а смотрела она прямо в глаза даже тогда, когда полагалось опускать голову.

На мгновение я подумала, что навязанная клятва может быть для неё слишком тяжёлой. Но тут же прогнала эту мысль. Она сама захотела вернуть долг.

— Переодевайся. А потом поможешь мне.

Элиса оказалась совершенно беспомощной во всём, что касалось женской одежды. Она не знала, зачем нужны нижние юбки, путалась в застёжках и дважды надела корсет задом наперёд. В итоге мне пришлось сначала одеть её, потом заплести рыжие волосы и лишь после этого заняться собой.

Отличная служанка для самозваной принцессы.

Худо-бедно, проклиная швей и модельеров всех восьми королевств, я натянула на себя корсет и платье, остановив свой выбор на изумрудно-зеленом. Свои пепельные волосы я распустила по спине, голову украсила серебристой тиарой.

Отражение в зеркале мне понравилось. Конечно, до совершенной красоты настоящей принцессы Авроры мне далеко. Но я и не принцесса. Я — Криста, ученица и приемная дочь темной колдуньи. Я — дочь ночи, а не солнца.

Кроу раньше часто спрашивал, отчего я не изменю свою внешность с помощью магии. Чуть подправлю губы, озолочу волосы, увеличу глаза… Ведь Мизелла давно научила меня этому искусству. Но я всегда ему отвечала, что мое лицо — суть меня, моей природы и того, что осталось мне от родителей, пусть я их никогда и не знала. Кто знает, может, эти мои вытянутые глаза достались от мамы? А эти серо-пепельные волосы — от папы?

Кроу, услышав такой ответ, всегда загадочно улыбался и трепал меня по голове. И, кажется, зауважал еще больше.

Даже к отбору я не стала менять внешность. Потому что моя цель — не победить, а расстроить его.

В дверь постучали. В комнату вошла дородная дама в пышном платье, присела в реверансе и объявила:

— Прекрасная принцесса Аврора, доброе утро! Позвольте проводить вас в главный зал. Королевская семья и остальные участницы уже собираются к завтраку.

Элиса потянулась за луком.

— Оставь, — прошептала я. — Иди на кухню и постарайся ни с кем не разговаривать.

— Я не могу оставить тебя без защиты.

— Ты моя горничная, а не телохранитель.

Она хотела возразить, но вспомнила о клятве и сжала губы.

Я величаво кивнула, и мы втроем вышли из комнаты.

Солнце освещало комнаты и коридоры. Цветы благоухали, начищенная позолота звенела.

И если у вас нет ни грамма магии, то вы не почуете, что тут витает заклятие… Темное и обманчивое. Опасное и крадущее. Оно уже впиталось в стены и пустило корни.

И лишь огромных усилий стоило кому-то, чтобы его замаскировать под этой вычурной красотой.

Я изо всех сил делала вид, что ничего не вижу и не чувствую, что я — принцесса, которой не терпится увидеть принца и, конечно же, победить.

Дама привела меня к огромным дверям зала. За ней уже слышались приглушенные голоса. Она толкнула двери и пропустила меня вперед. Тут же кто-то торжественно прокричал:

— Принцесса Аврора из королевства Фрейн! — торжественно провозгласил герольд.

На меня уставились десятки любопытных глаз.

Вдоль стен стояли придворные и слуги. На возвышении располагались три трона, а ниже полукругом расставили восемь кресел. Возле каждого стоял небольшой столик с чашкой чая и зеркальцем.

Большинство мест уже было занято.

Принцессы оказались красивы как на подбор. Белокурые, темноволосые, златокудрые, в шёлке, кружевах и драгоценностях. Возле них я чувствовала себя серой вороной, случайно залетевшей в сад с райскими птицами.

Впрочем, вороны умнее.

Я села в свободное кресло и осмотрела соперниц. Некоторые улыбались, другие смотрели с плохо скрытым презрением. Особенно усердствовала ослепительная блондинка в белом платье. Она сидела прямо, сложив руки на коленях, и разглядывала остальных так, будто выбирала служанок.

На её столике золотом было выведено имя: Амадина.

Одно кресло всё ещё пустовало.

Ожидание затягивалось. Придворные перешёптывались, принцессы нетерпеливо поправляли юбки. Я уже начала мысленно придумывать заклинание, которое заставило бы всех присутствующих покрыться синей шерстью, когда герольд снова повысил голос:

— Принцесса Мила из королевства Горк!

За дверью раздался топот, чей-то вскрик и грохот упавшего подноса.

— Простите! Я вас не заметила!

В зал вбежала запыхавшаяся девушка и рухнула в последнее кресло рядом со мной. Оно оказалось ей тесновато. Мила попыталась незаметно поправить пышные юбки, пригладила светлые кудряшки и устремила взгляд вперёд.

— Ещё бы, с такой-то комплекцией, — громко прошептала Амадина.

По залу прокатился смех.

Мила покраснела, но головы не опустила. У неё были пухлые щёки, веснушки, мягкие руки и большие светлые глаза. Она больше походила на дочь зажиточного пекаря, чем на сказочную принцессу.

Я отвернулась и посмотрела на блондинку. Видели бы вы ее! Очаровательные небесно-голубые глаза, белокурые локоны, сахарные уста… которые источают яд. Я же говорила, что личина добра — очень удобна, а зло — оно честное. Вот почему я выбрала темную магию. Вот почему ей верна.

Раздался оглушительный звук гонга, в зал выбежал герольд и, задыхаясь от волнения, произнес:

— Их величество король и королева Пинипеи, а также его высочество принц Эриан!

Стена позади тронов растворилась, открывая золочёные двери. Первыми появились король и королева. Король выглядел уставшим и постаревшим, королева казалась хрупкой и напряжённой. Они поприветствовали собравшихся и заняли места.

Затем в зал вошёл принц.

Толпа восторженно ахнула, а несколько принцесс влюбленно вздохнули.

Я тоже изобразила вздох восхищения, пытаясь подавить приступ накатившей тошноты. От принца разило темным заклятием, настолько, что меня мутило и кружилась голова. Обычные же люди — просто поразительно — ничего этого не ощущали и глазели на принца с обожанием.

А ведь заклятие коснулось и его внешности. Он теперь был мало похож на того златовласого красавца с портрета. Волосы потемнели, в глазах появился жесткий блеск, на губах играл хищно-равнодушный оскал.

Он был красив, этот принц. Но не той сказочной, воздушной красотой, что сияла на старом портрете. А красотой мрачной, замогильной.

Принц равнодушным взором окинул зал и лениво сел в своей трон, закинув ногу на подлокотник. Король что-то шепнул ему, но тот небрежно отмахнулся, как от назойливой мухи, и стал разглядывать принцесс.

В зале повисла тишина. Все чего-то ожидали.

Дверь за тронами отворилась, и вошел последний человек. Арэс Крелл. Он был одет во все черное, в руке зажата узкая трубка. Мужчина шагнул к королю с королевой, учтиво кивнул им, кивнул принцу и встал рядом с королем.

Кажется, все ждали именно его слова. Это настораживало.

Нарочито-медленно Арэс поднял трубку и зажег ее, пальцами призвав магию огня. Он так играючи и даже небрежно обращался с Силой, что даже дух захватывало.

Арэс задымил трубкой и принялся разглядывать всех претенденток сквозь клубы дыма. Он окинул взглядом каждую не дольше, чем того требовали приличия.

И остановился на мне.

Слегка кивнул… и продолжил смотреть на меня, все пуская дым из своей проклятущей трубки.

Меня все еще тошнило от заклятия принца. Руки дрожали, в кончиках пальцев сгущалась Сила, просящая выйти наружу и успокоить дурноту.

Сделать что-то с этим заклятием…

Я сглотнула и спрятала Силу куда подальше. Постаралась выдержать тяжелый взгляд Арэса. Он тоже чует заклятие, подумала я, так же, как и я.

И знает, что я тоже чую.

Словно прочитав мои мысли, Арэс улыбнулся одними губами и потушил трубку. Он подошел к королю, склонился, что-то прошептав ему. Тот отчаянно закивал, пожимая руку мужчине. Да, Арэс с королем явно накоротке.

Маг выпрямился, шагнул вперед и объявил:

— Дамы и господа, прекрасные принцессы и гости Пинипеи, добро пожаловать! Я — Арэс Крелл, королевский советник и распорядитель Королевского отбора. Я буду следить за тем, чтобы все этапы отбора прошли легко и справедливо. Безопасно для принца и принцесс. Отбор начинается сегодня и продлится три месяца. А это — главные атрибуты отбора: Золотая Лира и Магическое зеркало…

Как только он это сказал, в зале появилась золотая лира, она повисла в воздухе, издав несколько нежных звуков.

Рядом с ней возникло зеркало в малахитовой оправе. Оно покрылось рябью, на поверхности вспыхнули золотые буквы — имена всех принцесс.

От зеркала веяло такой мощной Силой, что меня едва не сбило с ног, и Сила эта была древняя, старая, многими уж забытая и утерянная.

Просто поразительный артефакт! Вот бы его заполучить!

— Каждый раз, как зазвучит лира, начнется новый этап отбора, — продолжил Арэс, — и где бы ни находилась участница отбора, она услышит его. А зеркало решит, кто из участниц выбывает, а кто победит. По завершении отбора состоится бал в честь принца и его будущей невесты. О каждом этапе и состязании принцессы будут оповещены за день до его начала. У каждой принцессы на период отбора будет свой советник и подсказчик. Помогать в отборе будут приглашенные феи…

От его последних слов меня передернуло и замутило с новой силой, так, что я перестала его слушать.

В зал влетели пять фей со звенящими крыльями. Их тут только не хватало! Я покусывала губы от злости, наблюдая, как они усаживаются по своим местам неподалеку от помоста.

Если бы не украденное имя и дух заклятия, они бы сразу почуяли меня. Мне стоило держаться от них подальше.

— …желаю всем удачи, — закончил свою речь Арэс.

— Извините, — раздался робкий голос справа.

Говорила пышная принцесса Мила. Арэс поднял на нее свои сумрачные глаза.